계피는 특유한 맛과 향으로 인하여 좋아하는 사람과 좋아하지 않는 사람이 있는 호불호(好不好) 식품이다.

그러나 계피는 꼭 먹어야 한다. 계피를 먹는 사람은 건강을 쉽게 지킬 수가 있다. 왜냐하면 건강은 몸의 온도와 밀접한 관계가 있기 때문이다. 죽어가는 사람의 특징 중 첫째가 몸이 싸늘하게 식어가는 것이다. 몸이 차가워지면 죽는다. 계피는 몸을 따뜻하게 해주는 약이다.

우리 몸은 온도가 1도만 올라가도 면역력이 5배 증가한다고 한다. 반대로 1도만 떨어져도 면역력이 30%가 감소한다고 한다. 우리 몸의 온도 1도 높이는데 계피만 한 것이 없다.

동양 최고의 의학서적인 동의보감에 의하면 계피는 맛은 달고 매우며 열이 많아 속을 따뜻하게 해주어 혈맥을 잘 통하게 하며 간과 폐의 기능을 활성화시켜 준다고 하였다. 따라서 배를 따뜻하게 해주어 냉병을 없애주고 식욕부진이나 소화불량에 좋고 설사나 구토가 있을 때 복용하면 효과가 좋다고 하였다.

 열대지방에서 자라고 있는 계피나무

계피는 기본적으로 따뜻한 성질을 가지고 있기 때문에 배가 차가운 사람에게 좋다. 배가 차가우면 소화도 안 되고 더부룩하게 가스가 찬다. 계피는 혈액 순환을 돕기 때문에 위장의 혈액순환을 도와서 위장 활동을 활발하게 함으로써 소화를 돕는다.

또 배가 차가워짐으로써 오는 설사를 막아준다. 계피가 몸을 따뜻하게 해주기 때문에 소화 기능을 돕고 설사를 멎게 해주는 것이다.

뿐만 아니라 여성들의 생리불순이나 생리통, 냉증 등에도 계피가 좋다. 계피에 함유되어 있는 아연이나 칼슘과 갈륨, 엽산 등과 같은 성분이 여성 질환을 완화시켜 주기 때문이다.

또 추위를 많이 타는 사람에게 좋다. 감기 기운이 있거나 몸이 으슬으슬추워질 때는 계피차나 계피를 우린 물을 마시면 효과가 있다.

계피는 혈액순환을 활발하게 하는 일을 돕기 때문에 뇌경색이나 뇌졸중은 물론이고 다른 혈액 순환으로 오는 각종 질병에 좋다.

계피는 신경세포 전달물질의 분비를 돕는 역할을 하여 타우 응집이나 필라멘트 형성을 억제하여 알츠하이머나 파킨슨병으로부터 오는 부작용을 완화시켜 준다. 각종 신경 퇴행성으로부터 오는 질병을 예방해 주는 역할도 한다.

 약으로 쓰이고 있는 계피 껍질 

계피는 혈당을 조절해 주는 역할을 하기 때문에 당뇨병에 좋다. 계피에 들어 있는 폴리페놀 성분이 인슐린과 유사한 역할을 해주기 때문에 당뇨병 환자가 계피를 함께 복용하면 좋다.

계피는 어른뿐만 아니라 어린아이에게도 좋다. 밥맛이 없어서 밥을 잘 먹지 않는 아이에게 계피를 먹이면 식욕이 돌아오고 밥을 잘 먹게 된다.

계피는 활성산소를 없애주기 때문에 노화를 막아준다. 또 피부의 수축을 막아주어 탄력 있는 피부를 갖게 하여 장수에도 도움이 된다.

계피는 먹어서만 이로운 것이 아니라 살충 작용과 살균 작용을 한다. 계피의 진한 향을 해충들이 싫어하기 때문이다. 열대 지방에서는 모기 퇴치용으로 사용하고 있다.  

또한 계피 껍질에 들어 있는 항균성 물질인 신남 알데히드 성분이 치아 균을 억제하고 결핵균, 대장균, 녹농균, 포도 사상구 균 등 박테리아 균 생성을 억제해 주어 항균 작용을 함으로써 살충, 살균에도 좋다.

계피는 몸에 좋기는 하지만 부작용도 있다. 계피는 따뜻한 성질의 식품이므로 몸에 열이 많은 사람은 섭취를 삼가는 것이 좋다.

계피에는 몸에 해로운 독성 물질인 쿠마린을 함유하고 있어 장기간 복용하면 간과 신장에 부담을 준다. 또 아스피린을 복용하고 있는 사람은 피해야 하며 임산부는 피해야 한다.

계피의 1일 섭취량은 사람의 체중에 따라 다르다. 체중 1kg 당 0.1mg이 기준이다. 체중이 60kg인 사람은 6mg 정도가 하루 섭취량인데 보통 티스푼 하나 정도면 좋다. 이 정도를 물로 끓여 하루 동안에 수시로 마시는 것이 제일 무난하다.