여름 제철 채소 중 가장 색이 예쁜 가지는 호불호가 극명하게 갈리는 채소 중 하나이다. 필자 역시 어렸을 적엔 입에도 안 될 정도로 싫어했던 채소 중 하나였다.
하지만 어느 정도 나이를 먹으니 의외로 먹을 만하고 오히려 지금은 선호하는 채소가 되어버린 가지 이름처럼 효능도 참 가지가지인 가지에 대해 오늘 이야기를 해볼까 한다.
가지는 세계적으로 모양이나 색도 다양하다. 미국에서는 애그플랜트라고 불리며 달걀 모양으로 하얀색 가지도 있으며 인도가 원산지이다. 현재는 우리나라를 비롯해 중국, 일본 등 아시아 전역에서 재배되고 있는 채소이다.
또한 역사가 오래된 채소 중 하나인데 기원전 5세기경에 재배된 기록이 전해진다. 우리나라는 중국을 거쳐 삼국시대에 전래되었다.
고온성 작물에 해당하며 노지에서는 봄에 심어 여름과 초가을까지 수확한다. 요즘은 하우스에서 재배하여 사시사철 먹을 수 있는 채소이다.
가지에는 섬유질, 단백질, 비타민C, 엽산, 비타민K, 칼륨, 망간 등 다양한 영양 성분이 풍부하게 함유되어 있는 것으로 알려져 있다.
좋은 영양분이 많이 함유되어 있는 가지 그 효능을 지금부터 알아보자
■ 가지의 효능
1. 다이어트에 도움
가지에는 소화 시스템을 균형 맞게 하는 데 도움 되는 수용성 섬유질이 풍부하게 함유되어 있다. 또 100g 당 17kcal의 저열량 식품으로 식이섬유까지 풍부하다.
또한 수분 함량이 높아 열량이 낮아 포만감을 준다. 그래서 가지를 먹으면 더 오랫동안 배고픔을 느끼지 않게 되어 다이어트에 도움을 준다.
2. 심장 질환 예방에 도움
가지에는 나쁜 콜레스테롤 수치를 감소시켜주는 반면 좋은 콜레스테롤 수치를 증가시켜주는 플라보노이드 성분이 함유되어 있다.
또한 칼륨이 풍부한 가지는 심박 수를 안정적인 상태로 유지하는 데 도움을 준다.
이러한 두 가지 특성은 심장 질환에 걸릴 위험을 감소시키므로 심장 질환 예방에 도움을 준다.
3. 뇌 기능 향상에 도움
가지의 식물성 영양소는 인지 기능과 정신 건강에 도움이 된다.
뇌에 독소가 쌓이는 것을 막아주고 뇌로 흘러 들어가는 혈류의 양을 증가시켜준다. 뇌로 흘러들어가는 혈류가 증가하면 기억력과 분석 능력이 향상되는 등 뇌 기능 향상에 도움이 된다.
4. 빈혈 예방에 도움
빈혈이 생기는 주원인 중 하나는 혈액 속에 철분이 부족한 것이다. 가지에 함유된 철분은 빈혈 예방과 치료에 도움 된다.
철분은 단백질 대사를 돕는 적혈구 형성에 중요한 역할을 한다.
5. 고혈압 예방에 도움
가지의 보랏빛을 내는 안토시아닌계 색소인 히아신과 나스닌은 혈관 속에 쌓이는 노폐물을 제거하여 암이나 동맥경화, 고혈압 예방에 도움을 준다.
6. 통증 완화에 도움
가지에 함유되어 있는 스코폴라민 성분은 경련을 억제하고 통증을 억제하는 데 도움을 준다.
7. 시력 향상에 도움
가지에는 안티시아닌 (중추신경계를 개선하는 데 도움 되는 용해성 화합물)이 포함되어 있어 시력을 유지하고 백내장을 예방하는 데 도움 된다.
8. 뼈 건강 향상에 도움
가지에는 페놀 화합물이 함유되어 있어 뼈를 더 튼튼하게 만들어주며 골다공증에 걸릴 위험을 낮춰준다.
위에서 언급했던 것처럼, 뼈 건강에 있어 필수적인 성분인 철분과 칼슘이 풍부하다.
9. 노화 방지에 도움
가지의 보랏빛을 내는 안토시아닌은 우리 몸의 세포가 산화되는 것을 늦춰지기 때문에 노화 방지 효과가 있으며 폴리페놀 성분과 함께 항암효과를 가지고 있다.
또한 항산화 식품으로 활성 산소를 제거하여 노화 과정을 늦춰 세포를 보호하는 역할을 해준다. 게다가 정화 효과도 있어 많은 양의 독소를 배출하는 데 도 도움 된다.
■ 싱싱하고 맛있는 가지를 고르는 법
1) 꼭지 끝이 싱싱하고 마르지 않은 것
2) 꼭지에 주름이 선명하게 드러난 것
3) 선명하고 검보라색을 띠고 광택이 있는 것
4) 만졌을 때 단단하고 가볍지 않은 것
5) 크기는 17~20cm 정도로 모양이 일정한 것이 좋으며 손에 올렸을 때 가벼운 것은 수분이 손실되어 속이 텅 비어 있는 것이니 주의해야 한다.
다이어트에도 건강에도 좋은 제철 가지 많이 먹고 가볍고 건강한 여름을 보내보자~!
