아연 효능과 부작용

아연 (Zn, Zinc)은 필수 미네랄로 근육 형성과 DNA를 만들며 면역력 증진에 큰 역할을 하며 우리 몸의 생리기능을 유지하는데 필수적인 무기질로 항산화 작용을 한다.

또한 세포의 성장과 생식기능의 성숙 효소반응 등 여러 가지 작용에 필요한 중요한 물질이다.

우리 몸 내에서 아연을 필요로 하는 효소는 약 20종류 이상이라고 한다. 아연은 근육, 피부, 망막의 유리체, 전립선, 간에 많이 분포하고 있다.

식약처에서는 아연의 기능을 '면역기능에 필요함', '정상적인 세포분열에 필요함'으로 정의하고 있다.

현재 개발 도상국가에서 수많은 어린이가 아연 부족으로 목숨을 잃어가고 있으며 개발 도상국가의 경우 약 20억 명의 사람들이 아연 부족 상태인 것으로 알려져 있다.

그럼 지금부터 아연의 효능과 많이 함유된 음식에 대해 알아보자.


■ 아연의 효능

1. 면역력 강화

아연은 백혈구 활성화에 필요한 중요한 성분으로 인체에 면역 반응의 중심적인 역할을 하고 외부의 감염으로부터 몸을 보호해 준다.

또한 세균을 인식하고 표식화하여 면역계가 효과적으로 처리할 수 있도록 도와주는 역할을 하기 때문에 반드시 필요한 성분이며 항산화 물질로서 세포들이 손상되는 것은 최소화되며 보호해 주는 역할을 하여 면역력 강화에 도움을 준다.


2. 피부 건강

콜라겐은 우리 피부를 구성하는 주요 단백질로서 피부 탄력을 유지해 준다. 아연은 콜라겐을 효과적으로 생성하며 피부 건강을 유지하는 데 도움을 준다.

또한 피부의 염증을 조절해 주기 때문에 피부가 손상되는 것을 예방해 준다. 아연이 결핍되면 습진이나 아토피와 같은 만성 피부 질환이 발생할 수 있다.


3. 성장 발달

아연은 세포의 성장과 골격 형성에서 큰 역할을 한다. 따라서 아이들의 성장에 중요한 역할을 하므로 부족하지 않게 섭취해야 한다.

성장기 아이들은 아연을 부족하지 않게 섭취하기 위해 해산물과 육류 및 견과류와 곡류 등 다양한 식품을 골고루 섭취하는 것이 중요하다.


4. 남성 건강

아연은 전립선 건강 및 전립선암 예방, 남성의 건강적 기능에도 좋은 효능이 있다.

보통 굴을 많이 먹으면 남자에게 좋다고 하는 이유도 비슷한 맥락이다. 아연은 테스토스테론의 파생물이 생성되는 것을 막아주는데 이 물질이 많이 생성되면 전립선암의 발병률이 높아진다.

또한 아연이 부족하면 남성적 기능의 문제에도 영향이 있다.


5. 뼈 건강

아연은 뼈 건강에 매우 좋은 영향을 주는 성분으로 뼈의 세포를 생성하며 발달하는 데 도움을 준다. 또 나이가 들수록 뼈의 밀도가 점점 약해지게 되는데 이런 현상을 예방하고 강도와 내구성을 강하게 만드는 데 도움을 준다.

뼈 건강에 가장 중요한 칼슘은 우리 뼈에 구성요소인데 아연은 칼슘을 올바르게 흡수되도록 도와주기도 하며 칼슘 공급이 확보되도록 도움을 준다.

또한 뼈와 관련된 호르몬을 조절하는데 파라티로이드라는 호르몬은 칼슘과 인의 대사를 조절하며 뼈의 건강에 중요한 핵심 역할인데 균형을 맞춰주어 뼈 건강에 도움을 준다.


6. 뇌 기능 강화

아연은 뇌 기능에도 효능이 있다는 연구 결과가 있다. 뇌에서 생각과 기억을 제어하는 해마라는 부분이 있는데 그 부분에는 고농도의 아연이 있다.

또한 비타민B6와 함께 아연은 신경전달물질의 기능을 도와주는 역할을 한다. 사고를 당했을 때 아연을 추가로 섭취하면 뇌 기능을 강화시키는 데 도움을 준다.


7. 다이어트

아연을 섭취하게 되면 과식을 막는 효과를 볼 수 있다. 이러한 작용은 아연이 식욕을 느끼게 하는 그렐린 호르몬 세포 조작에 관여하기 때문이다.


8. 항암효과

아연은 세포의 복제에 관여하는 기능을 하는데 이는 암의 발생 위험을 줄여주는 역할을 할 수 있다고 한다.

아연이 암 예방에 탁월한 수준은 아니라고 하지만 아연은 해로운 세포를 제거해 주고 면역력을 강화시켜 주기 때문에 암 예방에도 효능이 있다고 말할 수 있다.


9. 우울증 감소

아연은 정신의 안정을 가져다주는 세로토닌이라는 호르몬을 만들어주는데 필요한 영양소 중 하나로 세로토닌은 자율 신경을 정상적으로 유지시켜주는 작용을 해주기 때문에 우울증 감소에 도움을 준다.


■ 아연 부족 증상

아연이 부족하게 되면 면역력이 저하되고 성장 발육이 지연되며 빈혈이 발생할 수 있다.

또한 소화 기능이 저하되고 피부 질환이 생기는 등의 질병이 일어날 수 있어 꼭 보충을 해야 한다. 다만 질병을 가지고 있다면 의사와 상담 후 섭취하는 것이 좋다.



■ 아연 부작용

아연을 과다하게 섭취할 경우에는 구토를 하거나 설사, 복통, 두통 등의 부작용이 일어날 수 있기 때문에 적정량을 섭취하는 것이 좋다. 권장 섭취량을 반드시 지켜주시는 것이 좋으며 안전하고 품질이 검증된 제품으로 선택해야 한다.

또한 알코올 중독환자의 경우 아연 흡수율이 떨어지기 때문에 아연 복용 시 주의해야 한다.

더불어 아연을 과다 복용할 경우 혈당을 떨어뜨릴 수 있기 때문에 당뇨병 환자는 아연 복용에 주의해야 한다.
 

지금까지 아연의 효능과 부작용 부족 증상에 대해 알아보았다. 아연 결핍이나 감기와 같이 특별한 목적이 아닌 영양제 개념으로 아연을 복용하는 경우라면 아연 함량이 상한 섭취량을 넘지 않는 제품으로 구입해 섭취해야 한다.