피부탄력에 콜라겐이 좋다는 것은 이미 널리 알려진 사실이다 콜라겐은 피부 진피층의 대부분을 이루고 있는 성분이다. 진피의 세 가지 주된 구성 성분은 콜라겐, 엘라스틴, 글리코사미노글리칸인데 그 중 콜라겐은 피부의 뼈대를 지탱해주는 역할을 담당하고, 진피의 90%를 차지하고 있다.

엘라스틴은 탄력을 담당하고 히알루론산이 주성분인 글리코사미노글리칸은 수분을 머금고 있는 성분으로 피부의 촉촉함을 유지시켜 주는 보습을 담당한다.

20대 중반이 넘어가면 콜라겐은 매년 1%씩 감소한다. 그래서 피부가 얇아지고 잔주름이 생기고 탄력도 떨어진다.

보통 콜라겐이 많이 있다고 알려진 닭발, 족발, 돼지 껍데기 등 일반 음식에 들어 있는 동물성 콜라겐은 분자 크기가 너무 커서 흡수율이 매우 낮다.

콜라겐은 단백질이기 때문에 먼저 위에서 펩신이, 이자에서 트립신이, 소장에서 펩티다아제 등 여러 단계를 거치면서 단백질의 가장 작은 단위인 아미노산 혹은 아미노산 2개가 결합된 디펩타이드, 또는 세 개가 결합된 트리펩타이드 등 과 같은 상태로 분해되어야 몸에 흡수된다.

먹는 콜라겐은 90% 이상 몸에 흡수가 되지 않고 버려진다고 보면 된다. 약국에서 파는 저분자 콜라겐은 아미노산 세 개가 결합된 트리펩타이드 제품으로 크기가 500달톤으로 소화 흡수가 용이하다.

문제는 흡수된 콜라겐이 실제로 피부에 콜라겐을 합성하는데 어느 정도나 이용되는가이다. 흡수된 콜라겐은 피부 콜라겐 생성보다 근육이나 다른 조직에 쓰일 수 있기 때문이다

콜라겐 섭취 피부탄력개선에 관한 논문이 많이 나와 있지만 이런 논문들 상당수가 콜라겐 제조회사의 지원을 받아 진행된 연구들이기 때문에 신빙성이 떨어진다.

전문가들에 따르면 아직까지 먹는 저분자 콜라겐이 피부에 확실히 좋은 영향을 끼쳤다고 보기 어렵다는 의견이 지배적이다. 먹는 콜라겐은 대부분 근육이나 여타 다른 장기의 단백질 합성에 사용되기 때문에 피부에 사용되는 양은 극 소량으로 실질적으로 거의 영향이 없다고 보는 것이다.

그렇다면 콜라겐을 피부에 바르는 것은 어떨까. 결론부터 말하면 아무리 많은 양의 콜라겐을 발라도 피부에는 1도 흡수가 되지 않는다.

콜라겐 화장품을 바르면 피부에 광이 나는 것은 고분자 물질은 수분을 끌어당기는 효과로 보습제 역할을 하기 때문이다

그렇다면 콜라겐 주사는 효과가 있을까? 콜라겐 주사는 다른 동물의 단백질을 주사하는 것이기 때문에 오래 남아있지도 않고 부작용도 많이 있기 때문에 한 때 유행했던 콜라겐 주사는 지금은 거의 사용되지 않는다.

피부 콜라겐 생성에 가장 확실하고 효과 빠른 방법은 내 몸의 콜라겐 생산 공장을 활발하게 가동 시켜주는데 필요한 음식을 골고루 섭취하는 것이다.

먹는 콜라겐 제품을 섭취하는 것은 우리 몸속에 콜라겐 조직의 원료 중 한 가지를 좀 더 많이 먹어주는 것 뿐이다.

콜라겐을 구성하는 아미노산들은 비타민C, 아연. 구리 등의 미네랄과 서로 화학작용을 일으켜 콜라겐 조직을 합성하기 때문에 콜라겐 생성에 필요한 비타민과 미네랄까지 충분히 섭취해야 가능하다.

대표적인 콜라겐 부자 식품으로 명태, 멸치, 홍어, 전어, 등 껍질과 뼈, 연골 등을 통째로 섭취할 수 있는 생선류가 좋다. 시중에서 판매되는 대부분의 피쉬콜라겐 제품은 멸치와 명태의 껍질로 만들어진다.

멸치에는 콜라겐 합성에 중요한 재료인 오메가3가 풍부하여 콜라겐 합성에 도움이 된다.

콜라겐 합성에 필요한 아미노산이 풍부한 사골육수와 비타민C가 풍부한 과일과 녹황색 채소, 아연과 구리가 풍부한 굴과 호박씨 병아리 콩 등 도 콜라겐 합성에 효과적인 식품들이다.