건강한 노년을 위해 취미를 가져라

건강하게 노년을 보내기 위해선 많은 노력과 좋은 생활습관이 필요하다. 특히 초고령 사회를 살아가는 요즘에는 오래 사는 것보다 더 중요한 것이 건강하게 사는 것이다.

취미가 건강에 긍정적인 영향을 미친다는 것은 많은 사람들이 알 것이다. 노인에게도 역시 취미는 건강에 좋은 영향을 미친다.

전문가들은 건강한 노년을 위해선 무엇보다 치매 예방이 중요하다며, 치매 예방을 위해선 두뇌활동과 함께 몸과 머리, 마음을 모두 돌볼 수 있는 취미활동이 중요하다고 강조했다.

오늘은 노인들의 다양한 취미 활동이 어떻게 인지 기능 유지에 도움이 되는지 살펴보고 구체적으로 어떠한 취미 활동을 가지는 것이 좋을지 알아보고자 한다.

치매 환자가 늘어나고 치매 환자 관리가 사회적 문제가 되고 있지만 불행히도 아직 근본적으로 치매를 치료할 수 있는 약제는 없는 상황이다. 다만 증상의 진행을 억제하는 약물을 통해 치매의 진행을 늦추고 초기 상태가 오래갈 수 있도록 관리하는 것이 현재로서는 최선이다.

이에 따라 치매를 예방하는 것이 매우 중요하며, 치매를 예방하는 생활 습관과 취미 활동에 대해서도 활발하게 연구되고 있다.

최근의 연구에 의하면 우리가 어린 시절부터 두뇌 활동에 도움이 되는 생활 습관을 키우면 약 35% 치매를 줄일 수 있다고 보고하고 있다.

구체적으로 살펴보면 어린 시절에는 교육을 통해서 우리 두뇌를 개발해야 하고 성인 이후 중년까지는 고혈압과 비만을 관리하고 청력 저하를 방지하는 것이 중요하다.

65세 이상의 노년기에는 당뇨병 관리와 금연이 중요하고 우울증과 사회적 고립의 방지, 신체 활동 유지가 중요한 요소라고 밝히고 있다. 즉 신체 활동을 유지하고 타인과 교류할 수 있는 노년기의 취미 활동이 치매 예방에 있어서 매우 중요한 요소가 되는 것이다.

 

그렇다면 어떤 취미 활동이 인지 기능 유지에 도움을 주고 치매를 예방할 수 있을까? 인지 기능에 도움을 주는 핵심적인 요소는 다음 세 가지를 고려해야 한다.

첫 번째는 신체를 움직이고 땀을 흘려서 신진대사를 올릴 수 있는 유산소 운동이다.
두 번째는 두뇌 활동을 촉진하여 뇌세포를 활성화하는 새로운 내용에 대한 학습이다.
세 번째는 사회적 고립을 방지하고 서로 간에 감정을 교류할 수 있는 다른 이들과의 만남이다.

이 세 가지를 ‘몸 운동, 머리 운동, 마음 운동’이라고 한다.

‘몸·머리·마음’ 세 가지를 최대한 만족시킬 수 있는 취미 활동 중 하나는 사교댄스로 알려져 있다.

영국 퀸즈 대학교 조나단 스키너 박사는 지역사회 노인들을 추적 관찰하면서 어떠한 취미 활동들이 치매 예방에 도움을 주는지 알아본 연구에서 가장 효과가 높은 것이 사교댄스라고 말했다.

연구결과 노년을 대비해 사교댄스를 배우는 것은 노년기의 즐겁고 건강한 삶과 더불어 성공적인 노화를 돕는 일이라는 것이다.

스키너 박사는 “사교댄스는 사회적 고립감을 줄이고, 나이가 들어감에 따라 늘어나는 통증을 없애는 데 도움을 준다"라며 “장수하도록 돕고 무언가 즐긴다는 기쁨과 관심거리를 제공한다"라고 말했다.

이 연구 결과가 알려지면서 실제 많은 노인 관련 기관에서 사교댄스 프로그램을 운영하기도 했다. 춤을 추면서 유산소 운동을 자연스레 하게 되고, 스텝과 동작을 새로 외워야 하고, 함께 추는 사람들과 교류를 하게 되니 앞서 이야기한 세 가지 요소를 모두 갖추고 있다고 할 수 있다.

이 외에도 악기 연주와 보드게임 등이 치매를 예방하는 주요한 취미 활동으로 언급되고 있다.

건강한 인지 기능을 유지시켜 주는 취미 활동을 잘 고르는 것도 필요하지만 무엇보다 꾸준하게 활동하는 것이 가장 중요하다.

앞서 이야기한 몇 가지 취미 활동을 억지로 선택하기보다는 본인의 성격과 취향에 맞추어서 재미를 느끼고 꾸준하게 할 수 있는 취미를 선택하는 것이 더욱 효과적일 것이다.

또한 인지 기능에 도움을 주는 몸 운동, 머리 운동, 마음 운동의 요소를 함께 고민해야 하며 만일 모두를 만족시킬 수 없을 경우에는 반드시 신체적인 활동을 유지시켜주는 몸 운동이 반드시 포함돼야 한다.

인지 기능 유지를 위한 다양한 비약물적 치료에 있어서도 반드시 포함돼야 하는 요소가 ‘운동’일 정도로 신체 활동 유지가 가장 중요한 요소이며, 이는 뇌 이외의 심장, 폐와 같은 다른 장기의 건강을 고려할 때 더욱 중요성을 강조할 수밖에 없다.

나이가 들어갈수록 예전 같지 않은 신체 움직임과 인지 기능 때문에 위축되기 쉽다. 특히 다니던 직장에서 은퇴를 하고 정기적인 활동이 없을 경우 이러한 경향은 더욱 심해지곤 한다.

따라서 건강한 노년을 위해서 다양한 취미 활동을 가질 수 있도록 젊었을 때부터 노력해야 한다.

참고 자료
1) 최호진 한양대학교구리병원 신경과 교수의 ‘건강한 노년 맞이하려면 취미활동 즐겨라’
2) 조나단 스키너 박사(Queen's University Belfast, UK)의 ‘바뀌는 노화 파트너십(Changing Ageing Partnership)’