초여름부터 서리가 내릴 때 까지 오래도록 피어 있는 메리골드는 금잔화라는 우리말 이름 외에 천수국 혹은 만수국이라고도 불린다.

아프리카가 원산지로 알려져 있는데 향이 진하고 독특하여 해충 퇴치에도 효과가 있다고 알려져 시골집 마당에서 흔히 많이 볼 수 있는 꽃이다.

한방에서는 오래전부터 약재로 사용 되어 왔고, 보통은 차로 마시거나 향신료나 요리 식재료 등으로 사용된다. 근래에 들어서 건강에 좋은 효능들이 알려지면서 건강식품으로 떠오르고 있는 메리골드 꽃 효능에 대해 알아 보았다.

▮ 눈 건강에 도움

메리골드에는 플라보노이드, 루테인, 지아잔틴 등 다양한 항산화 성분들이 들어 있어 활성산소 제거 효능이 뛰어나고 항산화, 항염, 항암 작용이 뛰어난 것으로 알려져 있다.

메리골드에 있는 루테인 함량은 브로콜리의 32배에 달할 정도로 압도적으로 풍부하여 눈 건강에 탁월한 효과가 있다.

메리골드에는 특히 눈 건강에 좋은 루테인, 지아잔틴 등 성분이 풍부하여 시력 개선은 물론 야맹증, 눈의 피로, 안구건조증, 가려움증, 백내장, 황반변성, 결막염, 눈 부종 완화 등 눈과 관련된 주요 질환의 예방과 눈 건강에 도움이 된다.

이 밖에도 비타민A, B1, 리코펜, 폴리페놀, 아연, 베타카로틴, 사포닌, 플라보노이드, 카로티노이드, 탄닌 등 성분이 풍부하여 건강 꽃차로 손꼽힌다.

▮ 항암효과

미국 국립 암센터에서 밝힌 바에 따르면 메리골드에 함유되어 있는 리코펜, 플라보노이드, 루테인 성분 등이 전립선암, 유방암, 혈액암, 대장암 등에서 암세포 증식을 감소시키는 효과가 있다고 알려졌다.

▮ 피부염 치료효과

메리골드에 있는 풍부한 항산화 성분은 피부노화 예방에 효과가 있고, 타닌과 사포닌 성분은 항균, 항염 작용으로 염증성 피부 질환에 효과가 있다. 습진, 여드름과 같은 화농성 피부 질환에 효과가 있어 민감성 화장품 원료로 사용되고, 항균성이 뛰어나 무좀과 같은 피부병에 천연 진균제로도 사용된다.

구강 내 염증 치료에도 사용하면 좋은 효과를 기대할 수 있다.

▮ 위 건강에 도움

메리골드에는 항염 작용과 담즙 분비를 촉진하는 작용이 있어 소화기 건강에도 좋은 효과가 있다.

위염, 위궤양, 속쓰림, 복부 팽만 등 소화기 건강이 안 좋은 사람은 메리골드 꽃차를 꾸준히 마시면 도움이 된다.

<메리골드 꽃 효과적으로 먹는 방법>

▫ 야채볶음에 곁들여 먹기

메리골드 꽃은 다양한 식품들과 궁합이 잘 맞는 장점을 갖고 있는데 지용성 식물이라 기름에 볶았을 때 더욱 흡수율을 높일 수 있다. 보통 야채 볶음에 마지막 단계에서 메리골드 꽃을 넣고 볶아서 섭취한다.

▫ 꽃차로 마시기

무공해 청정 지역에서 자라는 꽃을 채취하여 햇볕에서 반 건조 시킨다.

프라이팬을 가열한 후 불을 끈 상태에서 햇볕에 건조한 꽃을 살짝 덖어 주어 꽃에 있는 수분을 한 번 더 제거하면 가정에서도 간단하게 메리골드 꽃차를 만들어 마실 수 있다.

꽃차를 마실 때는 첫물은 혹시 있을지 모르는 독성 제거와 살균을 위해 따라 버리고 두 번째 우려낸 물부터 마시도록 한다.

메리골드 꽃은 국화과 식물로 알러지가 있을 수 있으므로 주의를 요한다. 일단 소량을 시음 해 본 후 아무 이상이 없으면 양을 조금씩 늘려 가며 마시도록 한다.

알러지가 없는 경우라도 과다하게 섭취할 경우 속쓰림, 복통을 유발할 수 있으므로 하루 적적량을 지켜 섭취하도록 한다. 하루 적정 섭취량은 2~3잔 정도로 3잔 이상 마시는 것은 권장하지 않는다.