연자육은 연꽃 씨의 종피를 벗겨서 말린 것으로 한방에서는 예로부터 왕실에서 귀한 약재로 쓰여 ‘왕의 보약’으로 불린다.

한의학 고서에 따르면 ‘비위를 돕고 정신과 기운을 돋우며, 오랫동안 복용하면 몸이 가벼워지고 늙지 않으며 배고프지 않고 수명이 길어진다’ 고 전해진다.

조선시대 영조와 인조가 심신의 안정을 위해 평소 즐겨 먹었고 성종은 심장 질환 치료를 위해 사용했으며 스트레스성 당뇨를 앓았던 효종은 정신을 맑게 하고자 연자육을 처방 받아 복용했다는 기록이 있다.

현대인들도 옛 왕들 못지않게 몸을 쓰는 일이 적고 생각과 감정 노동을 많이 하기 때문에 신경에서 많은 에너지를 소모한다.

연자육의 주요 효능 중 하나는 양심안신(養心安神) 즉 불안한 마음을 안정시키고 심신을 편안하게 해주는 것이다. 즉 에너지를 소모하는 것이 아닌 수렴하는 약재로 쓰인다.

건강하게 살 찌개 해주는 효능

살이 잘 안찌는 체질의 사람은 대부분 신경에서 불필요한 에너지를 계속 사용하기 때문에 혈액 소모량이 많아서 살 찔 겨를이 없는 것이다

살이 잘 안찌고 저체중이 고민인 사람은 단순히 칼로리가 높은 음식을 먹는다고 해서 살이 찌지는 않는다. 살이 잘 안찌는 이유는 몸이 영양분을 저축을 잘 못하기 때문으로 공부나 운동 등 평소보다 더 많은 에너지가 필요할 때 추가 에너지를 만들 수 없어서 금방 방전이 된다

연자육의 탄수화물은 대부분이 저항성 전분으로 소화효소에 저항해서 포도당으로 바뀌지 않고 장까지 내려가서 장내 미생물에 의해서 분해되어 혈당을 급격하게 올리지 않아서 당뇨환자와 다이어트에도 좋은 것으로 알려져 있다

반면, 신경에서 불필요한 에너지를 소모하는 사람들이 섭취하면 오히려 살이 찌는 효과가 있다고 한다.

신경 안정 효과

연자육에는 긴장을 누그러뜨리는 효능이 있어 식욕을 촉진하고 자율신경실조증, 신경성 소화불량, 과민성 장증후군, 과민성 방광염 등 신경이 예민해서 생긴 질환 치료에 주로 쓰인다,

몸이 과로하면 감기에 걸리는 것처럼 신경도 과로하게 되면 우울감이 심해지는 마음의 감기 증상이 나타난다. 우울증을 다스리는데 도움이 된다

연자육에는 필수 아미노산을 비롯한 풍부한 비타민, 미네랄 등의 영양 성분이 풍부하게 함유되어 있다.

연자육 100당 티아민은 하루 권장량의 43%이나 들어 있다. 티아민은 근무력증, 신경쇠약, 신경불안정을 개선하고 소화기능에 관여한다

마그네슘은 하루 권장량의 52%이나 함유되어 있다. 호두와 비교했을 때 연자육 마그네슘은 100g당 201mg 호두는129mg 칼륨은 마그네슘 1.37mg 호두는 353mg 으로 미네랄 성분이 매우 풍부하게 들어 있다 .

불면증 개선

살이 안찌는 사람은 수면의 질이 좋지 않고 밤에도 심장이 두근 거리는 증세가 가라앉지 않는 경우가 많다. 낮 동안 발산되던 에너지의 방향이 밤에는 수렴되어 몸을 회복시키는데 사용되어야 하는데 밤에도 계속 에너지를 쓰게 되면 몸이 마른다.

연자육에는 진정작용을 하는 플라보노이드 성분이 많이 들어 있어서 가슴 두근거림이나 수면 장애를 개선시키는데 도움이 된다

수렴작용

소장에서부터 영양분을 흡수해야 되는데 자주 묽은 변을 보면 미네랄과 같은 영양성분들이 배출이 되어 살이 찌지 않는다.

한의학적으로 연자육은 비장이 약한 사람에게 효과적인 약제로 소화 흡수 기능이 약해 장설사를 자주 하는 경우 장 기능을 강화에 도움을 준다.

설사 뿐만 아니라 땀, 잦은 소변, 냉 대하 증 등 몸의 진액들이 새지 않도록 막아주는 효능이 있다.

성인병 예방

연자육에는 식물성 단백질과 혈액 속 중성지방과 콜레스테롤, 혈전 등을 녹이는 효능이 있는 셀린이 풍부하게 들어 있다. 당뇨 예방에 효능이 있다

폴리페놀과 플라보노이드와 같은 항산화 성분이 풍부하게 함유되어 있어 활성 산소를 제거하여 노화를 방지하고 혈관을 깨끗하게 해 주어 성인병 예방 효능이 있다

그 밖에 다른 약리작용으로 비암과 인후 암을 억제한다고 알려져 있다.