세계에서 가장 오래된 향신료 중 하나인 카다몬은 ‘향신료의 여왕’이라 불리는 식재료이다. 우리나라에서는 다소 낯설게 느껴지지만 서양이나 인도 등에서는 요리에 많이 사용되는 식재료이다.

또한 커피의 맛고 비슷해 디저트에서도 많이 활용되고 있기도 하다.

원산지는 인도, 스리랑카이며 옛날 중세 시대에는 부의 상징일 만큼 구하기는 힘들지만 효능이 뛰어나고 맛이 있어 선호한 향신료로 재배, 수확도 어려워 시간이 오래 걸려, 사프란, 바닐라 등과 함께 비싸고 귀중한 향신료로 거래되고 있다.

블랙 카다몬, 그린 카다몬 등 색상으로 나누어지며 카다몬라는 이름은 라틴어로 '심장'을 의미하는 cardia과 식물 이름 amomum에서 유래하는 것으로 알려져 있다.

카다몬은 생강과 같은 과에 속하는 여러 가지 다른 식물의 씨앗에서 나온다. 달달하면서도 고소한 맛으로 요리를 보완하는 독특한 맛을 가지고 있다.

카레, 디저트, 고기, 요리뿐만 아니라 커피나 차와 같은 음료에도 카다몬 씨앗과 깍지를 사용한다.

그럼 지금부터 향신료의 여왕인 카다몬의 효능에 대해 알아보자
 

1. 소화 기능 향상
카다몬에 함유된 ‘시네올’이라는 향기 성분은 소화기 계통에 작용해 식욕을 증진해 준다. 타액과 위액의 분비를 촉진하고 소화를 돕는 기능이 있어 식욕 부진, 메스꺼움 등의 소화기 증상을 완화하는 데 효과적이다.


2. 다이어트
항산화 성분이 많이 들어있는 카다몬은 지방이 빠른 속도로 연소될 수 있도록 도와준다.

또한 ​함유된 멜라토닌이라는 성분이 칼로리를 빠르게 태워주는 역할을 하기 때문에 다이어트에 도움을 준다.


3. 구취제거
카다몬은 향이 강한 향신료로 강력한 향이 구취를 제거해 주는 역할을 하고, 입안의 박테리아가 번식되는 것을 막아주기 때문에 구취 제거 효능이 뛰어나다.

4. 집중력 향상
카다몬은 집중력과 기억력을 향상하고 긴장을 완화하는 데 도움을 준다. 이는 카다몬에 함유된 시네올과 테르피네올이라는 정유 성분의 작용으로, 신경 안정과 스트레스 완화에도 효과가 있어 아로마테라피의 재료로도 사용된다.


5. 항균, 항암
카다몬는 천연 항암물질이 함유되어 있고 폴라로이드, 폴리페놀, 비타민C 등 항산화 성분도 풍부하게 함유되어 있다. 혈압을 개선하는 데 도움을 주고 세균이 번식하는 것을 억제해 항균, 항암에 좋다.


6. 피부미용
황산회 성분이 풍부해 피부를 맑고 고운 피부로 가꾸는 데 도움을 준다. 탄력이 없고 쳐진 피부를 되살아나게 해주고 트러블과 여드름 주근깨를 억제시켜 주고 각종 피부질환을 예방하는 데 도움을 준다.
 

이외에도 노화 방지, 탈모예방, 혈관 개선, 천식이나 기침, 가래 등 호흡기 증상 완화, 이뇨 작용 등에도 도움을 주는 것으로 알려져 있다.


반면 임산부나 소아는 섭취하지 않는 것이 좋다. 또 민감한 피부는 카다몬 오일에 알레르기 반응을 나타낼 수 있으므로 주의할 필요가 있다.