무화과는 뽕나무과에 속하는 무화과 나무의 열매로 고대 이집트와 로마 시대에 치료 목적으로 활용 되었고, 더 거슬러 올라가 구약시대 창세기에서도 언급될 만큼 역사가 오래된 과일 중 하나다.

이집트의 여왕이었던 클레오파트라가 즐겨 먹었다고 하여 ‘여왕의 과일’이라는 별명을 갖고 있는 무화과는 이스라엘 지역에서는 주로 왕족이나 귀족들이 즐겨 먹는 과일이이라 ‘과일의 귀족’이라 불린다.

클레오파트라가 석류, 무화과 우유 목욕 즐겼던 것은 고온 건조한 사막성 기후에서  건조함을 다스리고 세포를 촉촉하게 유지하는 보습 효과가 뛰어난 것들이기 때문이다.

중국에서는 무화과를 불로장수의 과일이라 여겨 영양가와 약효가 높은 과일로 애용 되었다.

▮ 기관지 건강에 도움

무화과는 목과 기관지의 건조한 증상을 다스리는데 탁월한 효능이 있는 것으로 알려져 있다. 요즘 같은 환절기에 마른 기침증상은 목에서 기관지 점막의 미끌거리는 점액질이 말라 있어서 점막이 예민해져 호흡 만 해도 기침이 나는 것이다.

 

무화과는 한의학적으로 청열생진이인(凊熱生津利咽)작용이 있어서 열을 내리고 목과 기관지 점막의 촉촉함을 유지하고 인후통을 완화하는 효능이 뛰어나 코로나 후유증으로 기침 증상이 계속되는 경우에도 도움이 된다.

 

▮ 소화불량 개선

고기나 육류 단백질 먹고 속이 더부룩하거나 트림이 자꾸 날 때 무화과를 먹으면 소화에 도움이 된다.

무화과에는 피신(ficin)이라는 단백질 분해 효소가 풍부하게 들어 있어 고기를 잴 때 무화과를 갈아 넣으면 육질을 부드럽게 해 주는 효과가 있다.

지방을 분해하는 리파아제 같은 소화 효소도 함유되어 있어 요거트, 치즈, 닭가슴살 샐러드, 단백질파우더, 콜라겐 등과와 같이 먹으면 맛도 좋고 시너지 효과를 볼 수 있다.

다

동의 보감에는‘맛이 달고 음식을 잘 먹게 하며 설사를 멎게 한다고’ 기록되어 있다.

 

▮ 이너뷰티 효과

피부 속이 건조하여 당기는 경우 무화과는 피부 속에 수분 공급을 증가하여 주름을 방지하고 피부를 젊게 유지하는데 도움을 주는 이너뷰티 식품이다.

비타민C와 항산화 성분이 풍부하여 피부톤을 밝게 해 주고 얼굴의 붓기를 제거하는 데도 도움이 된다. 피부 건강을 위해 콜라겐과 무화과를 함께 먹으면 시너지 효과를 볼 수 있다

 

▮ 혈관건강에 도움

무화과에는 폴리페놀의 일종인 ‘레스베라트롤’이 풍부하게 함유되어 있어 중성지방과 콜레스테롤 수치를 낮추는 효능이 있고, 고혈압 뇌졸중, 동맥경화 등 혈관 질환 예방에 도움이 된다.

 

▮ 항암효과

 특히무화과에는 함암 작용을 하는 폴리페놀, 쿠마린, 셀레늄 등 이 풍부하여 암 예방에 도움이 된다. 항암 물질인 ‘벤즈 알데하이드’ 성분이 다량 함유되어 있어 암세포 생성과 전이를 억제하는 효능이 있다.

▮ 당뇨개선 효과

무화과는 100g당 43kcal로 칼로리가 낮아 공복 혈당을 낯추는데 도움이 된다. 2003년 스페인의 한 대학에서 진행된 연구에 따르면 무화화과 추출물이 혈중 지방산과 비타민E 수치를 높여 당뇨치료에 도움이 되는 것으로 밝혀진바 있다.

 

▮ 골다공증 예방

무화과에는 칼슘이 풍부하게 함유되어 있어 뼈 건강 및 골다공증 발생 위험을 감소 시켜주는 효과가 있다.

 

▮ 변비개선 효과

무화과는 한의학 적으로 대장 경락에 작용하여 열을 내리고 대변을 선통시키는 작용을 한다. 대장 안에 수분이 부족해서 생기는 건성 변비에 효과가 좋다.

팩틴과 같은 수용성 섬유질이 풍부하여 장운동을 촉진시켜주어 숙변을 제거하고 혈액을 맑게 하는데 도움이 되고, 대장암 예방에 효과가 있는 것으로 알려져 있다.

 

▮ 부인과 질환 개선

무화과는 ‘부인과의 성약’으로 불릴 정도로 여성에게 이로운 과일로 알려져 있다 여성호르몬인 에스트로겐의 촉진에 도움을 주는 성분이 함유되어 있기 때문이다.

한방에서는 무화과가 몸을 따뜻하게 하는 성질이 있어 냉증으로 인한 질병 개선과 생리통 완화에 도움이 된다고 알려져 있다.

 

▮ 피로개선과 뇌질환 예방 효과

비타민과 무기질이 풍부하여 면역력 강화와 피로 회복에 도움이 된다. 가바, 폴리페놀, 안토시아닌 등 또한 풍부하여 기억력 증진 및 학습 능력 향상에 도움이 되고, 항산화작용으로 뇌세포 손상 물질의 분비를 억제하는 효능이 있어 치매와 파킨슨 병 예방에도 도움이 된다.

<부작용과 주의점>

말린 무화과는 혈당지수가 61로 낮은 편이 아니다. 말린 과일은 당분이 응축되어  있는데 크기가 작기 때문에 한 번에 많이 먹기 쉬우므로 당뇨 환자는 주의를 요한다.

무화과 꼭지 부분의 라텍스에  알러지 반응이 생길 수 있다.

꼭지와 껍질을 제거하고 완전히 익은 무화과를 먹으면 반응 강도를 줄일수 있지만 무화과를 먹고 나서 두드러기가 나거나 입술이 붓거나 하는 알러지 반응이 있다면 먹지 않는 것이 좋다.

 

무화과에 풍부한 영양소중 하나인 비타민K는 지혈작용이 있기 때문에 혈전용해제를 복용중이라면 과잉섭취하지 않아야 한다.

 

과민성장증후군이 있거나 묽은 변을 자주 보는 사람도 무화과를 많이 먹으면 복통 설사를 일으킬 수 있으므로 주의가 필요하다. 습한 체질에는 무화과가 맞지 않을 수 있다.

저작권ⓒ '건강한 인터넷 신문' 헬스케어뉴스(http://www.hcnews.or.kr) / 무단전재-재배포 금지