환절기 면역력이 화두가 되는 3월, 식탁 위 보약으로 꼽히는 청국장의 효능은?

콩을 발효시켜 만드는 청국장은 발효 과정에서 유익한 바실러스균과 효소가 폭발적으로 증가하여 우리 몸의 방어력을 높여주는 일등 공신이다.

하지만 몸에 좋다고 해서 누구에게나 보약인 것은 아니다. 특정 질환을 앓고 있거나 약물을 복용 중인 경우 예상치 못한 부작용을 초래할 수 있기 때문이다.

청국장이 우리 몸에 주는 놀라운 효능과 함께, 건강을 위해 반드시 체크해야 할 핵심 부작용 및 주의 사항에 대해 알아본다.


청국장의 효능

장 건강 및 변비 개선

바실러스균이 요구르트의 100배 이상 풍부하여 장내 유익균을 늘리고 숙변 제거 및 변비 완화에 탁월하며, 생청국장 1g당 약 10억 마리의 활성균이 장 환경을 즉각적으로 개선한다.


면역력 강화

풍부한 고분자 다당체가 면역 세포를 활성화하고 발효 과정에서 생성되는 항암 물질이 신체 저항력을 높여주며, 외부 바이러스 침입 시 대응하는 대식세포의 능력을 극대화한다.


혈관 청소 및 혈전 예방

천연 혈전 용해제라 불리는 '나토키나아제' 성분이 혈액 속 찌꺼기를 녹여 심혈관 질환 예방에 기여하며, 혈액의 점도를 낮춰 뇌졸중 및 심근경색의 위험을 현저히 감소시킨다.


항암 효과

콩의 이소플라본이 발효되면서 '제니스테인'으로 변해 암세포의 증식을 억제하고 예방하는 데 도움을 주며, 특히 유방암과 전립선암 등 호르몬 관련 암 예방에 유의미한 수치를 보인다.


당뇨 조절 및 완화

풍부한 섬유질이 당의 흡수를 늦춰 혈당 급상승을 막고 비타민 B2가 인슐린 분비를 원활하게 도우며, 트립신 억제제가 췌장의 기능을 자극해 혈당 조절 능력을 향상시킨다.


골다공증 예방

칼슘 흡수를 돕는 비타민K2가 풍부하여 뼈조직을 튼튼하게 유지해 주므로 폐경기 여성과 노인에게 필수적이며, 골세포에 칼슘이 잘 달라붙도록 돕는 단백질 '오스테오칼신'을 활성화한다.


치매 예방 및 두뇌 활성화

레시틴 성분이 뇌 신경전달물질인 아세틸콜린 생성을 도와 기억력과 인지 기능을 개선하며, 뇌 혈류량을 늘려 노인성 치매를 예방하는 데 결정적인 역할을 한다.


피부 미용 및 노화 방지

비타민E 성분이 강력한 항산화 작용을 하여 노화를 억제하고 피부 장벽을 강화해 보습 효과를 주며, 특유의 점성 성분인 폴리감마글루탐산이 히알루론산보다 뛰어난 보습력을 제공한다.

반면 청국장에 함유된 다량의 비타민K는 혈액 응고를 촉진하는 성질이 있어, 혈전을 막기 위해 와파린 같은 항응고제를 복용 중인 환자가 섭취할 경우 약물의 효능을 무력화시켜 오히려 혈관 사고의 위험을 높일 수 있다.

또한 청국장은 고단백, 고칼륨 식품으로 신장 기능이 저하된 투석 환자나 만성 신부전 환자가 섭취할 경우 체내 여과 기능에 무리를 주어 부종이나 전해질 불균형을 초래할 수 있으므로 섭취량을 엄격히 제한해야 한다.

아울러 전통 방식으로 염장하여 발효시킨 청국장은 나트륨 함량이 상당히 높으므로, 고혈압 환자가 찌개 형태로 자주 섭취할 경우 혈압 관리에 악영향을 줄 수 있어 가급적 소금을 넣지 않은 '무염 생청국장' 형태를 권장한다.