[100세 시대] 노인성 어지럼증 원인과 증상

노인에게 생기는 가장 흔한 증상 중 하나인 노인성 어지럼증은 65세 이상 노인의 약 30% 이상이 느끼는 증상이다.

하지만 그냥 내버려 둔다면 시간이 지날수록 문제가 심해지면서 다른 증상까지 생기고 생명에도 지장이 생길 수 있을 만큼 심각해질 수 있다.

어지러움의 원인은 생각보다 단순하지 않고 매우 다양하다. 즉 어지러움은 하나의 질병명이 아니고, 인체의 평형을 유지하는데 필요한 여러 감각 기관, 운동기관과의 연결 상태에서 문제가 생겨 나타난다.

일반적으로 어지럼증은 평형기능에 관여하는 전정계, 시각계, 고유감각계의 불균형에 의해 발생하는데, 노인에서는 노화에 따른 퇴행성 변화로 여러 구조의 기능이 동시에 저하되어 어지럼증이 자주 나타날 수 있다.

■ 노인성 어지럼증 원인과 증상

1. 귀에서 오는 어지럼증

가장 큰 원인인 귀에서 오는 어지럼증 즉 이석증이 50% 이상을 차지한다.

이석증은 속귀 중 전정 안에 들어 있는 이석이 여러 가지 이유로 떨어져 나가 반고리관 안에 들어가서 어지러운 증상이 생기는 것으로, 잠자리에서 일어나거나 누울 때, 고개를 돌릴 때, 앉은 자리에서 고개를 숙일 때 수초에서 일 분가량 지속되는 빙빙 도는 어지럼증이 특징이다.


 

2. 뇌의 문제로 오는 어지럼증

대표적으로 소뇌 혹은 대뇌의 뇌경색이나 뇌 혈액 순환 장애로 인한 어지럼증이 있다. 이는 고혈압이나 당뇨 등의 만성 질환과 노화 등이 중요한 원인이다.

특히 뇌의 퇴행성 변화들에 의한 어지럼증은 서서히 진행하기 때문에 기력이 없다, 멍하다, 기억력이 저하된 것 같다 등의 증상으로 나타난다.


3. 말초 신경 장애로 인한 어지럼증

나이가 들어감으로 말초 신경병증에 의한 감각 저하로 인한 팔다리의 균형 감각이 저하되어 발생한다. 또한 허리 디스크, 골반의 기능 저하 등도 만성적인 균형 장애를 일으키기 때문에 평형기능 저하를 유발해 발생하기도 한다.



4. 약물 복용으로 인한 어지럼증

특히 전립선 비대증이나 고혈압 약은 저혈압을 초래할 수 있어 기립성 어지럼이나 머리가 휑한 느낌이 생길 수 있다.

어지럼증으로 여러 과를 방문하면서 신경안정제와 항우울제 등의 약물을 장기간 복용하기도 하는데, 이런 약물 복용이 되레 어지럼증 원인이 될 수 있다.

또한 일반적인 감기약이나 멀미약도 노인에게서 대사 및 분해가 느려지면서 어지럼증을 유발하는 경우도 있다.

5. 중추성 원인으로 인한 어지럼증

어지럼증이 나타났을 때 가장 먼저 확인해야 할 원인으로 중추성 원인 즉 중풍이나 뇌졸중으로 인한 어지럼증이다.

만약 물체가 둘로 보이거나, 한쪽이 안 보이는 등 시야에 이상이 있거나, 말이 어눌해지거나 손 움직임, 팔다리 힘에 이상이 생기는 경우, 똑바로 서지 못하고 비틀거리면서 주저앉을 때는 어지럼증이 뇌졸중 증상일 수 있기 때문에 신속히 병원에 가봐야 한다.

■ 노인성 어지럼증을 줄이는 7가지 요령

1. 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등 만성 질환 철저히 관리
2. 눈이 침침하고 시력이 나빠지면 안과 진료를 받을 것
3. 여러 병원에서 많은 약을 받아 복용하지 말 것
4. 꾸준히 걷고 적당히 운동하여 근력과 유연성 유지
5. 자세 유지에 자신 없으면 지팡이 사용
6. 충분한 수면 시간과 숙면을 위한 노력
7. 긍정적으로 생각하고, 불안감과 우울감에 적절히 대처
           - 자료 분당서울대병원 어지럼증 센터 -


전문가들은 어지럼증이 생길 때는 낙상으로 2차 피해 위험에 빠질 수 있기에, 누워있거나 앉아 있다가 일어날 때 항상 천천히 일어나고, 주변에 지지할 수 있는 물체를 붙잡고 일어나는 습관이 필요하고 조언한다.

노인의 어지럼증은 단순한 귀의 문제에서부터 심장 또는 뇌의 문제까지 다양한 원인에 의해 나타날 수 있어 간과하다가는 평생 후유증을 가지고 살아갈 수도 있으니 내원하여 정확한 원인 파악과 치료가 필요하다.

참고 자료 - 건강보험심사평가원 - 노인 어지럼증의 진실
                대한심장학회 - 노인성 어지럼증
                분당서울대병원 어지럼증 센터 - 노인성 어지럼증을 줄이는 요령