오메가3가 많은 대표적인 식품으로 알려진 들깨는 잡초와 같이 강한 생명력을 지닌 식물로 참깨와는 전혀 다른 식물이다. 참깨는 호마과 식물인데 들깨는 꿀풀과 식물로 자소엽과 같은 과에 속한다.

의서에 의하면 성질이 따뜻하고 기를 내리고 기침과 가래를 멎게 해주며 폐를 적셔주고 중초를 보호하며 정수를 채워준다고 기록되어 있다.

이와 같은 성질 때문에 들깨 죽은 병 중이거나 회복기 환자, 허약한 어린이와 노인의 보양식으로 좋은 음식으로 애용되어 왔다.

들깨는 오메가 3, 식이섬유, 철분, 아연. 비타민 B1 등 영양성분이 풍부하다. 특별히 오메가 3의 일종인 알파리놀렌산 함량이 연어나 고등어에 비해 월등하게 높다. 식품100g 당 오메가3함량을 비교해 보면 연어는 0.3g, 고등어는 1.7g인데 비해 들깨는 62.3g으로 연어의 200배나 된다.

식물성 알파리놀렌산은 체내에서 EPA, DHA로 변환되어 쓰인다. 알파리놀렌산은 우리 몸에서 혈전이 생기는 것을 방지하고 원활한 혈액순환을 유지하는 역할을 한다.

오메가-3는 신체의 세포막을 구성하고, 혈관의 수축 및 이완과 염증반응에 관여하여 심장병과 뇌졸중을 예방하는 불포화지방이다.

고혈압, 심장 질환 예방과 면역 기능 정상화 작용으로 알레르기 질환의 예방과 완화에 도움이 된다.

오메가 3는 체내에서 스스로 합성할 수 없기 때문에 식품을 통해서 섭취해야만 하는데 연어, 참치, 청어 등 동물성 식품과 호두, 들깨, 들기름 등 식물성 식품에 풍부하다.

들기름은 지방산 중에서 63%이상이 오메가3로 식물성 기름 중 가장 많은 비율을 보인다.

우리나라의 한 연구팀이 들기름과 참기름, 올리브유에 들어있는 SOD( 세포 내 활성 산소를 전환 시켜서 염증 억제를 돕는 효소의 활성화 정도)를 측정해 본 결과 들기름이 나머지 기름에 비해 90.2% 의 효과로 월등히 높은 것으로 나타났다.

들깨는 들기름이나 들깨 가루를 내어 먹는데 들기름의 가장 큰 단점이 가열하면 오메가3 대부분이 파괴되고 쉽게 산패가 되는 점이다. 시중에 판매되고 있는 대부분의 들기름은 들깨를 200도 이상에서 10분 이상 볶아서 기름을 짜기 때문에 들깨의 오메가 3가 대부분 파괴된다.

또한 껍질을 제거하면 껍질에 들어있는 항산화 물질인 페놀 성분이 거의 사라진다. 생 들기름 저온에서 압착해서 짜는 기름은 영양성분 파괴는 거의 없으나 양이 적어 고가인 단점이 있다.

들깨를 통으로 먹게 되면 가공되는 과정에서 영양소의 파괴나 보관 중에 산패될 우려 없이 들깨의 영양을 고스란히 섭취할 수 있다.

생 들깨를 깨끗이 씻어서 냉동실에 보관했다가 필요할 때마다 꺼내서 팬에 살짝 볶아서 사용하면 된다. 또 요리에 넣을 때 믹서에 갈아서 국이나 찌개에 넣어 먹을 수 있다.

들깨 죽을 끓일 때는 처음부터 넣지 않고 불을 끄고 남은 열로 가열하면 오메가3 의 파괴를 막을 수 있다.

생 들기름을 먹을 경우 가열하는 요리에는 사용하지 말고 샐러드나 나물 무침 등 먹기 직전에 첨가해 먹도록 한다.

들기름은 쉽게 산패되는 성질이 있기 때문에 0~4℃에서 냉장 보관하고 개봉했을 경우 한 달 이내에 먹도록 한다.

들기름에 참기름을 8:2 비율로 섞어서 보관하면 참기름에 들어있는 비타민E와 세사몰 성분이 산패를 막아준다. 생 들기름에 부족한 고소함도 더해 주기 때문에 일석이조의 효과를 볼 수 있다.