툭 튀어나온 눈과 커다란 입, 날카로운 이빨 등 못생기고 우스깡스럽게 보이는 아귀가 제철을 맞았다.

찬바람 부는 12월부터 2월까지 가장 많이 잡히는데, 산란기를 앞두고 살이 통통하게 오른 지금이 일 년 중 가장 맛있고 영양가 또한 가장 높을시기이다.

등지느러미와 이빨, 쓸개를 빼고 버릴 것이 없다는 아귀는 겨울철 별미는 물론 환절기 보양식으로도 손색없는 아귀는 부위별로 식감과 맛이 다른 아귀는 찜과 수육, 탕, 튀김 등 조리법에 따라 다양하게 즐길 수 있다.

못생겨서 붙여진 이름 아귀의 유래를 보면 두 가지 설이 있는데 그 중 하나가 악위(顎胃)라는 말이 변하여 아귀가 되었다는 설이 있다.

'악'은 턱을 의미하고 '위'는 위장을 의미하며 직접 보아도 큰 턱과 위를 갖고 있는 생김새에서 붙여진 이름이 발음이 점점 변하여 '아귀'가 되었다는 유래가 있다.

또 다른 하나는 불교에서 유래된 아귀((餓鬼)라는 이름이다. 팔부의 하나로 계율을 어기거나 탐욕을 부려 아귀도에 떨어진 귀신으로 몸이 앙상하게 마르고 배가 엄청나게 큰데, 목구멍이 바늘구멍 같아서 음식을 먹을 수 없어 굶주림으로 괴로워한다는 유래에서 아마도 아귀의 생김새와 비슷해서 불리는 이름인가 보다.

아귀의 효능

1. 피부 미용에 좋다. - 아귀에 함유된 비타민E와 셀레늄은 항산화 작용을 주어 노화를 예방하고 젊음을 유지하는 데 도움을 줄 뿐만 아니라 아귀에는 콜라겐도 풍부하여 피부를 하얗게 만들고 주름살, 검버섯 등을 예방해 주며 피부 건강에 좋은 식품이다.

2. 성장 발육에 도움을 준다. - 아귀는 지방이 적고, 단백질이 풍부하며, 필수아미노산 보충이 가능한 식품으로 성장기의 어린이들의 성장발육은 물론이고, 아귀는 살이 부드럽고 원기회복에 좋은 식품으로 기력이 쇠한 어르신들이 드시기에도 좋은 식품이다.

3. 눈 건강에 도움을 준다. - 아귀에는 비타민A가 풍부하게 함유되어 있는데, 비타민A는 시력보호, 눈의 피로 회복, 시력 저하 예방, 시력 유지, 시력 개선 등에 도움을 줄 수 있으며, 안구건조증, 야맹증, 황반 변성 등 각종 안구질환을 예방하는 데에도 도움을 준다.

4. 성인병 예방에 도움을 준다. - 아귀에 함유된 타우린 성분은 빈혈을 예방하는 데 도움을 줄 뿐만 아니라, 혈액 속의 콜레스테롤을 저하시키는 효과가 있어 고혈압을 예방해 준다. 또한 비타민B12는 심근경색이나 뇌졸중의 위험을 증가시키는 요인을 낮추는 데에 도움을 주어, 심근경색과 뇌졸중 예방 효과도 볼 수 있다.

5. 다이어트에 좋다. - 아귀는 수분이 많고 지방이 적으며, 단백질이 풍부한 저칼로리 식품일 뿐만 아니라, 아귀는 비타민A, 비타민B1, 비타민B2, 비타민D, 필수아미노산, 타우린, 콜라겐 등의 성분이 풍부하게 함유되어 있어 다이어트 시에 영양 보충에도 좋다.

6. 면역력 강화에 도움을 준다. - 아귀에 풍부한 비타민A는 피부, 호흡기, 장의 세포 구조를 유지하도록 하고 감염병과 싸우는 최전선의 역할을 하는 비타민으로, 인체의 면역력을 강화하고 세균 감염에 대한 저항력을 향상시켜 준다.

반면 아귀는 따뜻한 성질의 식품이기 때문에 평소에 몸에 열이 많은 사람은 섭취 시 주의할 필요가 있으며, 아귀는 고래회충에 감염된 경우가 많아 날로 먹게 되면 심한 복통이나 소화불량, 구토 등을 일으킬 수 있기 때문에 반드시 내장을 제거한 후에 익혀서 먹는 것이 안전하다.