잇몸 병을 방치하게 되면 전신 질환을 유발할 수 있어 각별한 주의가 필요하다. 2016년 국내 연구팀이 102만5천여명의 데이터를 분석한 결과 잇몸병이 협심증, 뇌경색, 심근경색, 류마티스관절염, 당뇨병, 골다공증, 성기능장애 발병과 관련이 있는 것으로 발표했다.

잇몸병이 전신질환과 관련이 깊은 이유는 잇몸 주변의 세균과 세균 부산물이 잇몸을 타고 혈관으로 침투하여 전신을 돌아다니면서 염증을 일으키기 때문이다. 가장 대표적인 예로 심혈관 질환을 보면 입속 세균이 혈관으로 침투하여 혈관 벽에 뭉쳐서 혈전을 형성하고, 혈관에 상처와 염증을 낸다.

구강의 박테리아가 전신에 염증을 유발하기 때문에 치주 질환이 심한 환자는 고혈압의 위험도 2배 이상 높아진다고 한다.

잇몸 병과 관련하여 주의해야 할 또 하나의 질병은 당뇨다. 미국 당뇨 의학회는 치주질환을 당뇨 합병증 중 하나로 규정하고 있다. 당뇨 이후에 잇몸 질환이 심해지거나 잇몸병 때문에 당뇨에 더욱 취약해진다. 잇몸병 환자는 당뇨 발병률이 2배 이상 높고, 당뇨 환자의 잇몸병 발병률은 건강한 사람의 3배나 높은 것으로 보고되었다.

당뇨 환자의 경우 잦은 소변으로 체내 수분 빠져나가 구강 건조가 심해지기 때문에 작은 자극에도 상처가 나고 치주염이 발생하기 쉽다. 또한 입안에 당이 많아 세균 번식이 용이하기 때문에 잇몸 질환에 쉽게 걸린다. 잇몸이 아파 통 곡물, 채소 등 당뇨 식이요법도 어려워져서 당뇨가 더 심해질 수 있다.

건강한 잇몸을 유지하고 관리하는 방법 4가지

첫 번째 올바른 양치 습관

식 후에는 입 안에 음식물이 남아 있지 않도록 물로 깨끗이 헹구어낸다. 탄산음료, 커피, 우유 같은 음료수 마셨을 때도 물로 가글을 해준다. 탄산음료와 우유의 유당이 세균의 먹이 가 되고, 탄산음료와 커피의 산이 치아를 부식 시키기는 원인이 되므로 물로 헹구기만 잘 해도 치아 손상을 어느 정도 막을 수 있다. 물로 입안을 헹굴 때 물을 양쪽 볼 좌우로 보내면서 헹구어야 음식물이 잘 끼는 어금니 쪽까지 깨끗이 씻어 낼 수 있다.

두 번째 천천히 대충 씹기

음식물을 힘주어서 꼭꼭 씹으면 치아와 잇몸 속 치조골의 부담이 커지고 치조골 재생 속도도 느려진다. 턱에 힘을 빼고 설렁 설렁 씹으면 치아와 잇몸에 걸리는 부하를 줄여준다. 대신 음식물을 씹는 시간을 충분히 길게 하면 입안에서 음식과 침이 섞이면서 분쇄되어 소화 흡수에 도움이 된다.

세 번째 침 만들기

구강 건조 즉 입 마름 현상이 치주질환을 유발한다. 침에는 수분 뿐 만 아니라 면역에 필요한 항균 물질, 소화 효소, 미네랄 등의 성분이 들어 있다.

침 속의 항균 물질은 입안의 점막과 치아를 보호하고 입속 미생물을 조절하여 입안을 깨끗하게 하게 유지시켜 주는 역할을 한다. 침이 부족하면 구내 염이 잘 생기고 혓바늘이 돋고, 혀에 백태가 두껍게 끼기도 한다.

침이 부족하면 항균 기능이 떨어지게 되어 입속의 박테리아나 세균이 살기 좋은 환경이 된다. 스트레스로 면역이 떨어지고 열이 오르면 구강 내 면역 체계가 교란되어 입 마름 현상과 염증이 자주 생기고, 소화 장애, 위장병까지 유발되는 경우도 많다.

침 샘을 자극하여 침 분비를 촉진할 수 있는데 우리 몸에는 크게 세 군데의 침 샘이 있다. 턱 아래 있는 턱밑 샘, 귀 밑에 붙어있는 귀밑 샘, 혀 밑에 있는 혀 밑 샘 등이다.

혀 밑 샘을 자극하려면 아래 입술 바로 아래 가운데 움푹 들어간 부분 (승장혈)을 눌러준다.

귀밑샘 귓불 바로 뒤쪽(예풍혈)을 눌러준다. 턱에 있는 턱밑샘은 아래턱의 중앙에서 목으로 3cm정도 내려가 움푹 파인 지점 (염천혈)을 눌러준다.

이 세 군데를 자극하면 다량의 침이 분비되는데 침샘 자극과 혀로 입안 구석구석을 맛사지 하는 것이 잇몸 병 예방에 매우 효과적이다.

네 번째 단단한 음식, 질긴 음식, 끈적한 음식을 피하라

단단한 음식이 입안에 상처를 내고 잇몸을 손상 시킬 수 있다. 오징어 같이 질긴 음식을 오래 씹게 되면 치아와 치조골에 큰 부하기 걸리기 때문에 잇몸 건강이 악화되기 쉽다.

당분이 많아서 끈적한 음식 예를 들면 떡, 캬라멜, 초콜릿 같은 음식은 잇몸과 치아에 붙어서 세균의 온상이 되기 쉬우므로 가급적 피하는 것이 좋다.