다이어트 식품으로 많이 알려져 있는 곤약은 곤약은 묵과 비슷한 생김새를 가지고 있으며, 수분, 단백질, 칼륨, 탄수화물을 포함하고 있어 물과 함께 섭취할 경우 20배로 늘어나는 양과 칼로리가 적어 다이어터들 사이에선 빼놓을 수 없는 음식이다.

곤약은 구약나물이라는 식물의 땅속줄기에 해당하는 구약감자를 분말로 내고 끓이고 굳혀 만든 것을 의미한다.

또한 칼로리가 거의 없고 혈당 부하는 0에 이르는 독특한 식품으로 콜레스테롤과 성인병을 유발하는 트랜스 지방과 포화지방도 들어있지 않고 나트륨 역시 들어있지 않다.

그러나 미네랄이나 비타민 같은 영양성분 역시 들어있지 않다. 즉, 건강에 나쁜 성분이 없지만 영양 성분도 없다는 것이다.

곤약의 효능은 곤약에 풍부한 글루코만난이라는 식이섬유로 인한 효능이 대부분으로 이 글루코만난은 혈당 수치 조절 효능이 있는 것으로 연구 결과가 나와있는데, 체내에서 당 흡수력을 낮춰주는 등 혈당을 낮춰주는 역할을 한다.

동의보감에 따르면, 구약감자가 비만이나 변비, 정장 작용에 효과가 좋다고 기술돼 있으며, 중국에서는 옛날부터 황제의 비만 치료제로 쓰여 왔다. 일본의 대표적 장수마을인 오키나와에서는 곤약을 매 끼니마다 빼놓지 않을 정도로 즐겨 먹는다고 한다.


지금부터 다이어트하면 떠오르는 곤약 효능에 대해 알아보자.

1. 다이어트
곤약 최고의 효능은 다이어트다. 곤약 100g당 고작 10kcal밖에 되지 않고 식이섬유가 풍부해 포만감을 높여주고 수분으로 이뤄져 있어 다이어트에 좋다.

덕분에 마음껏 먹어도 체중에 문제 되지 않아 식단에 포함하면 좋다. 다만, 수분과 식이섬유는 풍부하지만, 필수 영양소가 부족해 다른 음식과 함께 섭취해 영양 밸런스를 맞춰야 한다.


2. 혈관질환 예방
곤약에는 칼륨이 다량으로 함유되어 나트륨 배출을 도와 콜레스테롤 수지를 나누어 주어 혈액순환에 도움을 준다. 이러한 효능은 고혈압이나 고지혈증 뇌졸중 같은 혈관 질환 예방에 도움을 준다.


3. 장 건강 개선 및 변비 예방
글루코만난 성분은 장의 유해한 독소 및 노폐물을 흡착해 배출시키는 효과가 있다.

또한 풍부한 수용성 식이섬유로 장운동을 촉진하고 배변 용량을 주어 장내 기능이 개선되고 각종 장 질환을 예방하는 데 도움을 준다.
 

4. 당뇨 개선
곤약은 풍부한 수분과 글루코만난 성분이 급격한 혈당 상승을 억제하고 혈당 조절에 도움을 주어 당뇨병 환자들이 섭취하면 좋은 식품이다.

캐나다의 한 연구에 따르면 2형 당뇨병 환자에게 8주간 글루코만난 추출물을 매일 0.7g씩 섭취하도록 했는데 혈당 조절과 혈압까지 떨어지는 효과를 얻었다고 밝혀졌다.

또한 원광대 식품영양학과 이영은 교수는 곤약을 기름에 볶기보다는 조리하거나 데쳐 먹는 것이 좋다고 말했다.


5. 피부미용
피부 보습 및 피부 장벽 기능 향상에 효과적인 세라마이드가 함유되어 있어 피부 미용에도 효과적이다.

또한 수분 함량이 높아 피부 보습에도 효과적이다.


6. 뼈 건강
곤약에는 칼슘의 함유도 높은 편으로 성장기 아이들의 성장 발육에 도움이 되며, 노년층이 쉽게 겪는 골다공증을 예방에도 도움을 준다.

반면 곤약을 장기간 섭취하면 영양 불균형으로 인해 빈혈, 무력증, 요요현상이 나타날 수 있기 때문에 다른 음식과 함께 드시는 것이 좋다. 기름에 볶는 경우에는 열량이 높아지므로 다이어트 식품으로 드실 경우에는 조리하거나 데쳐서 드실 것이 좋다.

또한, 경련성 변비가 있거나, 신경과민증이 있거나, 복부에 염증성 질환이 있는 사람들은 곤약을 많이 섭취하게 되면 증상이 악화될 수 있으므로 주의해야 한다.