생강의 효능과 부작용

생강은 중국의 성인 공자가 몸을 따뜻하게 하기 위해 식사 때마다 반드시 챙겨 먹었다고 전해지는 음식이다.

생강은 생강과에 속하는 다년생 초본식물의 뿌리채소로, 특유의 향기와 맛을 가지고 있어 전 세계적으로 식용·약용으로 많이 이용된다.

생강의 원산지는 동남아시아로 인도, 중국, 나이지리아 등에서 대부분 생산된다. 생강은 수분 83%, 단백질 1.5%, 지방질 0.2%, 당질 12.3%로 이루어져 있으며, 진저론(Zingerone), 진저롤(Gingerol), 쇼가올(Shogaols) 등의 생리활성물질을 생성하며 이들 성분 때문에 맵고 쓴맛이 난다.

‘식료본초’에는 ‘생강의 성질은 따뜻하지만 생강의 껍질만은 차다’고 했으며 ‘동의보감’에는 ‘구운 생강은 속을 덥히고 생것은 발산(發散)시킨다’고 기록되어 있다.

인도의 의학서에서는 ‘신이 내린 선물’이라 불렸고 코란에는 ‘하늘로부터 밭은 성스러운 영혼’이라 칭하기도 했다.

많은 고서에 등장한 만큼 생강의 효과는 다양하다. 특히 몸의 찬 기운을 없애 겨울에 먹으면 더 좋다고 한다.

향신료지만 효능 면에서 보면 어떤 식재료 못지않게 뛰어난 생강에 대해 알아보자.

생강의 효능

1. 혈액순환 개선

생강은 마그네슘과 아연이 풍부하게 포함되어 있어 혈액순환을 개선해 준다.

또한 몸에 해로운 콜레스테롤 성분이 체내에 쌓이는 것을 막아주어 심혈관 질환도 예방하는 데 도움을 준다. 이는 생강의 맵고 알싸한 맛을 내는 성분, 진저롤(Gingerol)이 혈중 지질 농도를 저하시키기 때문이다.

뿐만이 아니라 진저롤은 항균 효과, 종양 억제, DNA 손상 억제 등의 효과가 있다.


2. 면역효과 증진

생강은 천연 가래약이며 효과적으로 감기와 독감에 대항하게 해주는 항생효능, 항균효과를 지니고 있다.

한의학에서는 감기, 독감, 그리고 기침의 치료제로서 수 세기 동안 사용해온 약재이기도 하다.

기침에 특효인 생강은 특히, 염증을 가라앉히고 기관지를 확장시키는 효과가 있어 천식 증상 완화에도 도움이 된다.


3. 소화 기능 촉진

진저롤과 화학적 성분 구조가 비슷한 쇼가올(Shogaol)은 위액의 분비를 촉진하고 소화기관의 운동 능력을 향상시켜 구토를 멈추게 하며 멀미 예방에도 도움을 준다.

또한 위염이 있을 때 느낄 수 있는 복통을 완화해 주기도 합니다. 변비를 예방하며, 가스를 줄여주는 등 위 뿐만이 아니라 장의 운동에도 좋은 효과를 발휘하는 생강입니다.

4. 영양의 흡수 개선

생강을 섭취하면 몸이 음식으로부터 얻는 필수 영양소를 더 잘 흡수하게 해준다. 이는 위장과 췌장에 의한 효소 분비가 자극되기 때문이다.

만약 식욕에 문제가 있다면, 배고픈 느낌을 자극하기 위해 식사 전에 작은 뿌리 하나를 씹으면 도움이 될 수 있다고 전문가들은 말하고 있다.


5. 관절염 완화

생강은 우리 몸에서 일어나는 과도한 면역체계를 진정시켜주는 효과가 있다.

류머티즘성 관절염은 자가면역질환으로 과도한 면역 때문에 발생하게 되는데 생강에 포함된 항산화제로 면역체계의 균형을 유지하고 염증을 진정시켜주는 효과가 있다.


6. 항균과 항암효과

생강에 포함된 진저롤과 쇼가올이란 성분은 뛰어난 항균효과를 나타낸다.

그뿐만 아니라 우리 몸에서 DNA의 손상을 억제하게 해주는 역할을 한다.

따라서 DNA 변형에 의한 암 유발을 억제함으로써 종양세포의 성장을 막는다.

특히 많은 연구를 통해 대장과 전립선의 암세포 성장을 억제하는 데 강력한 효과가 있다는 사실이 밝혀진 바 있다.


7. 기관지염, 목감기, 천식 증상 완화 효과

생강은 천연 가래약으로 효과적으로 감기와 독감에 대항하게 해준다.

그중에도 뿌리는 감기, 독감, 기침 등 기관지 질병의 강력한 치료제로써 아시아에서 수 세기 동안 사용되어 왔다.


이 외에도 입덧 완화. 생리 통증 완화, 다이어트, 정력제로도 효능이 있다고 알려져 있다.

특히 아라비안나이트에는 생강이 '신이 내린 정력제'로 알려져 있을 만큼 뛰어난 효능이 있다. 생강의 영어 단어 'ginger'는 정력, 원기라는 뜻을 담고 있고 동사로는 '원기를 북돋운다.'라는 의미를 갖는다.
 

반면 생강은 몸에 열을 나게 하는 성질을 가지고 있기 때문에 고열이나 편도선이 부은 경우에는 섭취하지 않는 것이 좋다. 혈압이 높은 사람도 피하는 것이 바람직하다.

또한 혈관을 확장하는 효능이 있어서 치질, 십이지장궤양과 같은 질환이 있는 사람이라면 소량 섭취하는 것이 좋다.


지금까지 겨울 보약이라 불리는 생강에 대해 알아보았다. 몸에 좋은 생각 요즘 같은 환절기엔 우리 몸을 보호하는데 최고가 아닐까 생각이 든다.