현대인의 병 가운데 가장 무섭고 두려운 병이 치매다. 치매에 걸리면 본인은 기억을 다 잃어버려 아무렇게나 본능적으로 행하면서 별 고통을 느끼지 않으나 뒷바라지하는 가족들이 죽을 고생을 해야 한다. 그나마 그렇게 고생하는 것을 치매에 걸린 본인은 알아주지도 않는다.

아직까지도 치매를 치료할 수 있는 방법은 없다. 다만 치매가 천천히 진행되도록 늦추는 방법이 고작이다.

그중에서도 가장 효과가 있는 것이 그래도 강황이다.

강황을 꾸준히 섭취하면 강황 속에 포함되어 있는 ‘방향성 정유’라는 성분이 뇌 손상을 치유하여 새로운 신경세포를 만드는 데 도움을 준다고 한다.

강황을 꾸준히 복용하면 치매를 예방하고 치매의 진행 속도를 늦출 수 있다.
 

강황(薑黃)은 인도가 원산지로 열대지방과 중국을 비롯한 티베트, 베트남, 인도, 말레이시아, 일본과 우리나라에서 재배되고 있다. 우리나라에서는 진도에서 가장 많이 재배하고 있다.

강황의 맛은 맵고 쓰며 성질이 따뜻하고 혈액순환을 촉진시키며 통증을 제거하는 효과가 탁월해 혈액순환 촉진제와 진통제로 이용되는 약용식품이다.

식품으로는 카레 등의 식품 향신료로 사용되고 있으며 알코올 분해 작용이 뛰어나고 몸에 힘을 북돋아주는 효능이 있어 건강식품으로 사용되고 있다.

강황(薑黃)은 황색 생강이라는 의미를 가지고 있으며 일본에서는 강황을 울금이라고도 하는데 강황과 울금을 구태여 구분할 필요는 없을 것 같다.

강황의 황금 색소는 커큐민이 주성분이고 울금의 특이한 냄새를 갖게 하는 것은 정유의 주성분 중 튜메론이다. 향신료 작물로서 인도에서 다양한 품종이 재배되고 있으며 세계적으로 널리 염색, 매운맛의 재료, 아로마향 등의 목적으로 사용되고 있다.

강황은 고대로부터 약재로 사용되어 왔으며 인도에서는 주식으로 섭취하여 왔다. 우리나라에서도 자주 사용되어 왔으며 최근에는 건강식품으로 각광을 받고 있기 때문에 주기적으로 섭취해 줄 경우 신체 전반의 건강에 도움을 받을 수 있다.

강황의 주요 효능

1. 암의 예방과 치료  

강황에는 암 치료에 탁월한 커큐민이나 투메린 성분이 다량으로 함유되어 있어서 암을 예방하고 치료하는데 탁월한 효력을 발생한다. 암에 좋은 식품 가운데 카레가 있는 것은 카레의 주성분이 강황이기 때문이다.

2. 치매 예방

노인성 질환의 하나인 치매 및 알츠하이머는 뇌세포가 파괴되면서 생기는 질환 중 하나다. 현재까지 치매를 치료할 수 있는 방법은 없지만 강황 속에 포함되어 있는 ‘방향성 정유’라는 성분이 뇌 손상을 예방하고 치유하여 새로운 신경세포를 만드는 데 도움을 준다고 한다. 그러므로 강황을 복용함으로써 치매를 예방하고 치매의 진행속도를 늦출 수 있다.

3. 노인성 질환 예방과 치료

강황을 섭취했을 때에 몸에 좋은 콜레스테롤인 HDL 콜레스테롤 수치를 높여 주고 몸에 해로운 콜레스테롤인 LDL 콜레스테롤을 줄이는 효과가 있다고 한다.

강황에는 혈관을 강화시켜주는 a-크루크멘 성분이 풍부하게 함유되어 있어 강황을 계속 섭취할 경우 고혈압, 고지혈증, 동맥질환 등의 혈관질환을 예방할 수 있다.

4. 염증으로 인해 발생하는 통증 완화 효과

퇴행성 관절염과 같은 염증성 질환의 통증을 완화시켜 주는 효과가 있어 강황을 복용하면 스테로이드성 소염진통제를 복용한 것과 같은 효과를 볼 수 있다. 이는 강황 속의 커큐민이라는 성분이 염증과 통증을 유발하게 만드는 COX-2를 정지시켜 통증을 완화해 주기 때문이다.
주로 노년에 나타나는 관절염 통증을 완화하는데 효과를 볼 수 있다.

5. 체내의 곰팡이 제거 효과

강황을 섭취하게 되면 세균이 세포를 침범하는 것을 막아주며 체내에 있는 곰팡이균과 박테리아균이 과다하게 생성되었을 경우에 이을 제거하는 효능이 있다고 한다.
또한 여성의 칸디다 질염을 유발하는 칸디다 알비칸의 성장을 억제하게 만들어 여성 질염 예방 및 치료에 도움을 받을 수 있다.

6. 간의 보호  
술을 좋아하는 사람들은 간에 대한 걱정을 많이 한다. 이럴 때 강황을 복용하는 것이 좋다. 강황의 효능 가운데 체내의 알코올을 빠르게 해독시켜 주며 간세포를 건실하게 만들어주는 성분이 있기 때문이다. 또한 술이 빨리 깰 수 있게 해주고 장을 튼튼하게 해주는 역할도 하고 있다.  
  
7. 열 내려 주기  
강황에는 몸의 기가 서로 통하도록 도와주면서 천천히 열을 내려주는 효과가 있기 때문에 급작스럽게 체온이 올라갈 때나 혈이 막혀있을 때 사용하면 효과가 있다. 

8. 소화불량 개선  

강황에는 소화에 꼭 필요한 담즙 생성을 도와주는 성분이 있다. 특히 다량으로 함유되어 있는 커큐민은 담즙이 많이 생성될 수 있도록 돕고 있어 소화를 돕는 역할을 하고 있다.

9. 강황의 부작용
강황은 우리 몸에 이로운 효능을 가지고 있지만 맵고 쓴맛이 강하여 반대로 몸을 해롭게 만드는 부작용도 있어 복용 시 주의를 해야 할 사항이 있다.
심혈관 질환을 앓고 있는 사람은 피를 묽게 하는 약물을 복용하게 되는데, 이때 강황을 함께 섭취할 경우 과다출혈로 이어질 수 있어 주의해야 한다.

수술을 앞두고 있을 때에나 위산 분비 억제제를 복용하고 있을 때에는 섭취를 삼가하는 것이 좋다.

10. 복용법

강황을 섭취할 때는 올리브유 등의 식물성 기름과 함께 섭취하는 것이 흡수율을 높여 준다. 또 후추 속의 피페린 성분이 강황의 체내 흡수율을 돕는 것으로 알려져 고추나 후추와 함께 섭취했을 때에도 커큐민 흡수율을 높이기 때문에 다른 재료와 함께 섭취하는 것이 먹기도 좋고 흡수율도 높다. 보통 요리할 때 다른 음식에 넣어서 먹는데 대표적인 것이 카레다. 

강황은 맵고 쓴 톡특한 맛 때문에 직접 먹기가 쉽지 않다. 그러나 약으로 꾸준히 먹으려면 힘들어도 가루를 직접 먹는 것이 좋다.

강황을 꾸준히 섭취해온 사람의 말을 빌리면 한 번에 찻숱갈 한 개의 분량을 입에 넣고 물을 마셔 입을 휑구어 내듯이 가글을 하다가 삼킨다고 한다. 그렇게 아침과 저녁으로 하루 두 번씩 복용을 한다 하니 한번 따라서 해 볼 일이다.