생강의 효능

수천 년 동안 요리는 물론 약용으로 사용되어 온 뿌리채소 생강은 독특한 향과 매운맛이 매력적인 향신 채소로 다양한 음식에 풍미를 더해주는 식재료이다.

‘지구상에서 가장 건강에 좋고 맛있는’ 향신료의 하나로 꼽히며 우리나라에서 음식을 만들 때도 빼놓을 수 없는 재료이기도 하다.

요즘처럼 면역력이 중요한 건강지표가 되는 때에는 생강의 효능에 대해 많은 사람들이 말하고 있을 정도로 면역력 증진에 도움이 되는 식재료이다.

생강은 동남아시아가 원산지이고 중국에서는 2500여 년 전부터 쓰촨 성 부근에서 생산이 이루어져 활발하게 이용이 되었다고 한다.

우리나라에는 고려시대에 생강을 재배했다는 기록이 남아있으며 전라북도 완주군 봉동읍에서 생강이 대량으로 생산되고 있다.

한방에서는 뿌리를 말린것을 약재로 사용하게 되는데 주로 감기에 관련된 두통, 오한, 발열, 구토, 가래 등의 증세에 효과를 보인 다고 한다.

‘식료본초’에는 ‘생강의 성질은 따뜻하지만 생강의 껍질만은 차다’고 했으며 ‘동의보감’에는 ‘구운 생강은 속을 덥히고 생것은 발산(發散)시킨다’고 기록되어 있다.

인도의 의학서에서는 ‘신이 내린 선물’이라 불렸고 코란에는 ‘하늘로부터 밭은 성스러운 영혼’이라 칭하기도 했다.

그럼 지금부터 오래전부터 약용과 향신료로 사용해 온 생강의 효능에 대해 알아본다,

생강의 효능

1. 면역력 증진

생강은 천연 가래약이며 효과적으로 감기와 독감에 대항하게 해주는 항생효능, 항균효과를 지니고 있다.

한의학에서는 감기, 독감, 그리고 기침의 치료제로서 수 세기 동안 사용해온 약재이기도 하다.

기침에 특효인 생강은 특히, 염증을 가라앉히고 기관지를 확장시키는 효과가 있어 천식 증상 완화에도 도움이 된다.


2. 혈액순환 개선

생강은 마그네슘과 아연이 풍부하게 포함되어 있어 혈액순환을 개선해 준다.

또한 몸에 해로운 콜레스테롤 성분이 체내에 쌓이는 것을 막아주어 심혈관 질환도 예방하는 데 도움을 준다. 이는 생강의 맵고 알싸한 맛을 내는 성분, 진저롤(Gingerol)이 혈중 지질 농도를 저하시키기 때문이다.

뿐만이 아니라 진저롤은 항균 효과, 종양 억제, DNA 손상 억제 등의 효과가 있다.


3. 세균 퇴치

신선한 생강 속에 있는 특정 화학 성분들은 몸이 세균을 물리치도록 도와주는 역할을 한다. 박테리아의 성장을 멈추는 데 도움을 줄 뿐 아니라 RHV와 같은 바이러스를 막는 역할을 한다.

또한 콜레라균 등 병원성 세균을 살균하는 효과도 있다.


4. 구내 건강

생강으로 우린 생강차는 입 냄새를 없애주는 효과가 있는 차로 알려져 있다. 그뿐만 아니라 입안의 세균을 제거하며 충치 예방에 도움을 준다. 이는 진저롤이라고 불리는 생강의 활성 화합물이 구강 박테리아가 성장하는 것을 막아주기 때문이다. 이 박테리아들은 치주 질환, 심각한 잇몸 감염을 일으킬 수 있다.


5. 소화 기능 촉진

생강은 위의 수축 작용을 촉진하여 음식물이 위에 머무는 시간을 줄여주어 더부룩한 소화불량 개선에 좋다.

진저롤과 화학적 성분 구조가 비슷한 쇼가올은 위액의 분비를 촉진하고 소화기관의 운동 능력을 향상시켜 구토를 멈추게 하며 멀미 예방에도 도움을 준다.

또한 위염이 있을 때 느낄 수 있는 복통을 완화해 주기도 한다. 변비를 예방하며, 가스를 줄여주는 등 위 뿐만이 아니라 장운동에도 도움을 준다.


6. 관절염 완화

생강은 우리 몸에서 일어나는 과도한 면역체계를 진정시켜주는 효과가 있다.

류머티즘성 관절염은 자가면역질환으로 과도한 면역 때문에 발생하게 되는데 생강에 포함된 항산화제로 면역체계의 균형을 유지하고 염증을 진정시켜주는 효과가 있다.


7. 항균과 항암효과

생강에 포함된 진저롤과 쇼가올이란 성분은 뛰어난 항균효과를 나타낸다.

그뿐만 아니라 우리 몸에서 DNA의 손상을 억제하게 해주는 역할을 한다. 따라서 DNA 변형에 의한 암 유발을 억제함으로써 종양세포의 성장을 막는다.

이 밖에도 연구 결과에 의하면 생강은 유방암, 췌장암, 난소암에도 효과를 보인다고 발표됐다.


8. 냉증과 생리통 완화

생강은 통증을 완화하는 효과가 있다. 연구에 따르면 생강을 복용하면 생리통의 지속기간과 강도가 줄어든다는 결과가 나왔다.

또한 생강은 ‘부시순질’이라는 호르몬을 자극해 아드레날린의 분비를 촉진하고 혈관을 확장시켜 혈액순환을 도와 몸을 따뜻하게 한다. 평소 냉증을 가지고 있거나 몸이 차가운 사람이 따뜻한 생강차를 복용하면 온기를 더하는 데 도움을 줄 수 있다.


9. 치매 예방

생강은 노화로 인한 뇌 기능 저하는 물론 치매 예방에도 도움을 준다. 생강의 항산화제와 생리 활성 화합물이 뇌에서 일어나는 염증반응을 억제하는 효과가 있기 때문이며 이는 알츠하이머 예방에 도움을 준다.

또한 생강은 신경 손상을 일으키는 직접적인 원인으로 알려진 독성물질인 베타아밀로이드로부터 신경세포 손상을 보호하는 역할을 한다.
 

10. 기관지염, 목감기, 천식 증상 완화 효과

생강은 천연 가래약으로 효과적으로 감기와 독감에 대항하게 해준다.

그중에도 뿌리는 감기, 독감, 기침 등 기관지 질병의 강력한 치료제로써 아시아에서 수 세기 동안 사용되어 왔다.
 

반면 생강은 위액 분비를 촉진시키는 역할도 하며 위 점막에 자극하기도 하기 때문에 한 번에 너무 많은 양의 생강을 섭취하면 복통이나 설사를 유발할 수 있으니 주의해야 한다.

또한 생강은 몸을 따뜻하게 해주는 식품으로 열감기에 걸린 경우 혹은 몸에 열이 많아 고생하시는 사람들은 생강을 너무 자주 복용하는 게 좋지 않다.

더불어 생강은 혈관을 확장시키는 역할도 한다. 따라서 치질, 위궤양, 십이지장궤양과 같은 출혈성 질환을 가지고 있다면 소량만 섭취해야 한다.