최고의 보약, 인삼의 효능과 부작용
요즈음 식당에 가면 실날같은 인삼을 통채로 주는 곳이 있다.
가느다란 인삼 뿌리에 줄기와 잎이 붙어있다. 도대체 인삼의 기운이 어디서 나올지 시원찮다.
그렇다고 버리지는 않는다. 다들 씹어 먹는다. 왜냐하면 인삼이기 때문이다.
인삼은 제1의 보약이다.
인삼은 뿌리를 약으로 쓴다. 그러면 잎이나 줄기에는 약 기운이 전혀 없을까?
그렇지 않다. 뿌리와 줄기와 잎은 한 몸이다. 성질이 같고 효능도 같다. 다만 성분이 좀 덜 들어 있을 뿐이다.
인삼은 비싼 약재다.
아무 때나 먹을 수 있는 채소가 아니다.
그렇다면 먹을 기회가 왔을 때 먹어야 한다. 비싸니까 많이 먹을 수 없다. 잎이나 줄기도 같이 먹으면 먹는 양이 늘어나는 것이다.
진시황이 불로초를 구하러 동방으로 사람을 보냈을 때 그들이 이 땅에서 구해간 것이 무엇이었을까? 거기에 인삼(그때는 산삼이었을 것이다)이 빠졌을 리가 없다. 인삼은 이 땅에서 제1의 보약이었기 때문이다.
인삼(人蔘)은 예로부터 ‘불로장생의 약초’ 라고 불리며 건강에 좋은 식품으로 알려져 왔다. 기운이 없고 몸이 약해질 때, 보약으로 썼다.
인삼은 면역력 증진, 피로 해소, 혈액 순환 개선, 기억력 향상 등의 다양한 효능이 있다.

인삼은 제1의 보약이다
인삼의 효능
1. 면역력 강화
인삼의 가장 잘 알려진 효능 중 하나는 면역력 증진이다. 인삼에 풍부하게 함유된 사포닌(ginsenoside) 성분은 면역 세포를 활성화하여 외부 바이러스나 세균에 대한 저항력을 높이는 데 도움을 준다. 특히 계절성 감기, 피로 누적, 스트레스로 인해 면역력이 저하되었을 때 인삼을 꾸준히 섭취하면 감염에 대한 저항력이 높아진다.
이 때문에 인삼은 면역력이 떨어지기 쉬운 노약자나 수험생, 직장인에게 특히 필요한 건강식품이다.
2. 체력 증진
기운이 없다는 것은 힘 없다는 것이고, 힘이 없다는 것은 체력이 약하다는 것이다. 인삼은 기운을 북돋아 주는 대표적인 보약이다. 인삼에 들어 있는 사포닌과 각종 항산화 물질은 신체 에너지 대사를 활성화하고 체내 산소 공급을 원활하게 하여 육체적, 정신적 피로를 해소하는 데 도움을 준다. 장시간 일하고 공부하거나 야근, 교대근무로 피로가 누적된 사람은 인삼 추출물을 꾸준히 섭취하면 효과가 있다.

기운 없을 때, 인삼을 넣은 이 찌개는 기운을 펄펄 나게 한다
3. 혈당 조절 및 당뇨 예방
인삼은 혈당 수치를 안정화하는 작용이 있어 당뇨를 예방해 주고 치료해 준다. 인삼은 인슐린 분비를 조절하고, 혈당 흡수를 지연시켜 식후 혈당 상승을 완화하는 데 효과가 있다. 특히 꾸준한 운동과 식이조절과 함께 인삼을 병행할 경우, 혈당 관리에 많은 도움을 준다. 단, 혈당 강하제를 복용 중인 사람은 전문가와 상담 후 섭취하는 것이 좋다.
4. 뇌 기능 강화 및 기억력 개선
인삼은 집중력과 기억력을 개선하는 데 효과가 있다. 뇌세포 보호 기능이 있어 알츠하이머성 치매 예방에 도움이 된다. 인삼 추출물이 포함된 건강기능식품이 인지 기능 개선을 목적으로 많이 사용되고 있다. 공부나 업무에 집중력이 필요한 수험생, 직장인들에게도 유익한 식품이다.
5. 혈액 순환 촉진 및 심혈관 건강
인삼은 혈관을 확장하고 혈액 순환을 원활하게 해주는 기능이 있다. 특히 고혈압, 고지혈증 등 심혈관 질환이 있는 사람에게 좋으며, 꾸준히 섭취하면 혈관 건강 유지와 혈액 내 콜레스테롤 개선에 도움을 준다. 이 외에도 말초혈관 순환이 원활해지면서 손발이 차거나 어지럼증을 자주 겪는 사람에게 도움이 된다.
6. 항산화 작용 및 노화 방지
인삼 속 항산화 성분은 세포 손상을 줄이고, 노화를 방지하는 데 도움을 준다. 특히 자외선, 스트레스, 잘못된 식습관 등으로 인한 체내 산화 스트레스를 줄여주는 효과가 뛰어나, 피부 노화나 체력 저하, 면역력 감소 등을 늦춰주는 데 도움을 준다. 인삼은 천연 항노화 식품이라고 할 수 있다.

인삼은 여러 가지 용도로 사람을 이롭게 한다
인삼의 부작용
1. 불면증 유발
인삼은 에너지를 증가시키는 효과가 있어 늦은 밤 섭취 시 불면증을 유발할 가능성이 있다. 불면증이 있는 사람은 오후나 저녁 섭취를 피하는 것이 좋다.
그러므로 인삼은 아침에 먹는 것이 좋다.
2. 고혈압 환자
인삼은 일부 사람에게는 혈압을 높일 수도 있다.
고혈압 환자는 섭취 전 의사와 상담하는 것이 좋다.
3. 위장 장애
일부 사람들은 인삼 섭취 후 속쓰림, 메스꺼움, 설사 등을 경험할 수 있다.
특히, 위장이 약한 사람은 소량부터 섭취하는 것이 좋다.
위장이 약한 사람의 경우, 인삼을 증기로 쪄서 부드럽게 만든 홍삼이 더 적합할 수 있다.
4. 호르몬 영향
인삼은 여성 호르몬인 에스트로겐과 같은 작용을 한다.
일부 여성은 생리 불순, 유방 압통 등의 증상이 나타날 수 있다. 호르몬에 문제가 있는 여성은 섭취 전 전문의와 상담하는 것이 필요하다.
인삼과 개인 체질
동의보감과 한의학에서는 사람의 체질에 따라 인삼이 맞는 경우와 그렇지 않은 경우가 있다고 설명한다.
인삼이 잘 맞는 체질
1. 손발이 차고 추위를 많이 타는 사람
2. 피로를 자주 느끼고 체력이 약한 사람
3. 면역력이 약해서 감기에 잘 걸리는 사람
4. 잔병치레가 잦은 사람
5. 집중력이 떨어지고 기억력이 감퇴한 사람
인삼이 안 맞는 체질
1. 몸에 열이 많고, 쉽게 얼굴이 붉어지는 사람
2. 고혈압이 있거나 혈압이 높은 사람
3. 평소에 소화력이 약하고 속이 더부룩한 사람
4. 불면증이 있거나 쉽게 흥분하는 사람
인삼은 보약이다.
뿌리만 먹지 말고 줄기나 잎도 먹어서 약효를 하실 하는 일이 없도록 하자.