엉겅퀴는 국화과에 속하는 여러해살이풀로 유럽에서 밀크씨슬로 불리며 약의 원료로 사용되고 있는 식물이다. 일찍이 한의약에서도 엉겅퀴의 전초를 건조시킨 대계(大)와 뿌리를 건조동의보감에 기록된 엉겅퀴엉겅퀴의 효능은 <동의보감>에서도 찾아 볼 수 있다.

동의 보감에는 "성질이 평(平)하고 맛은 쓰며 독이 없다. 어혈을 풀고 피를 토하는 것을 치료하며, 코피를 멎게 하고 옴과 버짐을 낫게 하며, 정(精)을 길러 주고 혈(血)을 보하고 여성의 적벽대하를 치료한다"고 기록되어 있다.

엉겅퀴는 피를 엉키게 한다는 뜻에서 유래되었는데 이름처럼 혈열(血熱)을 식히고 지혈시키는 효능이 있다. 현대 연구에 따르면 엉겅퀴에 함유된 실리마린, 플라보노이드 성분이 간 건강 및간 기능 개선에 도움을 주는 것으로 알려져 있다. 또한 체내 신진대사 및 혈액 순환을 촉진해 피로 회복에도 효능이 우수하다.

❙ 지혈 작용

간과 신장, 심장, 폐, 대장에 들어가서 작용을 하며 피를 맑게 하고 어혈을 풀며 종기를 삭이고 피를 멎게 하며 혈액을 생성하게 하는 효능이 있다. 엉겅퀴의 꽃, 줄기, 잎, 뿌리까지 약재로 사용하는데, 본초학에서는 대계(大葪) 약재명을 가지고 있다. 청열량혈(淸熱凉血 열을 내리고 피를 식힘)하여 지혈(止血)하는 효능이 있어 각종 출혈증에 좋은 효과가 있다.

​그냥 사용하면 량혈(凉血) 시키는 효능이 더 강하고, 초탄(炒炭 태워 재로 만듬)하여 사용하면 지혈시키는 효능이 더 강해지면서, 량혈하는 효능은 없어진다. 그러므로 열증으로 인한 출혈에는 그냥 사용하고, 수렴지혈(收斂止血 찢어져서 피가 날 때 상처를 아물게하고 지혈시킴)의 목적으로 사용할 경우에는 재로 만들어 사용해야 한다.

​❙ 간염과 신장염 치료 효능

엉겅퀴에는 임상에서 확인 된 이담작용(담즙을 분비시키는 작용)과 이뇨작용(소변량을 많게 하여 해독작용)으로 급만성간염이나 신장염에 적용하여 일정한 치료효과를 기대할 수 있다.

엉겅퀴는 해독작용이 뛰어나 혈액과 혈관을 청소해 피를 깨끗하게 하고, 간에 쌓여 있는 묵은 독을 정화해 간 기능을 활성화시키며, 신장에서 사구체의 여과기능을 활성화하여 소변을 잘 거르게 한다. 장에서는 숙변을 분해해 몸 밖으로 배출하여 장을 튼튼하고 깨끗하게 해 준다. 또한 어혈을 풀고 끊어진 뼈와 근육을 이어주는데 도움을 준다.

엉겅퀴는 간염이나 간경화, 간암 같은 간질환과 산후부종이나 신장염, 부종 같은 신장병에 치료 효과가 뛰어나다. 예로부터 민간에서는 황달로 얼굴이 누렇게 뜬 사람한테 엉겅퀴를 삶은 물을 마시게 하여 치료를 하였다. 또한 간경화로 복수가 차거나, 산후부종으로 얼굴과 팔다리가 붓은 사람이 엉겅퀴 달인 물을 마시면 복수가 빠지고 부기가 내리는데 효과적이다

❙ 피부 상처 치유와 재생 효과

한국한의약진흥원 토종한약자원연구팀은 대계 추출물이 피부 상처 치유와 피부 재생 효과가 있음을 확인했다. 동물 실험 결과, 대계 추출물은 인체 안정성이 우수하면서도 상처 부위에서 신생 조직을 형성시켰고, 상처회복인자인 TGF-B1의 과발현을 유도함으로써 반흔을 감소시키고 콜라겐 합성을 유도하여 조직재생을 원활하게 유도했다.

❙ 알코올성 간 손상과 위염 완화 효과

농촌진흥청 연구팀은 엉겅퀴와 흰민들레 복합추출물이 알코올에 의한 간 손상과위 염증 개선에 효과적임을 동물 실험으로 밝혀졋다. 그러나 술 마신 다음 날 컨디션이 떨어진다고 대계를 사용하는 건 권장하지 않는다.

<참고 : 엉겅퀴 및 흰민들레 전초 추출물을 함유하는 알코올성 간 손상 및 알코올성 위염의 예방, 개선 또는치료용 조성물 (출원번호: 10-2016-0179611)>

❙ 뼈 건강에 도움

엉겅퀴는 한자로 대계(大薊) 또는 야홍화(野紅花)라도고 한다. 식물성 칼슘이 많이 들어 있으며 홍화씨에 들어 있는 칼슘보다 소화 흡수가 훨씬 잘 된다. 엉겅퀴 씨뿐만 아니라 잎과 줄기, 뿌리에도 식물성 유기 칼슘을 많이 함유하여 뼈 건강에 이로운 식품이다..

✽ 엉겅퀴 부작용 및 주의사항

엉겅퀴는 성질이 차고 알레르기나 약물 상호작용 가능성이 있어 주의가 필요하다. 성질이 서늘하여 과다 섭취 시 복통, 설사, 배탈 등 소화 불편을 유발할 수 있다.

알레르기: 국화과 식물(국화, 쑥, 돼지풀 등)에 알레르기가 있는 경우 피부 발진이나 가려움증이 나타날 수 있다.

임산부 및 수유부: 자궁 자극 가능성이나 안전성 연구 부족으로 섭취 전 전문가 상담이 권장된다.

약물 상호작용: 간 대사 약물이나 항응고제 복용 시 상호작용 우려가 있으므로 주의가 필요하다.

✻ 엉겅퀴 섭취 방법

엉겅퀴는 말린 뿌리나 잎을 물에 넣고 은근히 달여 차로 마시면 좋다.

즙 형태로 섭취할 경우 위장 부담을 줄이기 위해 식후에 마시는 것이 권장한다.

어린 잎을 데쳐서 나물로 무쳐 먹거나 분말, 캡슐 형태로도 섭취할 수도 있다.