하얀 쌀밥은 예전에는 부잣집에서나 매일 먹을 수 있는 밥이었고 일반 서민들은 명절이나 생일 같은 특별한 날에나 먹을 수 있는 귀한 밥이었다. 그런데 현대에 들어와서 흰 쌀밥은 탄수화물 외에 별다는 영양소가 없이 혈당을 올리는 주범으로 알려져 있는데 이는 쌀 입장에서 대단히 억울한 오해이다.

쌀은 탄수화물외에 단백질·비타민·미네랄과 같은 필수 영양성분을 고루 함유하고 있어 콜레스테롤과 혈압 상승을 억제하고 혈당 관리에 도움이 되는 것으로 밝혀졌다. 쌀 중심의 식단은 밀 식단 대비 콜레스테롤 저하와 암 예방 물질 보고가 있으며, 백미는 인슐린 분비를 자극하지 않아 혈당 급상승이 적은 편이다.

►혈당상승 억제 효과

쌀은 제 3의 식이섬유로 불리는 저항성 전분의 함량이 높아 혈당의 급격한 상승을 억제해 준다. 보통 밥을 많이 먹으면 살이 찐다고 생각하는 사람이 많은데, 쌀에 포함된 당질은 우선적으로 에너지에 소비되기 때문에 오히려 비만 예방에 효과적인 식품이다.

우리나라는 식습관의 서구화로 쌀 섭취량이 줄어들고 있는 반면, 오히려 미국에서는 건강식으로 쌀이 각광을 받고 있다고 한다. 쌀이 건강식품으로 주목되는 이유는 밀가루로 만든 빵 등에 비해 항암 효과는 물론 비만 등의 성인병 예방 효능이 우수하다는 많은 연구 결과들 때문이다.

►성장 발육과 두뇌 발달에 도움

쌀에는 질이 좋은 탄수화물을 비롯하여 필수 영양소인 단백질, 지방, 비타민B1과 칼슘 아연 등의 미네랄을 포함하여 10여가지 영양성분이 골고루 들어 있고 식이섬유도 풍부하다.

쌀의 미네랄 성분들은 빈혈, 골다공증, 예방에 도움이 되고, 필수아미노산인 라이신이 풍부해 성장발육 촉진, 두뇌 발달에 도움을 준다. 특히 쌀의 비타민 B군은 뇌세포의 신경전달물질의 합성을 도와 기억력과 집중력 향상에 도움이 된다고 알려져 있다.

►소화 흡수 용이, 체내 이용률 높음

백미 100g 기준으로 탄수화물은 약 76%정도로 대부분이 녹말이며, 식이섬유소는 현미인 경우 약 1.0%, 흰쌀인 경우 0.3~0.4%정도 된다. 쌀의 탄수화물은 복합 탄수화물로 단순당보다 위에 부담을 덜 주고 포만감도 오래 지속된다.

또한, 흰쌀에는 단백질이 6.8% 정도 들어 있는데, 쌀 단백질은 대부분이 위산에 잘 녹는 성질을 가진 단백질로 라이신 등 필수아미노산 함량이 높아서 다른 곡식에 비해 단백가와 소화 이용률이 월등히 높은 고급 단백질이다.

►비만 예방 효과

우리 몸은 에너지원이 부족하면 기초대사량을 낮추는 절약형 모드로 전환되어 같은 양을 먹어도 더 쉽게 지방이 쌓여 살이 찌개 된다. 탄수화물이 부족하면 뇌기능이 저하되고 면역력이 저하된다.

저탄수화물 식단과 원인별 사망류 연구 결과 극단적 저탄수화물.고지방 식단 섭취 시 전체 사망률 23%, 심혈관 질환 사망률 14% 암 사망률은 28%나 높았다. 극단적인 저탄수화물.고지방식단을 장기 유지하면 기초대사량이 저하되고 근력과 체력도 떨어질 위험이 크다.

농촌진흥청의 쌀 중심 아침 식사의 청소년 영향 평가에서 아침을 쌍 중심 식사로 꾸준히 먹으면 신체 건강과 정서적 안정감이 증진되는 것으로 나타났다.

듀크대학의 한 연구 결과에 의하면 쌀 다이어트 프로젝트에서 쌀 중심 식단을 4주간 유지한 결과 여성은 평균 8.6kg, 남성은 13.6kg 감량 했다는 보고가 있다. 또한 허리둘레는 한식형 식단의 경우 5.1cm 감소하여 서양식 식단의 3.4cm에 비해 1.7cm 차이를 보였다,

►신경계. 소화기 장애 예방 효과

쌀의 씨젖과 쌀겨에는 인과 칼륨, 마그네슘 등 무기질이 많이 들어 있다. 또한 쌀의 비타민은 비타민 b1과 리보플라빈인 비타민b2, 나이아신 등 비타민 b군이 많이 들어있는데 이들 비타민이 부족하게 되면 각기병과 같은 말초신경계 장애나 심장 장애를 일으키기 쉽고, 피부점막 염증이 생기기 쉬우며 피부 건조, 두통 및 설사 등 신경이나 소화기 장애로 나타나는 펠라그라병에 걸리기 쉽게 된다.

쌀밥은 소화 기능이 약한 어린이부터 노인까지, 뇌 건강이 중요한 청소년부터 노인까지, 역류성 식도염이 있거나 함암 치료중인 사람, 신장 기능이 약한 사람 등에 권장된다.