여주는 생김새가 울퉁불퉁하여 마치 도깨비방망이 같은 모양을 하고 있다.
여주는 예로부터 한방에서 약으로 사용해 왔으며 열을 내리고 독을 풀어주는 주요 약재로 쓰여 왔다.
그런데 그 여주가 현대의학에서도 대표적인 혈당 관리 식품으로 각광을 받고 있다.
여주는 생김새가 도깨비방망이처럼 울퉁불퉁하다.
여주의 주요 성분
여주의 독특한 유효 성분은 식물성 인슐린이라 불리는 '카란틴(Charantin)'과 'P-인슐린(Peptide-p)', 그리고 쓴맛을 내는 항산화 물질인 '모모르데신(Momordicin)'이다.
P-인슐린은 체내 인슐린과 매우 유사한 구조를 가져 간에서 포도당이 연소되도록 촉진하며, 카란틴은 췌장의 베타 세포를 자극하여 인슐린 분비를 활성화하는 '혈당 강하 및 대사 증진 작용'을 수행한다.
이러한 성분으로 인하여 여주를 꾸준히 섭취하면 당뇨병 예방 및 개선, 혈중 중성지방 감소, 면역력 강화, 위장 기능 신장에 탁월한 효과를 발휘한다.
여주는 다른 식품과 조화도 잘 아룬다.
여주의 다양한 효능
1. 혈당 수치 감소
여주의 P-인슐린 성분이 체내 포도당이 혈액에 쌓이지 않고 각 세포로 흡수되어 에너지로 쓰이도록 돕는 천연 인슐린 작용을 한다.
식후에는 혈당이 올라가는데 여주가 급격히 치솟는 혈당 스파이크를 방지하고, 공복 혈당 수치를 안정적으로 유지하는 데 도움을 준다.
2. 췌장 기능 회복
여주의 카란틴 성분이 인슐린을 분비하는 췌장 세포의 활성을 자극하고 기능을 보호한다.
여주는 세포의 인슐린 감수성을 높여 대사 증후군 및 제2형 당뇨병 환자의 장기적인 혈당을 조절하는 역할을 한다.
3. 혈중 중성지방 수치 저하
여주는 모모르데신과 수용성 식이섬유가 간에서 콜레스테롤 합성을 억제하고 지방 배출을 돕는다.
여주는 유리 몸에 해로운 LDL 콜레스테롤과 중성지방 수치를 낮추어 고혈압, 동맥경화 등 심혈관 질환 예방에 도움을 준다.
여주는 쓰임새가 다양하다.
4. 내장 지방 분해
여주 속 공액리놀레산(CLA)과 항산화 성분이 지방 세포의 축적을 막고 지방 연소를 촉진한다.
여주는 복부 비만과 내장 지방 감량에 도움을 주며, 식후 혈당 상승을 지연시켜 이로 인한 체지방 전환을 차단하여 체중 조절에 도움을 준다.
5. 면역력 증진
여주는 100g당 비타민 C 함량은 레몬이나 오렌지보다 높으며, 열을 가해도 비교적 잘 파괴되지 않는 특성이 있다.
여주는 체내 유해 활성산소를 제거해 세포 손상을 막고, 피로 해소와 환절기 면역력 강화에 기여한다.
6. 소화 기능 촉진
여주는 특유의 쓴맛을 내는 '모모르데신' 성분이 위 점막을 자극해 위산 분비를 조절해 준다.
여주는 위장 운동을 부드럽게 자극하여 식욕을 돋게 하고 소화를 도우며 위장 장애를 개선해 준다.
7. 피부 항노화 작용
여주에 풍부한 비타민 C, 베타카로틴 등의 항산화 물질이 체내 미세 염증을 가라앉혀 준다.
여주는 여드름이나 피부 염증 반응을 줄여주고, 멜라닌 색소 침착을 막아 깨끗하고 생기 있는 피부를 유지시켜 준다.
8. 통풍 예방
여주의 항산화 성분이 체내 요산 생성을 유발하는 효소의 과도한 활성을 억제한다.
혈중 요산 수치를 안정적으로 관리하여 관절에 요산 결절이 쌓여 발생하는 통풍 통증 예방에 도움을 준다.
9. 간 해독 작용
여주는 열을 내리는 청열 해독 작용을 하며 간 해독 효소의 활성을 돕는다.
여주는 체내 노폐물과 독소를 소변으로 배출시키고, 알코올 분해 부담을 줄여 간 피로를 해소시켜 준다.
10. 눈 건강 보호
여주는 비타민 A로 전환되는 '베타카로틴' 성분이 안구 세포 손상을 방지한다.
여주는 야맹증을 예방하고, 당뇨 합병증으로 올 수 있는 안구 건조증 및 망막 혈관 손상 예방에 도움을 준다.
여주 섭취 시 주의 사항
여주는 효능이 뛰어난 만큼 성질이 차갑고 약성이 강해 주의가 필요하다.
1. 임산부 섭취 주의
여주는 자궁 수축을 유발하거나 유산 위험을 높일 수 있으므로 임신 가능성이 있거나 임신 중인 여성은 피해야 한다.
2. 당뇨 약 복용자의 저혈당 쇼크 주의
이미 병원 처방 당뇨약을 복용 중인 환자가 여주를 과다하게 함께 먹으면 혈당이 너무 떨어지는 저혈당 쇼크가 올 수 있으므로 반드시 전문의와 상담 후 용량을 조절해야 한다.
3. 씨앗 제거
여주 내부의 빨갛게 익은 씨앗에는 '비신(Vicine)'이라는 독성 물질이 있어 구토, 설사, 복통을 유발할 수 있으므로 반드시 씨와 흰 속살을 완전히 긁어내고 섭취해야 한다.
여주는 빈드시 씨앗과 속을 긁어내어야 한다.
4. 위장 장애
평소 몸이나 아랫배가 찬 사람이 과다 섭취할 경우 복통이나 설사를 일으킬 수 있다.
여주의 쓴맛 제거와 요
1. 씨앗과 속살 제거
생 여주는 씨앗과 흰색 속살에 독이 있고 맛이 매우 쓰기 때문에 손질을 거친 뒤 사용해야 한다.
여주를 반으로 길게 가른 후, 숟가락을 이용해 내부의 씨앗과 흰색 속살을 깨끗이 긁어내고 사용해야 한다.
2. 소금물이나 식초에 절이기
얇게 썬 여주를 굵은소금이나 식초를 탄 물에 15~20분간 절여둔 뒤 찬물에 살짝 헹궈 짜낸다. 쓴맛이 크게 줄어들어 볶음이나 샐러드용으로 쓰기에 좋다.
3. 여주 달걀 볶음
손질한 여주를 소금에 절여 쓴맛을 뺀 후, 식용유에 마늘과 함께 볶다가 달걀을 풀어 함께 볶아낸다. 달걀의 단백질과 지방이 여주의 쓴맛을 중화시켜 맛있는 음식을 먹을 수 있다.
4. 여주 차
말린 여주 약간을 물 1L에 넣고 약불에서 15~20분간 보리차처럼 끓인다. 말리는 과정에서 쓴맛이 줄어들어 쓰지 않고 구수한 맛이 나며, 냉장 보관하여 식수 대용으로 마시면 좋다.
4. 여주 스무디
손질한 여주 1/4개와 사과 반 개, 바나나 1/2개, 요구르트나 우유를 함께 넣고 갈면 쓴맛이 가시고 고소한 맛이 난다. 당수치가 높은 사람은 과일 대신 위장 보호에 좋은 양배추나 두유를 넣고 갈아 마시면 혈당 부담을 줄일 수 있다.
여주는 스무디를 비롯하여 여러 가지로 요리할 수 있다.
여주의 하루 적정 섭취량
- 생 여주: 하루 100g 정도
- 말린 여주: 3~6g (찻숟가락 1~2스푼) 정도
- 추출 분말: 하루 1~2g 정도
여주와 함께 먹으면 좋은 식품
1. 여주, 달걀, 돼지고기의 합성
여주의 지용성 항산화 성분(베타카로틴)은 지방과 함께 조리할 때 체내 흡수율이 훨씬 높아진다. 또한 달걀과 돼지고기의 고소한 풍미가 여주의 쓴맛을 완벽히 보완해 준다.
2. 여주, 돼지감자의 합성
여주의 P-인슐린 성분과 돼지감자의 이눌린(수용성 식이섬유)이 결합하여 당 흡수를 지연시키고 췌장 부담을 줄여주는 혈당 방어 시너지 효과를 낸다.
여주는 다양한 약효가 있어 식품으로 각광받고 있다.
여주는 혈당을 낮추고 소화를 도우며 비만을 막아준다.
여주의 카란틴과 P-인슐린 성물은 혈당을 낮추고 췌장 기능을 지원하는 천연 인슐린 역할을 한다.
여주를 섭취할 때는 씨앗과 내부 흰 속살에는 독성과 쓴맛이 있으므로 숟가락으로 완전히 긁어내고 손질해야 한다.
쓴맛을 줄이려면 소금물에 절이거나 달걀, 고기와 함께 볶아 먹는 것이 좋다.
임산부는 자궁 수축 위험으로 섭취를 금해야 하며 당뇨약 복용자는 저혈당을 주의해야 한다.
