This Present Moment

Gary Snyder

This present moment

That lives on

To become

Long ago

이 현재의 순간

게리 스나이더

이 현재의 순간

살아가면서

되는 것은

먼 옛날

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게리 스나이더 Gary (Sherman) Snyder (1930 - )

미국 샌프란시스코 출신의 시인. 오리건주 포틀랜드의 리드 대학을 졸업하고 삼림감시원, 벌목원, 수부 등으로 일했다. 1956년부터 일본에서 선불교를 연구하면서 일상생활에서 갖는 신비적이고 종교적인 체험을 시로 썼다. 그의 시에는 월트 휘트먼으로부터 에즈라 파운드, 일본의 하이쿠 등의 영향이 두드러진다. 처음에 낸 두 시집 Riprap (1959), Myths and Texts(1960)는 벌목원과 삼림감시원으로 일하던 때의 체험을 담은 것이고, 종교적 분위기가 강한 In Six Sections from Mountains and Rivers Without End, Plus One (1965), The Back Country (1967), Regarding Wave (1969) 등은 동양철학에 대한 그의 심취를 반영하고 있다. 일찍이 비트 운동과 관련되어 있다가 1960년대 말부터 공동체 생활과 생태 운동의 중요한 대변자가 되었다. Turtle Island(1974)로 1975년에 시 부문 퓰리처상을 받았고, 그밖에 시집 Axe Handles (1983), 산문집 Earth House Hold (1969), 인터뷰집 The Real Work: Interviews and Talks 1964 -1979 (1980) 등을 내놓았으며, 한국을 방문하여 강연하기도 했다.

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게리 스나이더는 미국 워싱턴주의 시애틀 북쪽에서 태어났습니다. 그래서 어렸을 때부터 야생의 아름다움과 숭고함에 빠져들게 되었고 미국 북서부의 자연 속에서 고독을 즐겼으며, 그런 과정에서 미국 인디언들의 자연 신앙에 관심을 가졌지만, 그들의 신앙에 동화되진 못했다고 합니다. 그러다가 선불교에 심취하게 되었고 일본에서 무려 10년 가까이 체류하면서 선불교를 배우고 수행했다고 합니다.

이 시는 선불교의 가르침 중에서 으뜸가는 것 중의 하나인 단순성을 극대화한 것으로 보입니다. 스나이더는 시는 최소한의 표현을 해야만 하며, 이는 고대로부터 전해 내려온 것이라고 주장하는데, 그 근거로 중국사인 두보가 "미성숙한 사람은 화려하고 신기한 시를 즐기지만, 성숙한 사람은 일상적인 시를 즐긴다"라는 말을 인용합니다.

스나이더의 "이 현재의 순간"은 선시나 일본의 하이쿠의 영향을 받은 것으로 보이는데, 시적 표현의 단순성과 일상성을 보여주는 좋은 예입니다. 이 시에서 "Present"는 Spencer Johnson의 <Present>라는 책을 떠올리게 합니다. 이 책은 <선물>이라는 제목으로 번역되었는데, 이는 영어로 <present>가 "현재"라는 말과 "선물"이라는 말을 동시에 뜻하기 때문입니다. 이 책에서 말하고자 하는 것도 현재 이 순간은 우리에게 주어지는 선물이라는 내용이지요. present의 어원이 pre + esse 여서 "앞에 존재한다" 또는 "앞에 놓는다"라는 뜻으로 되어서 "현재," "선물"이라는 명사로 쓰이기도 하고, "주다"라는 동사로, "출석한"이라는 형용사로 다양하게 쓰이는 단어이지요. 이 시의 제목이자 첫 행인 "This present moment"는 그런 다양한 의미를 포함한 지금 이 순간의 중요성을 강조하는 것으로 보입니다.

더불어서 이 시의 후반부는 현재 이 순간이 오래 지나면 먼 옛날이 된다는 메시지를 전합니다. 이는 널리 알려진 솔로몬의 일화를 생각나게 합니다. 다윗왕이 자신이 극도의 자만심에 빠지거나 절망에 빠졌을 때 이를 경계하는 한마디를 반지에 새기고자 했을 때 솔로몬이 그에 합당한 말은 "이 순간 또한 지나가리라"라고 했다고 하지요. 아마 극심한 기쁨이나 슬픔도 세월이 지나면 무디어지고 아련한 추억으로 남게 되니 현재 상황에 대해서 지나치게 흥분하거나 고뇌할 필요가 없다는 충고이겠지요. 스나이더의 시의 짧은 시행과 그 사이의 공백이 그걸 잘 표현하고 있다고 보입니다.

이 시른 비록 짧고 간단하게 보이지만, 바로 그런 표현을 통해서 많은 느낌을 전달하고 있습니다. 하기야 우리 인생의 진정한 깨달음이란 주저리주저리 길게 설명할 수 있는 것이 아니겠지요. 선불교에서 말하는 것처럼, 진리의 표현은 언어와 문자의 설명을 초월합니다.

불립문자(不立文字)!

사진: 정 석권