달콤새콤한 맛이 일품이며 붉은 빛깔까지 고와 시각까지 일품인 석류는 여성호르몬인 식물성 에스트로겐이 풍부하게 함유되어 있어 여성의 과일이라 불린다.

빨간 껍질을 까면 더 빨갛고 진한 알맹이들이 알알이 박혀있다. 한입 먹으면 입안에서 톡톡 터지는 식감과 새콤한 맛으로 인기도 좋다.

석류는 면역력을 증강시킬 뿐만 아니라, 식물성 에스트로겐이라고 불리는 여성호르몬 유사 물질인 ‘엘라그산’이라는 성분이 있어서 특히 갱년기 여성에게 좋다고 알려져 있다.

석류의 제철은 9~12월까지이며 구입 시에는 들었을 때 묵직하고 선명한 붉은빛이 도는 것이 좋으며 인도, 페르시아가 원산지로 아열대 지방에서 널리 재배하는데 우리나라의 중부와 남부에서도 재배한다.

고대 이집트인들은 석류로 와인을 만들었다고 알려져 있고, 또한 바빌론의 공중 정원에도 석류가 심겨 있었으며, 히포크라테스는 석류를 해열제로 사용했다고 전해진다. 그럼 지금부터 식물성 에스트로겐이 풍부한 석류의 효능에 대해 알아보자.
 

1. 여성 건강

석류에는 여성 호르몬과 비슷한 식물성 에스트로겐인 피토에스트로겐이 리그난(lignans) 형태로 풍부하게 들어있기 때문에 특히 폐경기를 맞이하는 중년 여성의 건강에 긍정적인 영향을 미치며 갱년기 증상으로 겪을 수 있는 안면 홍조, 우울증, 건망증 등의 증상을 완화시키는 데 도움을 준다.


2. 피부 미용

석류에는 녹차보다 3~4배 높게 항산화 성분이 함유되어 있어 여드름이나 트러블을 억제하는 데 도움이 되며, 비타민C가 풍부하여 기미와 잡티를 예방할 수 있다.

또한, 비타민E와 K 성분으로 주름과 노화를 방지하는 데에도 도움을 준다.


3. 소염 작용

석류는 염증을 줄여주는 푸니칼라긴이라는 성분이 있어, 체내 각종 염증 제거에 효과적이며 당뇨, 알츠하이머, 각종 심혈관질환 예방 효과가 있다. 또, 관절염 및 근육 통증 예방에도 좋다.


4. 혈관 건강

석류에 함유된 폴리페놀 성분은 콜레스테롤을 낮춰주고 혈관 내벽에 혈전이 쌓이는 것을 막고 혈관을 깨끗하고 건강하게 만드는 데 도움을 준다.

또한 석류의 불포화 지방산인 푸니크산은 혈액순환을 돕고 혈관의 산화를 억제하여 각종 심장질환 예방에 좋으며 심장 질환 예방에도 도움을 준다.

5. 면역력 강화

석류의 비타민C와 항산화 작용을 하는 폴리페놀 성분은 면역력에 좋은 성분으로 각종 세균과 바이러스로부터 몸을 지킬 수 있게 면역력을 강화시키는 데 도움을 준다.

또한 석류에는 칼륨, 철분, 칼슘 등이 풍부해 감기 예방에도 도움을 주며 몸속에 유익균을 증식시키는 효능이 있다.


6. 다이어트

석류는 포만감을 높여주는 대표적인 과일로, 체중 감량 시 먹기 좋은 과일입니다. 또한 식이섬유를 비롯하여 칼슘, 칼륨 등 다양한 영양소가 함유되어 있어 다이어트를 하면서 부족할 수 있는 영양소를 섭취하는 데에 도움을 준다.


7. 남성 건강

석류 속 리코펜 성분은 혈관을 부드럽게 하여 혈류를 개선하고, 남성의 전립선암 예방에 도움을 준다.

또한 석류 속 항산화 성분들이 혈액순환을 원활하게 해 남성 성기능 향상에 도움을 준다.


8. 피로 회복

석류의 껍질과 씨에는 타닌과 펙틴질 성분들은 에너지의 대사를 도와 피로회복에 효과적이며 비타민 B1와 비타민C, 구연산, 폴리페놀, 미네랄, 칼슘, 칼륨, 식이섬유, 철분 등 풍부한 영양소들을 함유하고 있어 피로회복에 도움을 준다.


9. 탈모 예방

석류의 항산화제와 에스트로겐 성분은 모낭을 강화하고 혈액 순환을 증가시키며 풍부한 비타민 C, K 등 각종 비타민과 무기질 등이 건강하고 튼튼한 모발을 유지하게 도움을 준다.
 

반면 석류는 혈압을 낮추기 때문에 저혈압 환자의 경우 섭취 전 전문의와 상담을 하는 것이 좋으며 석류의 타닌 성분은 체내 수분을 흡수하므로 만성 변비를 겪고 있다면 과다 섭취를 피해야 한다.

또한, 자궁 근종이 있는 여성은 여성호르몬의 영향으로 출혈이 생기거나 종양의 크기가 커질 수도 있고 이 밖에도 내막증식증, 유방섬유종 같은 질환을 악화할 수 있어 주의가 필요하다.