영양과 약효와 다양한 생활용품 기능을 가진 칡
어렸을 때, 칡을 입에 물고 질겅질겅 씹었던 추억을 가진 사람들이 많다. 쌉싸름한 맛 끝에 단맛이 풍겨 나오는 특이한 맛이었다.
칡은 배고프던 시절의 구황식물이요, 간식거리였다.
지금도 관광지에 가면 어른 팔뚝만 한 칡을 쌓아놓고 칡즙을 짜서 팔기도 한다.
우리 조상들은 처음부터 칡을 식품이나 약으로 쓴 것은 아니다.
그냥 흔하게 널려있는 덩굴식물로 여겼고 노끈 대신 사용하고 가마니를 짜는 데도 썼다. 줄기가 질겨서 신발을 삼아 신기도 하였다.
칡넝쿨은 길고 질겨서 옛날에는 산을 오를 때 산악용 밧줄 용도로 사용하기도 했다.
칡은 흔히 볼 수 있는 덩굴식물이지만 식품이요 약품이다.
칡을 식품으로 사용하게 된 계기
조선시대 세종 18년인 1436년에 대대적인 기근이 일어나자, 일본어 역관 윤인보와 윤인소가 일본에서는 칡뿌리를 구황작물로 식용하고 있다는 것을 알렸다. 이에 세종대왕이 윤인보와 윤인소를 삼남 지방에 보내며 백성들에게 칡뿌리를 먹는 방법을 알려주라고 하면서 칡이 구황작물로도 식용되기 시작하였다.
그 후 성종 때에 한명회가 칡뿌리로 가루를 만들어 죽을 끓여 먹었더니 배를 채울만했다며 기근 대책으로 칡을 식용으로 사용할 것을 제안하였고, 이 과정에서 양식을 효율적으로 나눌 목적으로 오가작통제도 도입되어 시행되었다.
이후 칡이 식용으로 사용되는 것이 보편화되어, 국수와 떡 등으로 만들어 먹게 되었고, 칡국수는 기근 때가 아니더라도 여름철 별미로 먹는 음식이 되었다.
현대에는 칡을 차로 마시고 자양강장제 등 건강식품으로써 음식에 넣어 먹는 경우가 많아졌다.
한방에서의 칡의 약효
한의학에서는 칡의 뿌리를 갈근(葛根)이라 하고 꽃을 갈화(葛花)라 하여 약재로 쓰며, 발한, 해열 등에 효과가 있어서 갈근탕으로 처방한다.
칡은 간에 좋으며 피로를 푸는 데 효율적이다. 알코올 중독으로 인한 숙취 해소에도 좋다. 이에 대한 대표적인 한약 처방으로는 갈화해독탕이 있다. 뿐만 아니라, 칡에 든 에스트로겐과 유사한 화학구조를 지닌 이소플라본은 여성 갱년기 증상을 개선하며 콜레스테롤 수치를 안정시키고 고혈압을 완화시키는 데 유효하다.
칡뿌리는 한약에서 중요한 약으로 쓰는 한약재다
뿌리의 녹말은 갈분(葛粉)이라 하며 갈분떡을 만들거나 녹두가루와 섞어서 갈분국수를 만들어 식용하고, 줄기의 껍질은 갈포(葛布)의 원료로 쓰인다.
갈화라 부르는 꽃은 말려서 차처럼 끓여 먹으며 뿌리를 삶은 물은 칡차로 마시기도 하고, 뿌리에서 짠 칡즙도 건강식품으로 쓰인다.
칡의 특징
칡은 콩과 식물로, 산과 들 어디서나 흔히 볼 수 있다. 강한 덩굴성으로 나무를 감아 올라가며 자라는 특징을 가지고 있다.
우리말에 갈등(葛藤)이라는 말이 있는데 이는 칡과 등나무를 이르는 말로 서로 엉켜 해결이 요원한 경우를 말한다.
칡은 성장이 빨라 사방사업장이나 공사로 나무와 풀이 제거된 곳에 심어 보토의 용도롤 많이 쓰인다.
뿌리가 굵고 길어 땅속 깊이 뻗어 있는데 이 뿌리 속에는 이소플라본, 다이진, 푸에라린 등 다양한 성분이 들어 있어 예로부터 약재로 쓰여 왔다.
칡의 주요 효능
1. 간 해독 및 숙취 해소
칡에는 푸에라린이라는 성분이 풍부하여 알코올 성분을 분해하고 간 해독 작용을 돕는다. 그래서 술자리 다음 날 칡즙을 마시면 두통과 갈증이 완화되고, 속이 편안해진다.
2. 여성 건강 증진과 갱년기 완화
칡에는 다이드진, 프에라린과 같은 이소플라본계 화합물이 풍부해 여성 호르몬과 유사한 작용을 한다. 이로 인해 월경 불순 개선, 갱년기 증상 완화, 골다공증 예방 등, 여성 갱년기 증후군을 개선하는 데 도움을 준다. 특히 중년 여성들이 건강 관리를 위해 칡즙이나 칡차를 마시면 효과가 좋다.
3. 혈액 순환 개선
칡뿌리에 들어 있는 다이진과 이소플라본 성분은 혈관을 이완시켜 혈액이 원활하게 흐르도록 돕는다. 이 덕분에 고혈압이나 동맥경화 예방에도 효과가 있다.
4. 체온 조절 및 갈증 해소
칡은 몸에 쌓인 열을 내려주고 갈증을 해소하는 데 효과적이다. 여름철 무더위로 인한 탈수 증상이나, 감기로 인한 고열 시 칡차를 마시면 몸의 열을 내릴 수 있다.
5. 피부 건강과 항산화 작용
칡에는 풍부한 항산화 성분이 들어 있어 활성산소를 제거하고 피부 노화를 늦추는 데 도움을 준다. 또한 칡즙은 피부트러블 완화에도 효과가 있다.
6. 소화 기능 개선
칡은 위장을 편안하게 하고 소화를 촉진하는 작용을 한다. 더부룩함이나 속쓰림이 있을 때 칡즙을 마시면 속이 가라앉는 효과를 볼 수 있다.
7. 성인병 예방
칡에는 활성산소를 제거하는 항상화 물질이 들어 있어 심장병, 당뇨병, 관절염 등을 예방해 주는 효과가 있다.
칡은 성인병을 예방해 주는 좋은 식품이다
칡의 다양한 이용 방법
1. 칡즙
칡을 가장 간편하게 즐길 수 있는 방법은 칡즙이다. 시중에서 쉽게 구할 수 있으며, 꾸준히 마시면 간 해독과 혈액 순환 개선에 도움이 된다.
2. 칡차
말린 칡 뿌리를 잘게 썰어 물에 넣고 오랜 시간 달이면 은은한 맛의 칡차가 된다. 갈증 해소와 체온 조절에 좋으며, 카페인 없는 천연 차로 누구나 부담 없이 즐길 수 있다.
3. 칡 분말
칡뿌리를 곱게 갈아 만든 분말은 물이나 우유, 스무디에 넣어 마실 수 있다. 바쁜 현대인에게 간편한 섭취 방법으로 인기가 높다.
4. 음식 재료로 활용
칡뿌리를 고아서 전분을 내어 만든 칡묵은 오래전부터 전통 음식으로 사랑받아 왔다. 칡국수나 칡냉면은 식사 대용이나 다이어트 식품으로도 훌륭한 음식이다. 떡을 할 때 칡잎을 사용하기도 한다.
5. 염료로 사용
칡의 잎으로 매염제를 넣어 초록색 염료를 만들어 물들이는 데 쓴다.
6. 노끈으로 사용
칡넝쿨은 길고 질겨서 농촌에서는 노끈 대신 사용한다.
7. 토사방지 및 사방사업에 이용
칡은 성장 속도가 빠르고 잎이 넓어 땅을 덮기 때문에 경사진 곳의 토사 방지용으로 쓰고 사방사업용으로도 쓴다.
8. 동물 사료로 이용
어렸을 때, 토끼 먹이로 칡잎을 뜯어다 준 기억이 있다.
칡은 동물의 살료로도 이용된다.
섭취 시 유의할 사항
칡은 체질에 따라 소화불량이나 설사를 유발할 수 있으므로 처음에는 소량을 섭취하다가 점차 양을 늘리는 것이 좋다.
임산부나 호르몬에 민감한 질환을 가진 사람은 전문가 상담 후 섭취하는 것이 안전하다.
칡을 이용한 시중 제품은 원재료 함량과 첨가물 여부를 반드시 확인해야 한다.
칡은 단순한 덩굴식물이 아닌, 예로부터 식용과 약용으로 사용해 왔던 천연 건강 자원이다.
특히 간 해독, 혈액 순환, 여성 건강, 성인병 예방, 피부 개선까지 다양한 효능이 있어 사람의 건강을 챙겨주는 고마운 식물이다.
