모든 생명체는 아기일 때가 가장 예쁘다.
고슴도치도 아기일 때는 귀엽다.
사과에도 애기사과가 있다.
보통 사과와 똑같이 생겼는데 아주 작아서 애기사과, 또는 꽃사과라 불린다. 그렇다고 쓸모가 없는 것이 아니다. 이 꽃사과는 보통 사과와 건강을 위한 효능은 똑같다. 그리고 보통 사과에 없는 효능까지 가지고 있다.
꽃사과는 작고 귀여워 관상용과 약용으로 쓰인다
꽃사과는 장미과(Rosaceae) 사과나무속(Malus)에 속하는 소교목류이며 한방에서는 '산사'라고 하여 약용으로 사용하여 왔다.
원산지는 아시아와 북아메리카이며 보통 사과보다 딱딱하고 훨씬 작으며 가시도 더 많다.
꽃사과는 열매가 다닥다닥 붙어 있어 관상용으로 사용하며 한방에서는 약용으로 사용한다.
맛은 시큼한데 색깔이 선명하고 단맛도 가지고 있어 젤리, 통조림, 발효액, 산사자차와 술로 만들어 먹는다.
꽃사과는 과당, 포도당, 주석산, 비타민 C가 풍부하여 건강 식품으로 쓴다. 꽃사과 열매 말린 것은 한방에서 건위와 소화불량, 식욕부진, 위산결핍증 또는 위산과다증에 사용하며, 설사와 생리통, 동상, 요통, 장출혈 등에 약으로 쓴다.
민간에서는 육류를 요리할 때 고기를 부드럽고 연하게 하기 위한 연육제로도 사용하였으며, 과즙은 숙취 해소에 사용하였다. 꽃사과로 술을 담가 먹으면 피로회복, 식욕 증진, 신경과민, 불면증, 변비 등을 치유하는 효과가 있어 약술로 만들어 마시기도 하였다.
봄에 피는 꽃사과 꽃은 작지만 예쁘게 핀다
꽃사과의 효능
1. 식욕 촉진
꽃사과 열매에는 과당과 포도당 그리고 비타민 C, 주석산 등의 성분이 포함되어 있어 평소에 입맛이 없는 사람이 섭취하면 식욕을 촉진하여 잃었던 밥맛을 찾을 수 있다.
2. 혈관질환 예방
꽃사과에는 콜레스테롤 수치를 낮춰주는 폴리페놀 성분과 항산화 작용으로 혈전, 뇌졸중 예방에 도움이 되고 골밀도 유지에도 도움이 되는 플라보노이드 성분이 보통 사과의 2배 이상 함유되어 있어 혈관질환에 좋다.
3. 암 예방
꽃사과는 항산화작용을 도와 활성산소를 억제하여 암을 예방하고 치료하는 데 도움을 준다. 또 펙틴 성분이 있어 장의 활동을 활발하게 해줌으로써 대장암 예방에 도움을 준다.
4. 노화 방지
꽃사과에는 항산화 작용을 돕는 성분이 함유되어 있어 활성산소를 억제하고 세포의 노화를 막아주어 노화 예방에 도움이 된다.
5. 장 건강 개선
꽃사과에는 펙틴 성분이 함유되어 있어 장운동을 활발하게 해서 배설을 도와 장을 튼튼하게 해주어 복통이나 설사에도 도움이 된다.
또한 장 출혈과 생리통이 심한 여성들이 열매를 얇게 잘라 말려서 차처럼 끓여 마시면 생리통에 도움을 준다.
발효액이나 차와 술로 담글 수 있는 꽃사과 열매
6. 피로 해소
꽃사과에는 비타민 C, 주석산, 과당, 포도당 등이 함유되어 있어 몸이 약하거나 피곤할 때에 복용하면 피로가 가신다. 또 신경과민으로 밤잠을 못 이루는 불면증에도 도움이 된다.
7. 변비 예방
꽃사과는 섬유질이 풍부하여 이 식이 섬유 성분이 변비 예방에도 도움이 된다.
8. 피부 개선
꽃사과에는 기미나 갈색 색소의 피부 침착을 억제하는 성분의 함유되어 있어 피부 미용에 좋다. 최근에는 천연 화장품 제조 원료로도 이용되고 있다.
9. 꽃사과 발효액 만들기
- 꽃사과 열매를 식초 탄 물에 30분 정도 담가 두어 미세먼지와 불순물울을 제거하고 깨끗이 세척한 후 건조해 둔다.
- 꽃사과 씨는 독성을 가지고 있어 잘라서 씨를 제거한다.
- 씨 빼고 손질한 꽃사과 열매에 1:1 비율로 설탕을 뿌린다.
- 그릇에 담아 숨을 쉴 수 있도록 한지로 덮고 뚜껑을 덮은 다음 공기가 잘 통하고 시원한 곳에 둔다.
10. 꽃 사과의 부작용
- 꽃사과 씨에는 독성이 함유되어 있어 식용할 때 씨는 제거하고 섭취해야 한다.
- 위산을 분비하는데 도움을 줌으로 위장이 약한 사람은 섭취 시 주의해야 한다.
- 혈압을 낮추는 효과가 있어 혈압이 낮은 사람은 복용하지 않는 것이 좋다.
가을이 깊어 가는 요즈음에는 정원이나 공원 등에서 작고 앙증맞은 꽃사과를 볼 수 있다. 관상용으로 그만이지만 우리 몸을 좋게 해주는 효능 또한 좋다는 것을 알고 있으면 금상첨화가 될 것이다.
