꽃도 잎도 뿌리도 약이 되는 연의 다양한 효능
요즘 아침에 연못에 가면 상큼하고 싱싱하게 피어나는 탐스러운 꽃을 볼 수 있다. 활짝 핀 꽃도 아름다운데 그 옆에 봉오리로 맺힌 꽃송이가 함께 있으면 그야말로 환상의 꽃밭이 된다. 그 꽃이 바로 연꽃이다.
연꽃은 천상의 꽃이다.
연꽃은 불교에서는 깨달음의 꽃으로 여기며 부처님 조각품에는 연꽃잎이 등장한다. 연꽃잎을 깔고 앉아 있는 부처님 조각상이 많다.
진흙 속에서 피어난 맑고 아름다운 연꽃
염화시중(拈花示衆)이라는 말이 있다.
석가가 제자들을 향하여 설법을 하고 있을 때에 연꽃을 들었더니 가섭이 빙그레 웃었다는 고사에서 나온 말이다. 말귀가 열렸다는 뜻이다. 굳이 말로 대답을 안 해도 빙그레 웃어주는 표정으로 이심전심(以心傳心)이 된 것이다.
연꽃은 진흙탕 물속에서 피어나는 꽃인데 세상의 어느 꽃보다 깨끗하고 맑은 꽃이다. 그러기에 병에 시달리고 일에 지친 사람들의 몸과 마음의 병을 낫게 해주고 심신을 회복시켜 주는 역할을 하고 있다.
우리 고장에도 전주 덕진 연못을 비롯하여 각 지역의 사찰마다 연못이 있고 연꽃이 있다. 그리고 연밥이 있다. 연에서 나오는 모든 부위를 음식과 약으로 쓰고 있다. 그야말로 하나도 버릴 것이 없는 것이 연이다.
전주시 송천동 오송지에 피어 있는연꽃
연의 효능을 살펴보면 다음과 같다.
1. 연꽃의 약의 효능
동의보감에서 연꽃을 연화(蓮花)라 부르고, 봉오리를 연화예(蓮花蘂)라 하여, 노인의 정기(精氣)가 견고하지 못하는 정기불고(精氣不固)에 약으로 써왔다.
원인을 알 수 없는 질환 및 정신 질환 등을 야기하는 노채충에 약으로 쓴다. 정이 미끄러움을 다스리는 치정활(治精滑), 남성의 몽정과 몽설, 여성의 붕루를 치료하는데 쓰인다.
꽃잎과 수술 모두 강심 효과가 있다. 은은한 향이 있는 연꽃의 정유 성분에는 진통 완화와 항경련, 항우울, 숙면 효과가 있다.
2. 연잎의 효능
연잎에는 항균작용을 하는 성분이 있으며 해독 작용을 하는 성분이 있다. 간의 해독을 촉진시키는 단백질, 지질, 당질의 함량이 높다고 알려져 있다. 연잎을 차로 마실 경우 빈혈 예방에 효과가 있다.
- 연잎은 정상보다 높은 혈압을 떨어뜨리는 작용을 하는데 혈압을 갑작스레 떨어뜨리지 않고 무리하지 않게 서서히 조절한다.
- 만성 결장염, 위장 기능 실조 등에 따르는 설사에 효과적인데 지혈, 혈변, 혈뇨에 효과가 있다.
- 연잎은 미용과 정력에도 도움을 주는데 말린 연잎을 가루 내어 술로 복용하면 정력이 좋아진다.
- 혈압조절 기능이 있어 고혈압과 혈액순환 장애에 효능이 있어 성인병 예방에 좋다.
- 장기복용을 하면 심신을 안정시키는 효능이 있어 스트레스 해소에 도움을 준다.
- 카페인이 적어 장기복용이 가능하며 체내의 노폐물을 효과적으로 배출시키는 이뇨작용을 한다.
- 숙변과 변비가 개선되며 체지방의 분해속도를 높이는데 효과적이다.
- 출산 전후 어지러움증이나 태아를 안정시키고 부정출혈 및 월경과다, 혈뇨 등의 지혈 작용을 한다.
- 자양강장에 효과가 있어 무기력증이나 체력보강에 좋다.
3. 열매의 효능
연꽃의 열매는 연실, 또는 연밥이라고 하는데 한방에서는 검실 혹은 감실이라 하여, 가을에 채취해뒀다가 강장제로 이용한다.
연의 씨앗을 연자라 하는데 강장 효과가 있다.
연의 열매인 연밥을 두고 〈본초강목〉에서는 ‘기력을 왕성하게 하고 모든 질병을 물리치며 수명을 늘리는 효과가 있다’고 하였다.
아름다운 꽃이 지면 열매를 맺어 식품과 약용으로 인간을 돕는다
풋연밥은 사각사각 씹히는 맛이 좋고 잘 익은 것은 고소해 밤맛과 비슷하다. 연밥은 예부터 가슴 두근거림과 불면증, 불안증, 어지럼증 등을 치료하는 약재로 이용했다.
4. 뿌리(연근)의 효능
한방에서는 연뿌리의 마디를 우절이라 하여 생약으로 쓴다. 연의 뿌리는 혈액순환을 돕고 지혈을 하는데 요긴하게 쓰인다. 연근은 고혈압을 예방해 주고 각종 독성 물질에 대한 중화작용을 한다. 특히, 어리연꽃의 뿌리는 감인근이라 하여 약효가 높다.
- 열을 내려주고 마음을 안정시키는 진정작용을 하여 신경과민이나 스트레스, 우울증 치료제로 쓴다.
- 풍부한 무기질, 비타민C, 리놀레산, 식이섬유 등이 뼈의 생성과 촉진하며, 배설을 촉진하고 피부 건강에 좋다.
- 섬유질이 풍부해 소화 기능을 촉진 시키는 역할을 한다.
- 콜레스테롤을 낮춰주는 역할을 한다.
- 폐병, 빈혈, 하혈, 객기에 효과가 있다. 출혈성 위궤양이나 위염에 효과가 있다.
- 몸에 독소를 빼주는 성분이 있으며 특히, 흡연을 하는 사람의 니코틴을 제거해주는 해독작용이 있다.
- 치질, 충혈, 설사, 야뇨증에 이용한다.
- 칼에 베어 피가 나거나 코피가 날 때 연근즙을 탈지면에 적시어 막으면 지혈 작용을 한다.
- 천연 항산화제로 노화 방지와 불임 예방에 도움을 주는 비타민E와 철분 함량이 높아 연뿌리로 죽을 쑤어 먹으면 출혈성 위궤양이나 위염에 효과가 있다.
식용과 약용으로 두루 쓰이는 연밥이라 불리는 연의 열매
5. 전체적인 연의 효능
- 오래도록 차로 마시면 노화를 막고 흰머리가 검게 된다고 한다.
- 연이 함유하고 있는 성분이 다양하고 약효성이 강하며 건강식으로 좋다.
- 혈을 잘 순환하게 하고 어혈을 제거한다.
- 장복하면 사람의 마음을 맑게 하고 기분을 좋게 하며 인체의 온갖 병을 낫게 하고 몸을 좋게 한다.
- 산모의 산후조리에 좋다. 하혈을 멈추게 하고 피를 맑게 해준다.
- 자양강장의 효과가 있고 아름답고 윤기 있는 머리카락이 되게 한다.
- 알칼로이드가 들어 있어 다른 생약과 배합하여 위궤양 자궁출혈 등의 치료제로 쓴다.
- 자양강장제로 다른 생약과 배합하여 만성 설사, 심장병 등에 쓰인다.
- 열로 인해 가슴이 답답하고 불안한 증상에 좋다.
- 가슴이 두근거리고 잠을 못 자는 불면증 환자에게 좋다.
연은 약용과 식용으로 두루 쓰이지만 꽃이 가지고 있는 의미가 깊어 마음을 수양하고 자신을 돌아보는 정화의 의미가 크다.
연꽃이 피어 있는 연못에 가서 진흙 속에서 맑고 곱게 피어난 연꽃을 바라보며 심신을 정화해 볼 일이다.
