올해는 추석연휴가 6일이나 돼서 명절 지나고서도 느긋하게 휴가를 즐길 수 있어서 명절 증후군이 무색하리만치 즐거운 명절이었던 것 같다. 코로나 이후로 처음으로 온 가족과 친지가 다 모여 떠들썩하고 유쾌하게 명절다운 명절을 보냈다.

추석 명절이 지나고 임시공휴일인 월요일에 보령 죽도 상화원에 다녀왔다. 전주에서 출발하여 서해안 고속도로를 부지런히 달려 오전 11시 좀 넘어서 도착했는데 매표소에 줄이 많이 길다. 명절 끝나고 연휴가 이틀이나 남아서 그런지 가족단위로 많이들 온 것 같다.

한국식 전통정원 '상화원(尙和園)'은 섬 전체가 하나의 정원으로서 천혜의 섬 죽도가 지닌 자연미를 그대로 살린 한국식 전통정원으로 꾸며졌다. 상업적 개발을 멀리하고 가능한 한 아름다운 자연을 훼손하지 않고 나무 한 그루, 돌 한 조각까지 '상화원'안에 있는 여러 공간들은 물과 나무와 바람과 하나가 되어 조화롭게 자리 잡고 있다.

바다에 면한 섬 둘레길을 데크로 만들어서 바다 경관을 감상하면서 한 바퀴 돌 수 있는 산책로가 조성되어 있는데 바다에 면한 이 데크길이 유명해서 연중 방문객이 많은 관광명소다.

매표소 오른 편 위쪽에서 부터 바로 산책로가 시작되는 데크길로 들어가면 지붕까지 있는 긴긴 데크길이 마치 열차의 객차 같아 어릴 적 기차놀이가 연상된다.

데크길로 들어서서 한 모통이만 돌아서면 울창한 나무사이로 푸른 바다가 보인다. 지붕이 있는 데크길이라 한 낮의 햇빛도 가려주고 비가 좀 내려도 더 운치있는 산책을 즐길수 있겠다,

데크길 중간에 벤치와 탁자 등이 비치된 휴게 공간이 있고 중간 지점에는 많은 사람들이 한 꺼번에 쉬어 갈 수 있는 널찍한 휴게 공간이 있어서 바다 경치를 보며 쉬었다 가기 좋다.

우리도 간식으로 싸온 과일을 먹으면서 잠시 앉아서 경치구경도 하고 사진도 찍으면서 쉬었다.

전체 길이가 2Km정도로 길지 않아서 서둘러 걸을 필요 없이 중간에 쉬기도 하면서 천천히 걸어도 한 시간이면 충분히 돌아 나올 수 있다. 탁트인 곳에 서서 바다 건너편을 바라보니 날씨가 맑아서 멀리 무창포 바닷길이 열린 것 까지 보인다,

다음날 뉴스를 보니 ''서해 무창포에 '신비의 바닷길'이 열렸다. 요즘 갑자기 선선해진 날씨처럼 바닷길이 시원스럽게 그 모습을 드러냈다." 는 기사가 있었다.

데크길이 끝나가는 지점에 분수가 솟구치는 작은 연못이 있고 연못 위 언덕에는 한옥마을이 고풍스럽게 자리하고 있다. 전통 한옥을 충실하게 ·복원한 '한옥마을',로 서너 채 의 한옥이 있는데 매우 짜임새 있고 격조 있는 모습이다.

섬을 한 바퀴 돌아서 다시 매표소가 있는 입구로 내려가는 길 아래 돌을 쌓아 만든 인공 폭포에서 맑은 계곡물이 쏟아져 내린다. 한 낮의 물소리에 가슴속까지 시원해지는 느낌이다.

데크길에 바짝 붙어서 바깥쪽으로 수령이 200년이나 된 거대한 뽕나무가 거의 눕다시피 지라고 있다.

입구에 나와 되돌아서서 상화원쪽을 정면으로 바라보니 아담한 한옥 한 채를 둘러싼 야생화 정원 풍경이 한 폭의 산수화처럼 잔잔한 감동을 주며 한국의 이상향을 담은 상화원의 격조 있으면서도 고즈넉한 분위기가 고스란히 전해져 온다.

상화원 방문을 마치고 죽도 섬 제일 안쪽에 위치한 횟집에서 점심을 먹었다. 사실 상화원 방문하기 전에 주변에 주차할 곳이 없어서 이곳에 먼저 들러서 식당 주차장에 차를 주차하고 갔었다.

식당과 카페가 한 건물에 있고 지대가 높은 곳이라 바다 전망도 좋아서 더욱 맘에 들었다. 회는 둘이 먹기에 너무 양이 많아서 우럭매운탕으로 먹었는데 활어를 잡아서 바로 끓여내서 싱싱한 바다 내음이 가득했다.

점심을 먹고 바로 한 건물에 잇대어 있는 카페에서 아이스크림을 먹고 느긋하게 쉰 후 다음 목적지인 보령 개화예술공원으로 여유를 갖고 천천히 이동했다.