더운 여름, 냉방 기기의 사용과 시원한 물놀이는 필수이다. 그러나 냉방기기의 오염된 냉각수와 면역력이 떨어졌을 때의 물놀이는 레지오넬라균의 감염으로 이어질 수 있으니 조심해야 한다.

레지오넬라균이란?

레지오넬라균은 25~45℃ 정도의 따뜻한 물에서 잘 번식하는 병원균이다. 수돗물이나 증류수뿐만 아니라 온수기, 가습기 등에서도 서식할 수 있다. 레지오넬라균에 감염되면 독감, 폐렴 형태의 질환이 발생할 수 있다. 보통 물 분자의 형태로 사람의 호흡기를 통해 폐로 들어가 질병을 일으키는데, 아직까지 사람 간의 전파는 보고되지 않았다.

레지오넬라균이 검출되는 장소는

하천이나 호수, 토양 등의 자연환경뿐만 아니라 일상 속 다양한 곳에서 발견된다. 특히 따뜻한 물로 채워진 냉각탑, 응축기는 레지오넬라균이 증식할 수 있는 최적의 조건이므로 더욱 주의해야 한다. 온수시설, 샤워기, 스파, 월풀, 에어컨 등 냉각시설의 냉각탑수, 가습기, 치료용 분무기, 호흡기 치료 장치, 장식용 분수 등은 청결을 유지하고 관리하는데 특별히 주의해야 한다.

레지오넬라증이란?

레지오넬라균에 의한 감염증을 레지오넬라증이라고 한다. 레지오넬라균에 감염되면 ‘레지오넬라 폐렴’ 또는 ‘폰티악 열(Pontiac fever)’이라는 증상이 나타난다. 즉 폐렴형과 독감형의 두 가지 형태로 나타나는 호흡기 질환으로 이어진다. 폐렴형은 만성폐질환자, 흡연자, 당뇨환자 등 면역이 저하된 사람에게 잘 발생한다. 마른기침이나 소량의 가래를 동반하는 기침, 고열, 설사, 구토 등의 증상이 나타나고, 심한 경우 합병증으로 이어질 수도 있다. 독감형은 기저질환이 없는 사람에게 주로 발생하며, 독감과 유사한 피로감, 고열과 오한, 근육통 등의 증상이 나타난다. 독감형의 경우 5일간 증상이 이어지다 1주일 이내에 자연적으로 회복된다.

감기와 혼동되는

레지오넬라증은 다른 질환과 구별되는 특징적인 증상이 없기 때문에 감염이 의심될 시 곧바로 검사를 받아야 한다. 건강한 사람은 거의 발생하지 않고 적절한 치료를 받으면 충분히 회복될 수 있지만, 만성 질환을 앓고 있거나 면역력 저하자인 경우, 레지오넬라증을 제때 치료하지 못하면 사망에 이를 수 있어 주의가 필요다.

레지오넬라증 예방법

목욕탕이나 대형건물의 냉각탑수, 냉‧온수 공급 시스템을 주기적으로 청소‧소독하고 수온과 소독제 잔류 농도 관리를 철저히 확인해야 한다.

가정에서는 실내에서 사용하는 에어컨 응결수나 물받이 배관을 깨끗이 관리한다. 에어컨 가동 전 필터를 소독하고 바이러스가 공기 중에 퍼져 있다가 호흡기를 통해 감염될 수 있느니 환기를 꾸준히 한다. 적어도 2~4시간마다 5분 이상 창문을 열어 환기시킨다. 외부에 자주 나가 바깥공기를 쏘인다.

면역력을 강화하는 생활 속 실천이 필요하다. 물이나 찬 음식을 자주 먹지 않는다. 지나친 냉방을 피하고 적정한 온도와 습도를 유지하는 환경을 만든다. 취침시에는 배를 따뜻하게 덮고 자고 에어컨 대신 선풍기를 최대한 활용해 더위를 쫓는다. 충분한 수면과 휴식, 영양 섭취를 기본으로 규칙적인 생활 습관과 운동을 실천한다.