‘갑상선 질환’의 원인과 증상

주변을 둘러보면 갑상선 질환이나 결절, 혹은 갑상선암으로 치료를 받거나 고생하는 이들을 흔히 접하게 된다.

목 앞부분, 목젖 바로 아래에 위치한 나비 모양의 내분비기관인 ‘갑상선’은 무게가 15~20g에 불과하지만 우리 몸 전체의 대사와 에너지를 총괄하는 핵심 장기다.

갑상선 호르몬 분비의 균형이 깨지거나 혹(결절)이 생기면 전신의 생체 균형이 깨지고 신경계, 심혈관계 등 몸 전체에 다양한 이상 신호가 나타나게 된다.

하여 오늘은 무심코 넘겼다가는 중증 질환이나 암으로 악화될 수 있는 갑상선 이상 시 나타나는 8가지 대표 증상과 그 원인을 알아본다.


■ 갑상선이 하는 일과 이상 원인은?

갑상선의 가장 중요한 역할은 ‘갑상선호르몬’을 만들어 혈관으로 분비하는 것이다. 갑상선호르몬은 체온과 에너지 대사를 조절하고, 심장박동수와 혈류를 제어하며, 뇌세포 활성화 및 신체 세포 재생을 촉진하는 ‘체온 조절기’이자 ‘대사 엔진’ 역할을 수행한다.

이러한 갑상선에 자가면역 반응, 과도한 스트레스, 유전적 요인, 방사선 노출 등으로 이상이 생기면 호르몬이 과다 분비되는 항진증이나 부족해지는 저하증이 발생한다. 또한 세포가 비정상적으로 자라나 결절(혹)이 생기고 이 중 일부가 악성으로 변하면 갑상선암으로 진행되기도 한다.


■ 갑상선 이상 시 나타나는 8가지 주요 증상

1. 이유 없는 피로감과 급격한 체중 변화

대사 속도 교란으로 식사량이나 운동량과 상관없이 체중이 갑자기 빠지거나 늘어나며 극심한 피로가 찾아온다.


2. 체온 조절 이상 및 땀 배출

체온 조절 기능 장애로 남들은 적당하다고 느끼는 날씨에도 혼자 식은땀을 흘리거나 한여름에도 손발이 차갑고 오한을 느낀다.


3. 가슴 두근거림과 맥박 이상

심장 박동 제어 이상으로 가만히 있어도 심장이 쿵쾅거리며 맥박이 빨라져 불안감을 느끼거나, 반대로 맥박이 너무 느려진다.


4. 목 앞부분의 단단한 멍울

침을 삼킬 때 목 중앙 아랫부분에 함께 위아래로 움직이는 혹이나 단단한 결절이 만져진다.


5. 지속적인 쉰 목소리

갑상선 결절이나 종양이 자라 성대 신경을 압박하면서 감기 증상 없이도 쉰 목소리가 2~3주 이상 지속된다.


6. 연하곤란과 목 안의 이물감

비대해진 갑상선이나 혹이 바로 뒤쪽의 식도와 기도를 눌러 물이나 음식, 침을 삼키기 불편해지고 이물감이 든다.


7. 목 주변의 압박감과 통증

갑상선 부위가 부어오르면서 목 앞쪽이 답답하거나 손으로 눌렀을 때 뻐근한 통증이 발생한다.


8. 피부 건조와 탈모 및 생리 불순

신체 대사 저하로 피부가 비정상적으로 건조해지고 머리카락이 가늘어져 잘 빠지며, 여성의 경우 생리 주기가 불규칙해진다.
 

■ 대처법 및 예방법

갑상선 이상 증상이 지속되거나 목에 멍울이 만져진다면 지체 없이 병원을 찾아 갑상선 초음파 검사와 호르몬 혈액 검사를 받아야 한다.

갑상선에 생기는 결절의 약 5~10%는 갑상선암으로 진단되는데, 초기 발견 시 치료 예후가 매우 좋으므로 정기적인 검진이 무엇보다 중요하다.

평소 균형 잡힌 영양 섭취와 함께 스트레스를 관리하고, 목 부위의 작은 변화도 세심히 살피는 습관을 들여야 한다.


다음 편에서는 갑상선 건강을 지키고 대사 기능을 활성화하는 ‘갑상선에 좋은 8가지 대표 음식’을 알아본다.