한방에서 손에 꼽는 약초 중 으뜸인 것은 무엇일까?
누구나 쉽게 꼽을 수 있는 약초는 인삼일 것이다.
다음은 무엇일까? 하얀 머리도 검게 만든다는 하수오라고 한다.
그다음은? 여러 가지 구구한 약초들이 등장을 했는데 세 번째로 뽑힌 것이 구기자다.
구기자. 붉은색의 구기자를 말려놓은 것을 많이 보았을 것이다. 그것이 보약이라 하니 구기자에 대하여 알아보자.
구기자는 우리나라를 비롯하여 중국 일본 등 동부권 나라에서 자생하거나 재배되는 다년생 약초다.
6월~9월 사이에 연한 보랏빛 꽃이 피고 8월~10월 사이에 붉은 열매가 열린다. 겨울 추울 때까지도 어느 때나 수확이 가능하다.
구기자는 열매, 잎, 뿌리 모두를 사용하는 약초로 열매는 길쭉한 타원형이며 안에 작은 씨앗들이 많이 들어 있다. 잎은 구기엽이라 하며 뿌리는 지골피라 하여 함께 약초로 쓰인다.
중국 명나라 때의 명저 『본초강목』에 의하면 구기자는 독성이 없으며 복용하면 근육과 뼈를 튼튼하게 해주고 추위와 더위에 강하고 열을 내려주며 당뇨병과 신경증에 좋다고 기록되어 있다. 또한 폐와 신장의 기능을 좋게 해주며 시력도 좋아진다고 한다.
구기자의 유효 성분
구기자의 대표적인 유효 성분에는 베타인을 비롯하여 루틴, 시토스테롤, 지아잔틴, 콜린, 포화 지방산이 풍부하다.
베타인은 간에 지방이 축적되는 것을 억제해 주며 동맥경화와 고혈압을 막아주고 시력을 보호해주는 역할을 해주고 있다.
숙취해소에 탁월한 효능이 있으며 동맥경화를 유발하는 독성물질을 해독해 주고 있다. 베타인은 구기자의 열매뿐만 아니라 잎과 뿌리에도 들어 있다.
구기자에는 떫은맛을 내는 탄닌과 페놀 성분이 들어 있는데 이러한 성분들은 세포의 노화를 촉진하는 활성산소를 제거하는 역할을 하고 있어 알츠하이머나 치매와 같은 노인성 질환을 예방하는데 도움을 주고 있다.
구기자에는 항암 효과와 항산화 효과가 있어 스트레스와 피곤함을 막아준다.
구기자에 들어 있는 루틴은 항산화, 혈압 상승 억제, 혈당, 콜레스테롤 저하로 성인병 예방에 도움을 준다.
구기자의 대표적인 효능
몸에 힘을 불어 넣어주는 왕성한 정력제
예로부터 객지에서 혼자 지낼 때는 구기자를 먹지 말라고 하였다. 그만큼 정력에 좋다는 말이다. 어느 정도인가 하면 구기자를 계속 복용하면 백세 장수하며 흰머리가 다시 검어지고 빠진 이가 다시 날 정도의 정력제라는 것이다.
구기자에는 자양, 강장 효과가 있어서 기력을 좋아지게 하여 몸이 튼튼하게 되고 간 기능을 강화 시켜 간을 건강하게 해주며 쉽게 피로를 느끼는 몸의 체질을 개선시키는 데에도 영양을 준다.
성인병 예방을 위한 혈당 개선
혈당이 높으면 상처 회복이 잘 안 되고 각종 성인병에 걸리기 쉽다. 구기자를 꾸준히 복용하면 당뇨 수치를 낮춰 주는데 효과가 있다. 평소 구기자를 보리차처럼 끓여서 주기적으로 마시면 당뇨에 좋은 효과를 가져다준다고 한다.
원활한 혈액순환
구기자를 꾸준히 섭취하면 몸 안에 쌓여있는 콜레스테롤 수치를 낮춰주는 역할을 해 성인병 예방에 좋다. 또한 피를 맑게 해주기 때문에 동맥경화를 예방하며 고혈압 환자에게 도움을 준다.
노화 방지
구기자에는 베타카로틴, 루틴 등의 성분이 있어 세포 노화를 막아주며 체내에 있는 독성 물질을 몸 밖으로 배출시켜 주며 노화의 원인인 활성화 산소를 제거해 주어 노화를 막아준다. 또 노화로 눈이 침침해지고 아픈 사람은 구기자를 복용하면 도움이 된다.
피부 미용에 효과
구기자는 피부가 젊어지고 윤기가 나게 하며 각종 피부 트러블을 막아주고 활성 산소를 제거해 피부노화를 방지해준다. 멜라닌 색소 침착을 억제 시켜, 기미, 주근깨 등이 생기지 않도록 막아주며 탄력이 떨어진 피부에 수렴 작용을 하여 피부 모공을 축소시켜 탄력 있는 피부를 유지하는데 도움을 준다.
피로 해소
구기자에는 베타인이라는 성분이 있는데 이 베타인이 알칼리성을 마이너스 이온으로 바꾸어 주는 아미노산 유도체 중의 하나이다. 몸이 산성화 되면 면역력이 감소하고 질병에 잘 걸리며 쉽게 피로감과 권태감이 오게 된다. 구기자가 산성 혈액을 알칼리성 혈액으로 바꾸어 주어 피로를 해소시켜 준다.
생활의 활력소
구기자는 자양 강장과 피로 회복, 기력 회복, 간세포 신생 촉진 등의 효능이 있다. 또 동맥경화 예방과 고혈압 환자에게 좋은 식품이며, 강장 효과가 있어 위장을 튼튼하게 만들어주며 폐결핵이나 신장 질환, 간 질환의 예방에 도움을 준다. 더위와 추위를 잘 타지 않게도 해주며 해열제로도 사용된다. 장기간 복용해도 독성이 없어서 성인병 예방 식품으로 적격이다.
구기자를 계속 복용하면 생활에 활력을 되찾을 수 있어 남녀노소 누구에게나 좋은 식품이다.
구기자를 이용한 식품들
또한 구기자에는 단백질, 지방, 무기질, 섬유질, 나이아신, 비타민 B2, 비타민 C 등 필수영양소가 많이 함유되어 있다.
구기자는 몸에 좋기 때문에 다양한 식품으로 개발되어 사용되고 있다.
가장 많이 이용하는 것이 구기자차다. 구기자 어린잎을 이용하여 녹차를 만들 듯이 구기자차를 만들 수 있다. 열매를 이용한 차도 있다. 구기자차는 구기자 열매만 이용하는 것보다는 오미자나 대추, 생강, 계피 등을 함께 넣어 끓이는 것이 좋다.
그밖에 구기자나물도 있고 구기자 술도 있다.
구기자의 부작용
구기자는 열이 많은 식품이다. 따라서 몸에 열이 많은 사람은 다량으로 섭취하면 안 된다. 또 감기 기운이 있는 경우에도 삼가는 것이 좋다. 설사를 자주 하는 사람도 주의해야 한다.
구기자는 진시황이 불로초로 사용하였고 양귀비도 먹었다는 귀한 약재다. 이제 손쉽게 널리 사용할 수 있는 약재가 되었으니 한 번쯤 복용해 보는 것도 내 몸을 위하여 좋은 일이라 할 것이다.
