현대사회에서 건강을 해치는 주범으로 스트레스를 꼽는데 스트레스는 실체가 없기 때문에 스트레스를 정도를 알아보기 위해 활성산소를 측정 한다.

활성산소란 살아 있는 유기체는 산소를 이용하여 생존에 필요한 에너지를 만드는데 그 과정에서 나오는 부산물이다. 대사과정에서 체내에 존재하는 산소의 2~5%가 활성산소로 변환이 된다.

자연계에 존재하는 물질은 짝을 이루고 있으면 안정적인데 활성산소는 짝을 이루지 못한 전자를 가진 반응력이 매우 강한 물질로 생체 내에서 핵산 및 지질과 반응하여 산화체를 만들어 세포와 조직을 손상시킨다.

여덟 개의 전자로 이루어진 산소는 안정적 대사과정에서 홀수가 되면 빨리 짝을 찾으려고 활발하게 움직이면서 취약한 곳에서 전자를 가져오고 그 부위에 손상을 준다.

주로 세포막을 파괴하고 유전자 변형을 일으키는데 심혈관계 질병, 암, 백내장, 망막의 퇴화와 면역 체계의 변화, 노화, 성인병 등 모든 질병의 90%가 활성산소가 주범이라 할 만큼 다양한 질병을 일으킨다.

한마디로 활성 산소는 몸을 산화시키는 작용을 하는데 이것은 기계를 녹이 슬게 하는 것에 비유할 수 있다. 활성산소가 많이 쌓였다는 것은 그만큼 스트레스가 많이 축적되었음을 의미한다.

그렇다고 활성산소가 무조건 없애야만 하는 나쁜 성분만은 아니다. 활성산소는 세균이나 바이러스 혹은 우리 몸의 고장 난 세포를 파괴하는 청소부 역할을 한다. 정보전달자로 과산화수소는 세포성장과 분화의 자극원이 되기도 한다.

활성산소를 무조건 낮추기 위해 지나친 항산화제 복용은 원래 가지고 있는 우리 몸의 항산화능력 기능이 저하되는 부작용이 생길 수 있다.

문제는 활성산소가 필요이상으로 과도하게 만들어지는 것에 있다. 활성산소는 산소 대사를 많이 할수록 많아지는데 주로 과로, 과식, 과음, 흡연, 과 운동 까지 무언가를 과하게 할 때 많이 발생한다.

반대로 산소가 없는 환경에서도 활성산소가 많이 만들어진다. 세포는 혈관을 통해 산소 공급 받는데 혈관의 수축으로 산소공급이 부족하면 활성산소가 과하게 만들어 진다

혈관이 수축되는 경우는 주로 교감신경 항진, 만성염증, 스트레스, 질병, 근 골격계 문제 등 으로 교감신경이 높아지면서 혈관이 수축하여 세포에서 활성산소가 증가한다.

항산화 검사는 간단한 혈액 검사를 통해 알아볼 수 있는데 실제 활성 산소량을 검사하여 활성산소가 높게 나왔다고 항산화제를 무조건 많이 먹는 것은 바람직하지 않다

항산화제 복용보다는 자체적인 항산화능력을 객관적으로 검사하고 활성산소가 만들어지는 환경을 개선하는 것이 중요하다.

또 한편으로는 산화스트레스를 낮추는 것이 중요하다. 항산화제는 활성산소를 제거해 주는 항산화 기능을 하고 나면 독성이 남기 때문에 이를 원래대로 돌려주는 시스템 ‘항산화 네트워크’가 필요하다.

 글루타치온은 가강 많이 쓰여 지는 강력한 항산화제로 간 해독, 중금속 해독 효능이 뛰어나다. 글루타치온은 체내에서 자체적으로 생성되고, 혈액 속에는 거의 존재하지 않으며, 세포내에 85~90%존재하는데 혈액 외에서는 담즙에 많이 분포하여 간 해독의 효능이 있다. 항암환자 신경성병 통증 치료에 사용되기도 한다.

글루타치온은 다른 항산화제(비타민C/E)의 효과를 증진 또는 환원시켜주고, 산화 물질이지만 독성이 거의 없다.

글루타치온은 세포 보호와 노화 방지, 특히 치매 파킨슨 등 예방에 중요한 역할을 하는 항산화 물질로 글루타치온 분비는 20대 이후 매년 15%씩 감소한다.

글루타치온 생성을 감소시키는 환경은 흡연, 음주, 카페인 섭취, 영양 불균형, 약물(아세트아미노펜, 심한 운동, 방사선치료, 요염물질, 스트레스, 감염, 기타 질환 등이 있다.