‘더위를 먹는’ 원인과 증상

연일 40도에 육박하는 가마솥더위가 이어지면서 주변에서 "더위를 먹어 기력이 없다"라고 호소하는 이들이 늘고 있다.

흔히 ‘더위를 먹었다’고 표현하는 증상은 의학적으로 고온다습한 환경에 장시간 노출되어 체온 조절 중추가 제 기능을 하지 못해 발생하는 온열질환(일사병·열사병 등)을 뜻한다.

몸속의 수분과 염분이 땀으로 과도하게 배출되면 전해질 균형이 깨지고 혈액 순환에 이상이 생겨 전신에 다양한 이상 신호가 나타나게 된다.

하여 오늘은 무심코 넘겼다가는 중증 질환으로 악화될 수 있는 ‘더위를 먹었을 때 나타나는 8가지 대표 증상’과 그 원인을 알아본다.


■ 더위를 먹게 되는 원인은?

우리 몸은 날씨가 더워지면 땀을 흘려 체온을 일정하게 유지한다. 하지만 기온과 습도가 너무 높으면 땀이 잘 증발하지 않거나 과도한 땀 배출로 체내 수분과 나트륨이 급격히 고갈된다. 이로 인해 자율신경계와 체온 조절 중추가 과부하를 일으켜 몸 전체의 생체 균형이 무너지는 것이 더위를 먹는 주원인이다.


■ 더위를 먹었을 때 나타나는 8가지 주요 증상

1. 두통 및 어지럼증

뇌 혈류량이 줄어 머리가 지끈거리거나 일어설 때 핑 도는 증상이 나타난다.


2. 무기력감과 전신 피로

체내 전해질이 파괴되어 조금만 움직여도 온몸에 힘이 빠지고 나른함이 지속된다.


3. 식욕 부진·메스꺼움

위장 혈류 감소로 소화 기능이 떨어져 음식을 거부하게 되고 메스꺼움이나 구토가 발생한다.


4. 체온 상승 및 피부 변화

체온이 38도 안팎으로 오르며 피부가 붉어지고 뜨거워지거나, 반대로 식은땀이 난다.


5. 다리·배 근육 경련

나트륨과 칼륨 손실로 종아리, 허벅지, 복부 근육이 뭉치고 강한 통증(열경련)이 찾아온다.


6. 과도한 땀 또는 무땀증

초기에는 땀을 쏟아내지만, 탈수가 극에 달하면 체온 조절 기능이 멈춰 땀이 나지 않는다.


7. 빠른 맥박과 가쁜 호흡

체온을 낮추기 위해 심장이 과도하게 뛰며 맥박이 빠르고 호흡이 가빠진다.


8. 집중력 저하 및 정신 혼미

뇌세포 영향으로 판단력이 떨어지며, 심하면 환각을 보거나 의식을 잃을 수 있다.
 

■ 대처법

더위 먹은 증상이 느껴지면 즉시 햇빛을 피해 그늘이나 에어컨이 틀어진 시원한 실내로 이동해야 한다.

옷의 단추나 벨트를 풀어 체온을 낮추고, 미지근한 물이나 이온음료를 조금씩 나누어 마셔 수분을 보충해야 한다.

만약 스스로 물을 마실 수 없을 정도로 의식이 가물가물하거나 구토가 심하다면 즉시 119에 신고해야 한다.
 

다음 편에서는 더위로 지친 몸을 신속하게 회복시키고 기력을 보충해 주는 ‘더위 먹었을 때 좋은 8가지 대표 음식’을 알아본다.