“붉은 노을이 깔린 만경강 철교 위에서 커피를 마시면 어떨까요?”

“무슨 영화 속 풍경 같은 얘기를 하는가?”

“그런 곳이 있습니다. 한 번 가봅시다.”

그의 말이라면 들어주는 것이 좋다. 그가 가는 곳은 대부분 문화재요, 유적지요, 기사거리가 있는 곳이기 때문이다.

그는 재야 인문 사학자 천판욱 선생.

 

그곳은 전라북도 삼례읍 후정리 만경강변에 서 있는 정자 비비정(飛飛亭)이다. 飛飛亭이라는 글자를 바라보고 있으면 기러기가 훨훨 날아가고 있는 모양이 보이는 듯하다. 그래서 붙여진 이름이다.

 

비비정은 조선시대 선조 6년인 1573년에 무인 최영길이 세웠다 한다. 최영길의 묘가 완주군 소양면 종남산 아래 죽절리에 있다. 그 후 영조 28년인 1752년에 전라관찰사 서명구가 중건을 했다. 다시 1998년에 복원을 하여 현재에 이르고 있다.

 

 옛  철교인 예술열차에서 바라본 비비정

 

비비정은 만경강 강가에 있기 때문에 이곳에서 바라보는 주변의 풍경이 뛰어나 예로부터 선비들이 이곳에 와서 시를 지으며 풍류를 즐겼는데 비비정에서 만경강 강가에 내려앉은 기러기들을 바라보는 광경을 묘사한 ‘비비낙안(飛飛落雁)’은 완주 8경 중 하나로 꼽힌다.

 

이곳은 만경강을 건너 다니는 나루터가 있던 곳이었기 때문에 사람들의 왕래가 많아 지역 간 소통의 중심지였다.

비비정 아래를 흐르는 강줄기는 소양천과 고산천이 합류한 물줄기와 전주천과 삼천이 합류한 물줄기가 이곳에서 합하여 본격적인 만경강을 이루는 곳이다.

그래서 수심이 깊어 한내(寒川)라 부른다.

 

이곳은 군산은 물론이고 멀리 부안에서까지 소금과 젓갈을 싫은 배가 드나들었던 곳이다.

또한 이곳은 전라감사나 관찰사가 전주 감영을 향하여 가던 길목이며 임진왜란 때 이순신 장군이 죄인의 몸으로 백의종군을 하던 마지막 길목이기도 하다. 이곳을 지나고 나서 삼도수군절도사로 다시 복직을 하였다.

 

우암 송시열도 비비정을 세운 최영길의 손자 최양에게 비비정기((飛飛亭記)를 써주면서 정자를 보수한 것에 대해 칭찬을 해주었다.

 

비비정을 사이에 두고 두 개의 철교가 보인다. 하나는 새로 난 철교이고 다른 하나는 옛 철교이다.

 

  비비정에서 바라본 예술열차가 서 있는 옛 철교

 

해가 서쪽으로 기울어진 비비정 아래 옛 철교 위에 비비정 예술열차가 있다. 새마을호 4칸짜리 열차는 지금도 전주나 익산역을 향하여 달려갈 듯이 서 있다. 그러나 이 열차는 레스토랑이요, 카페요, 아트샾이다.

 

 비비정 아래 옛 철교에 마련된 예술열차

 

1호차에는 레스토랑이 있다. 2호차에는 지역 특산품 판매장이 있고 3호차에는 캘러리가 있으며 4호차에는 카페가 있다. 그리고 작은 공연도 가능한 테라스가 있다.

그리고 강물 위로 벋어나가고 있는 철로는 끝없이 걸어가고 싶은 욕망을 충동질한다.

 

이곳에서 바라본 비비정은 새로운 모습을 보여주고 있다. 푸른 강물 위에 기차가 달려가고 있는 또 다른 철교를 배경으로 서 있는 비비정은 한 폭의 그림이다.

 비비정에서 바라본 새 철교가 보이는 만경강 풍경

 

비비정에서 옛 선조들의 자취도 느껴보고 시원한 강바람으로 더위를 식힌 후에 발 아래로 강물이 흐르는 철교 위에서 붉은 노을이 깔린 서쪽 하늘을 바라보며 마시는 한 잔의 커피는 하루의 피로를 말끔히 씻어주고 그리웠던 옛날의 기차에 대한 추억을 싣고 선로를 따라 끝없이 달려가고 싶은 또다른 감흥을 불러 일으켜줄 것이다.

 

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