팥배나무는 팥과 배의 합성어로써 열매는 팥을 닮았고, 꽃은 배꽃을 닮았다 하여 붙여진 이름이다. 이름으로는 배나무 종류 같으나 배나무와는 다른 부류인 장미목 장미과 마가목에 속하는 나무다.
팥배나무는 물앵두나무, 벌배나무, 산매자나무, 운향나무, 물방치나무라고도 한다. 중국에서는 한자 이름으로 감당(甘棠)나무라고 하며 당이(棠梨), 두이(豆梨)라고도 한다.
팥배나무는 늦은 봄에 가지 끝에 깔때기 모양의 꽃차례가 2중, 3중으로 이어져 손톱 크기만 한 하얀 꽃이 무리를 지어 핀다. 막 돋아난 초록색 잎을 배경으로 많은 꽃이 하얗게 피어난다. 꿀샘이 많아 벌 나비들이 많이 몰려드는 꽃이다.
팥배나무 꽃은 배꽃과 닮아서 팥배나무라 부른다
타원형의 잎은 가장자리가 불규칙한 이중톱니를 가지고 있고, 10~13쌍의 약간 돌출된 잎맥이 있다. 잎맥의 간격이 거의 일정하여 ‘저울눈 나무’라는 별명을 가지고 있다.
팥배나무는 우리나라 어디에서나 자생하고 있으며 키가 15미터 정도까지 자란다. 굵기는 어른 팔로 한 아름에 이르는 것도 있다. 햇빛이 많이 들어오는 곳을 좋아하며 땅을 가리지 않아 산의 계곡에서부터 산등성이까지 어디에서나 잘 자란다.
숲속의 수많은 나무에 파묻힌 여름날의 팥배나무는 별다른 특징이 없는 평범한 나무다. 그러나 가을이 깊어 가면 서리를 맞아 잎이 진 나뭇가지에 팥알보다 약간 굵은 붉은 열매가 무더기로 매달려 금방 사람들 눈에 띄어 환영을 받는다.
열매는 작아도 배나 사과처럼 과육을 가진 과일이라 열매를 따서 과일주를 담그기도 한다.
여러 가지 약용으로 쓰이는 팥배나무 익은 열매.
‘감당지애(甘棠之愛)’라는 말이 있다.
중국 주나라 초기의 소공(召公)이 산시성을 다스릴 때, 선정을 베풀어 백성들의 사랑과 존경을 한 몸에 받았다고 한다. 그는 지방을 순시할 때에 감당나무 아래에서 송사를 판결하거나 정사를 처리하였다고 한다. 그래서 소공이 죽자 백성들은 그의 치적을 사모하여 감당나무를 꺾지도 말고 자르지도 말라며 귀중하게 돌보았으며 ‘감당(甘棠)’이란 시를 지어 그의 공덕을 노래했다 한다. 감당이라는 시는 『시경』의 「소남」 「감당」 편에 실려 있다.
팥배나무의 효능
팥배나무 열매는 빈혈과 허약 체질을 치료하는 데 쓰이며 이뇨, 해열, 강정, 혈당 조절, 당뇨 치료, 위장 질환 개선, 정력 증강에 약으로 쓴다. 나무껍질은 염료로도 쓴다.
모양이 팥과 같이 생긴 팥배나무 열매는 귀한 약재다.
1. 면역력 강화
팥배나무 열매를 말려서 혈(血)이 부족할 경우 치료 약으로 쓴다. 팥배나무는 허약 체질이나 만성 피로 및 빈혈을 치유하는 데 약으로 사용한다.
2. 당뇨 개선
팥배나무는 혈당을 조절하고 위장 질환을 치유하며 열을 내리게 하고 소변이 잘 나오도록 해주어 당뇨 개선에 도움을 준다.
3. 빈혈과 허약 체질 개선
팥배나무 열매는 혈액에 영양을 공급하여 빈혈을 치유한다. 팥배나무 열매 말린 것을 150g 정도 넣고 막걸리를 넣어 달여서 아침저녁으로 복용하면 허약한 체질이 강해지고 피로가 회복되며 빈혈이 치유된다.
4. 감기 몸살 치유
팥배나무 열매를 말려서 물 2리터에 120g 정도를 넣어 달여서 마시면 감기 몸살이 치유된다.
5. 원기 및 정력 보강
팥배나무에는 기운이 없는 사람에게 원기를 보강해 주고 체력을 보강시켜 주며 정력을 강화해 주는 약효가 있다.
6. 진해 거담
팥배나무에는 가래와 기침을 완화시켜 주는 효험이 있어 기관지가 나쁜 사람에게 기관지를 실하게 해준다.
7. 염료 기능
팥배나무의 껍질은 염색의 재료인 염료로 쓰인다.
8. 팥배나무의 부작용
팥배나무는 성질이 평하고 독이 없어 특별히 부작용이 없다. 다만 열매를 약용으로 쓸 때는 씨앗 속에 약간의 독이 있으니 발효액을 만들 경우 너무 오래 담가두지 않는 것이 좋다.
열매는 팥 모양이요, 꽃은 배꽃과 같아서 팥배나무라는 이름을 가진 팥배나무는 꽃도 예쁘고 열매도 예쁘며 사람들에게 이로운 약효도 가지고 있으니 사람들의 몸과 마음을 다 이롭게 하는 나무라할 것이다.
