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우리는 흔히 배움을 특정 시기의 과업이나 성공을 위한 일시적 도구로 생각하곤 합니다. 학창 시절이 지나고 전문가의 경지에 오르면 배움의 수고로움에서 벗어났다고 여깁니다.

하지만 참된 배움은 단기 완공을 목표로 하는 공사가 아닙니다. 지속적인 학습에서 시작하여, 호기심 어린 열린 마음을 거쳐, 성장의 즐거움을 경험하는 평생의 여정입니다.

지속적인 학습

한 석공이 있었습니다. 그는 무릎을 꿇고 앉아 땀을 흘리며 비석을 깎고 다듬었습니다. 그리고 마지막에 명문을 새겼습니다. 그 모습을 한 정치인이 지켜보고 있었습니다. 작업이 끝나갈 무렵 정치인이 다가와 말했습니다.

"나도 돌처럼 단단한 사람들의 마음을 당신처럼 부드럽게 다듬는 기술이 있었으면 좋겠소. 그리고 돌에 명문이 새겨지듯 사람들의 마음과 역사에 내 이름이 새겨졌으면 좋겠소."

석공은 잠시 손을 멈추고 대답했습니다.

"선생님도 저처럼 무릎 꿇고 일한다면 가능한 일입니다."

단단한 돌은 서서 내려다보는 사람에게 속을 열지 않습니다. 가까이 다가가 낮은 자세로 오래 마주한 사람에게만 결을 보여 줍니다. 사람의 마음도 그렇습니다. 나이가 들수록, 아는 것이 많아질수록 우리는 무릎을 꿇기 어려워집니다. 그러나 높은 곳의 냇물이 강을 만나고 바다에 이르려면 몸을 낮춰야 합니다. 낮아지는 것은 지는 일이 아니라 나아가는 일입니다.

우리는 AI시대에 살고 있습니다. 정보의 양은 놀라운 속도로 늘고 있습니다. 인류의 지식이 처음 두 배가 된 것은 1750년이었습니다. 두 번째는 1900년, 250년이 걸렸습니다. 1950년에는 50년, 1960년에는 10년으로 줄었고, 그 뒤로는 5년마다 두 배가 되었습니다. 미래학자들은 지식이 두 배가 되는 데 73일이면 충분한 시대가 온다고 말합니다. 2050년에는 지금 통용되는 지식의 단 1퍼센트만이 쓸모 있으리라는 전망도 있습니다.

어제 배운 지식이 오늘은 유효하지 않을 수도 있다는 뜻입니다. 그래서 이제 우리는 '배운 사람'에 머물러서는 안 됩니다. '배우는 사람'이 되어야 합니다. 졸업장과 경력은 과거에 무릎 꿇어 얻은 결과일 뿐, 내일의 자격증은 아닙니다. 가장 위험한 순간은 "나는 이미 안다"고 믿는 그 순간입니다.

큰 성취는 하루아침에 오지 않습니다. 매일의 작은 날갯짓이 쌓여 멀리 가는 힘이 됩니다. 이것이 첫 번째 원리, 지속적인 학습입니다.

호기심을 잃지 않는 겸손

기초만으로는 부족합니다. 그 위에 필요한 것은 닫히지 않은 마음입니다.

60대에 들어선 한 기업의 리더가 있었습니다. 그는 직원들에게 늘 말했습니다.

"진짜 실력이란 자기 분야에서 최고가 되는 것, 그리고 배움의 길을 열어 두는 것입니다."

한 직원이 조심스레 물었습니다.

"대표님은 지치지 않으십니까?"

그는 웃으며 답했습니다.

"나는 늙는다는 걸, 새로운 것에 대한 호기심이 줄어드는 것이라고 생각해요. 그런 의미에서 나는 아직 청년이지요."

경험과 직위에 기대는 순간 배움은 멈춥니다. 반대로 "내가 모르는 세계가 있다"고 인정하는 순간 길은 다시 열립니다. 이것이 두 번째 원리, 겸손입니다.

성장의 즐거움

지속적인 학습과 호기심을 잃지 않는 겸손이 쌓이면, 살면서 성장의 즐거움을 경험합니다.

20세기 첼로의 거장 파블로 카잘스는 아흔이 넘어서도 하루 여섯 시간씩 연습했습니다. 한 기자가 물었습니다.

"선생님, 이미 세계 최고의 연주자이신데 왜 아직도 연습을 하십니까?"

카잘스는 잠시 생각하다 대답했습니다.

"내 연주가 아직도 조금씩 나아지고 있기 때문입니다."

아흔다섯의 거장에게 연습은 의무가 아니라 기쁨이었습니다. 어제보다 조금 나아진 자신을 만나는 즐거움, 이것이 세 번째 원리, 성장의 즐거움입니다.

결국 지속적인 학습이란

'석공'의 성실함에서 시작하여,

호기심을 잃지 않는 겸손함을 거쳐,

마지막 순간까지 성장의 즐거움을 노래했던

'파블로 카잘스'의 경지로 완성되는 위대한 여정입니다.