슈퍼푸드 견과류를 꼭 먹어야 하는 이유

필자가 어렸을 적에만 해도 우리나라 사람들이 먹는 견과류는 호두와 땅콩이 다였다. 어느 순간 슈퍼푸드라는 이름을 앞세워 수입산이 등장하면서 그 종류와 맛이 훨씬 다양해졌다.
처음에는 단순한 술안주에서 시작해 그 효능이 알려지면서 건강과 미용을 위한 필수 영양 품으로 자리를 잡고 있으며 하루 한팩을 먹는 일일견과가 홈쇼핑에 넘쳐나고 있다.
우리나라뿐만 아니라 장수 식단과 다이어트 식단으로 손꼽히는 식단에 꼭 들어가 있어 실제 글로벌 건강식으로 손꼽히는 식단에 견과류가 빠지지 않으며 견과류의 인기는 식을 줄 모르는 게 현실이다.
맛과 효능 모두 뛰어난 건강식품, 견과류. 국내외 연구에서 적당량의 견과류를 섭취하면 심장병 예방, 체중 감량 등 다양한 이점이 있다는 사실이 알려지며 매일 한 줌씩 챙겨 먹는 이들이 많다.
특히, 견과류는 당뇨병 환자와 노년층도 안심하고 먹을 수 있는 ‘건강 간식’으로 잘 알려져 있다.
견과류는 가장 건강한 자연식품 중 하나로, 필수 지방산, 영양소, 단백질을 공급해 준다.
오늘은 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 간식이며 건강 식단에 빠지지 않는 견과류의 효능에 대해 알아본다.
견과류 효능
1. 심장 건강
견과류에 함유된 고농축의 필수 지방산은 심혈관 건강에 매우 중요한 조력자다. 견과류의 필수 지방산에는 알파 리놀레산이 함유되어 심장 부정맥 및 동맥 내 콜레스테롤 축적 위험을 감소한다.
견과류를 주기적으로 먹으면 염증 완화 및 고지방 식사 후 혈액을 정화하는 데 도움이 되는데 그 효능이 올리브유만큼 뛰어나다.
견과류에 함유된 섬유질과 식물성 스테롤은 장을 통해 흡수된 지질을 감소하고 배출을 촉진한다. 또한 혈관 벽을 탄력 있게 유지해서 고혈압을 예방하기도 한다.
2. 뇌 건강
피스타치오와 호두는 기억력과 뇌 건강을 도와주는 다량의 필수 아미노산과 항산화제를 제공한다.
견과류에 함유된 엽산 및 비타민 A, E는 신경계 기능을 향상하며 치매나 알츠하이머가 생길 위험을 낮춘다.
3. 염증 완화
견과류에 함유된 오메가3 지방산은 몸의 염증 반응을 조절하고 완화하는 작용을 한다.
많은 의사와 건강관리 전문가들은 다양한 질병의 원인이 염증 반응의 조절 부족 때문이라고 말한다.
따라서 이 식품을 꾸준히 먹으면 수많은 일반적 만성 질환을 예방할 수 있다.

4. 소화 기능 개선
견과류가 소화 기능을 개선하는 데 도움을 주는 이유는 바로 식이섬유 함량 때문이다.
식이섬유는 장에서의 영양소 흡수를 향상하고 노폐물 배출을 촉진한다.
견과류를 먹으면 소화불량을 완화하고 대장에 있는 이로운 박테리아에게 먹이를 공급함으로써 신체의 pH 수치를 조절할 수 있다.
5. 노화 방지
모든 견과류는 비타민 E를 함유하고 있으므로 피부 건강을 위해 섭취가 권장된다.
이 항산화 영양소는 활성산소로 인한 세포의 손상을 복구하고 주름이 조기에 나타나는 것을 방지한다.
6. 근육량 증가
견과류는 풍부한 단백질의 보고로 격렬한 신체 활동에 필요한 일일 영양분을 충족하기에 탁월하다.
일부 영양 학자들은 잠자리에 들기 전에 견과류 소량을 먹기를 권한다. 견과류에 함유된 섬유소와 건강한 지방이 자는 동안 근육 조직이 파괴되는 것을 예방한다.

7. 비만 예방
과체중이거나 비만한 사람들은 견과류의 혜택을 많이 누릴 수 있다. 견과류의 높은 섬유질 및 단백질 함량은 몸의 지방 연소 능력을 활성화해 체중 감량을 돕는다.
과체중인 사람이 아몬드, 호두 및 기타 견과류를 식단에 추가하면 그렇지 않은 사람보다 더 쉽게 살을 뺄 수 있다.
반면 과하게 섭취했을 경우, 위장에서 소화되기 힘들고 지방의 함량이 높아 살이 찔 수 있으니 일일 권장량을 잘 지키는 것이 중요하다.
또 알레르기 증상을 보이는 분들도 꽤 많이 있으니 주의해야 한다.

지금까지 견과류의 효능에 대해 알아보았다. 하루 한 줌의 견과류가 우리에게 주는 효과는 정말 많은 거 같다. 앞으로 견과류를 꾸준하게 챙겨 먹으시길....