대상포진 원인과 증상

겨울의 끝자락과 봄의 시작이 교차하는 3월은 낮밤의 큰 온도 차로 인해 우리 몸의 면역 체계가 극도로 예민해지는 시기다.

이때를 놓치지 않고 신경절에 숨어있던 바이러스가 활동을 시작하는데, 이것이 바로 '출산보다 고통스럽다'는 대상포진이다.

대상포진은 단순한 피부병이 아니라 신경을 파괴하는 질환으로, 제때 치료하지 않으면 평생 지울 수 없는 신경통이라는 후유증을 남기기에 초기 대응이 무엇보다 중요하다.

하여 오늘은 왜 환절기에 대상포진이 기승을 부리는지 그 원인을 분석하고, 골든타임을 지키기 위해 반드시 포착해야 할 8가지 주요 증상에 대해 알아보고자 한다.


■ 대상포진의 원인

대상포진의 원인은 어린 시절 수두를 일으켰던 '수두-대상포진 바이러스'다.

수두가 나은 뒤에도 바이러스는 사라지지 않고 척수 신경절에 잠복해 있다가, 환절기처럼 급격한 기온 변화로 체력이 떨어지고 면역력이 약해진 틈을 타 다시 활성화된다.

특히 고령층은 면역 세포의 노화로 인해 바이러스를 억제하는 힘이 부족하여 발생 위험이 더 크며, 최근에는 과도한 스트레스와 만성 피로를 겪는 젊은 층에서도 빈번하게 나타나고 있다.

바이러스가 신경을 타고 피부로 올라오면서 신경 손상을 일으키는 것이 극심한 통증의 근본 원인이다.
 

■ 초기 대상포진의 8가지 증상

대상포진은 수포가 올라오기 전 나타나는 미세한 신호를 감지하여 72시간 이내에 항바이러스제를 복용하는 것이 예후를 결정짓는다.

특정 부위의 편측성 통증 - 몸의 중심선을 넘지 않고 오른쪽이나 왼쪽 중 어느 한쪽으로만 찌릿하거나 욱신거리는 통증이 나타난다.

피부 가려움과 감각 이상 - 수포가 생기기 전, 특정 피부 부위가 가렵거나 남의 살처럼 무뎌지는 감각 이상이 먼저 찾아온다.

칼로 베는 듯한 발작적 통증 - 통증의 강도가 점차 심해지며, 마치 칼로 베거나 불에 데는 듯한 극심한 고통이 간헐적으로 발생한다.

띠 모양의 붉은 반점 - 통증이 시작된 지 수일 후에 신경 줄기를 따라 띠 모양으로 배열된 붉은 반점들이 나타난다.

무리 지어 나타나는 수포 - 붉은 반점 위로 작은 물집들이 옹기종기 모여 발생하며, 점차 고름이 차고 탁해지는 과정을 거친다.

전신 몸살 기운 - 발열, 오한, 두통과 함께 온몸이 두들겨 맞은 듯한 몸살 증상이 동반되어 단순 감기로 오인하기 쉽다.

딱지 형성과 흉터 - 수포가 터지면서 궤양이 생기고 딱지가 앉는데, 이 과정에서 2차 감염이 일어나거나 흉터가 남기도 한다.

스치기만 해도 아픈 이질통 - 옷깃이 피부에 스치기만 해도 소리를 지를 정도로 예리하고 날카로운 통증이 느껴진다.
 

대상포진은 '골든타임 72시간' 내에 항바이러스제를 투여하느냐에 따라 평생의 삶의 질이 결정된다고 해도 과언이 아니다. 하지만 치료보다 더 중요한 것은 애초에 바이러스가 깨어나지 못하도록 철벽 방어막을 치는 것이다.

다음 시간에는 대상포진 예방 생활 수칙과 무너진 면역 체계를 재건해 줄 '필수 면역 식단'에 대해 알아본다.