홀대받던 물고기가 귀하신 몸이 된 물메기
물메기라는 말에는 두 가지 뜻이 담겨있다.
하나는 논에 물이 넘어 들어오거나 나가게 하기 위하여 만든 좁은 통로를 말하는데 흔히 ‘물꼬’라고 하는 말이다.
또 하나는 꼼칫과의 바닷물고기인데 반투명하고 연한 푸른 갈색 바탕에 그물 모양의 얼룩무늬가 있는 메기와 비슷한 물고기를 말한다. 배와 등이 지느러미로 둘려 있다. 한국 동해, 일본 등지에 분포한다.
물메기는 부르는 이름이 많다.
‘물메기’라는 이름은 물과 메기가 합해진 이름이 아니라 살이 야무지지 않고 무르다는 뜻에서 물메기라 하였다는 설이 있다.
‘곰치’나 ‘물곰’이라는 말은 물속에서 느릿느릿 기어다니는 곰을 닮았다 하여 붙여진 이름이다.
‘물텀벙’이라는 말은 전에 물메기가 잡히면 도로 물속에 버리면 텀벙! 소리가 났다 하여 붙여진 이름이다.
물메기는 오래전에는 생김새가 못 생겨 아무도 관심을 가지지 않아 잡지 않았고 잡혀도 재수 없다고 버리기도 했던 물고기였다. 메기는 메기인데 메기 같지 않은 메기여서 물메기라 불렀다.
물메기는 메기 같지 않은 메기라고 하여 붙여진 이름이다.
물메기는 바닷가 사람들이 탕을 해먹기도 하고 바짝 건조해 구워 먹기도 하고 꾸덕꾸덕하게 반건조 시켜서 쪄서 먹기도 했었다.
그러던 것이 어느 순간 물메기탕에 맛을 들인 사람들의 입소문을 타면서 지금은 씨가 말랐다고 할 정도로 귀한 생선이 되었다.
지금은 귀하신 몸이라 비싼 가격 탓에 자주 먹지도 못하는 음식이 되었다.
겨울이면 포슬포슬 부드러운 살과 개운하고 담백한 국물 맛이 끝내주는 생물 물메기탕이 대단한 인기를 끌고 있다.
물메기는 살이 통통하고 단백질이 많아 인기 많은 식품이다.
물메기의 효능
1. 풍부한 단백질
물메기에는 단백질이 풍부하게 들어 있다. 뽀얀 국물이 우러난 잘 끓여진 물메기탕은 완전 보약같은 느낌의 겨울 별미국이다.
2. 비타민 B군
물메기는 비타민 B1과 B2가 풍부하게 함유되어 있다. 이로 인하여 피로 해소와 면역력 증진에 도움을 주고 세포재생 등에도 효과적이다.
3. 칼슘과 철분
물메기는 칼슘과 철분이 많이 들어 있어 뼈 건강과 빈혈 예방에도 효과적이다.
성장기 어린이에게도 좋지만. 성인의 골다공증에도 도움을 준다.
물메기는 다양한 방법으로 요리할 수 있는 다용도 식품이다.
4. 숙취 해소
물메기는 정약전의 『자산어보』에 술병을 고친다는 내용이 있을 정도로 숙취 해소에 좋다.
5. 항염증 작용
물메기에는 항염증 작용을 하는 성분이 많이 포함되어 있다. 그리고 피부 미용에도 좋다.
6. 떡국과의 궁합
거제도, 남해 사람들은 추운 겨울에 물메기탕을 끓여서 떡을 넣어 떡국으로 먹기도 한다.
7. 물메기탕의 단짝 무와 두부
물메기탕 하면 가장 먼저 떠오르는 식품이 무다. 달달한 겨울 무를 많이 빚어 넣고 끓이면 그야말로 별미다. 거기에 두부를 곁들이면 금상첨화다.
물메기의 요리 방법
1. 물메기 구이
물메기를 소금과 후추로 간을 한 후 구우면 맛있는 물메기 구이가 된다.
2. 물메기찜
다른 찜을 할 때처럼 물메기 고기에 갖가지 양념을 넣어 찌면 물메기찜이 된다.
3. 물메기 매운탕
물메기를 넣고 물고기 매운탕을 끓이듯이 끓이면 맛있는 물메기 매운탕이 된다.
물메기 매운탕은 얼큰하고 고소한 맛있는 탕이다.
4. 물메기 전골
물메기를 활용한 요리 중 하나는 물메기 전골이다.
신선한 채소와 함께 끓이면 국물 맛이 정말 깊고 시원하다.
물메기탕 끓일 때 주의할 점
물메기는 아주 부드러운 생선이다. 물이 끓을 때 물메기를 넣어주고 절대 주걱으로 저으면 안 된다. 주걱으로 저으면 고기가 다 허물어져 버려 추어탕처럼 되어버린다.
물메기 건더기는 건져서 달달한 겨울무와 두부와 같이 먹고 물메기탕 국물에 떡국을 끓여 먹으면 이 또한 겨울의 별미가 될 것이다.
물메기에는 단백질, 비타민, 필수 아미노산 등이 풍부해서 감기 예방, 시력 보호. 피부미용에도 탁월한 효능이 있다.
도시 사람들이 겨울철에 동태탕을 자주 먹듯이 남해에서는 물메기탕이 첫째가는 겨울 음식이다.
