산수유(山茱萸) 꽃은 봄의 전령사다.
맨 먼저 봄을 알리는 매화와 같은 무렵에 꽃을 피운다. 그래서 광양 매화밭을 다녀온 사람이 곡성 산수유 꽃을 보러 간다.
예로부터 산수유는 신선이 먹는 열매라 하였다.
산수유는 층층나무과의 낙엽활엽수로 원산지는 중국이다. 우리나라에서는 중부 이남 지역에 분포되어 있다. 봄에 노란색 꽃이 피고 가을에는 붉은 열매가 열린다. 약용으로 쓰이며 관상용으로 공원이나 가정의 정원에 심는다.
이른봄 노랗게 핀 산수유꽃은 봄을 알리는 전령사다
키가 3~7m 정도 되며 나무껍질은 갈색이고 비늘조각같이 벗겨진다. 잎은 마주나기를 하며 4~12cm 정도의 긴 타원형으로 측맥이 뚜렷하고 표면에 광택이 난다.
꽃은 3월 이른 봄에 노란색으로 피고 우산 모양의 꽃차례로 20~30개의 작은 꽃들이 뭉쳐 조밀하게 달린다. 꽃잎과 수술은 각각 4개이다.
열매는 길이 1.5~2.0cm 정도의 긴 타원형 핵과로 8월부터 익기 시작하여 10월에는 빨갛게 익는다. 열매는 겨울에도 떨어지지 않고 나무에 그대로 달려있다.
산수유에는 전해지는 이야기가 있다.
산수유는 약 1,500년 전 중국의 오나라 때부터 있었다고 한다.
현재 우리나라에서 산수유가 집단을 이루어 자라고 있는 곳은 전남 구례 산동마을인데 지금부터 약 1,000년 전 중국 산동성에 살던 처녀가 지리산 기슭에 있는 이 마을로 시집올 때 가져와서 심었다고 전한다.
또 하나의 이야기는 옛날에 효심이 지극한 소녀가 아버지와 함께 살고 있었는데, 어느 날 늙은 아버지가 불치의 병에 걸려 정성껏 간호했지만 차도가 없었다. 소녀는 뒷산에 올라가 죽기살기로 기도를 했더니 신령님이 그 효심에 감복하여 자기가 먹던 산수유 열매를 주었다고 한다. 그래서 신령님이 주신 산수유 열매를 정성껏 달여 아버지께 드렸더니 신기하게도 병이 나았다는 것이다.
산수유는 번식 방법이 특이하다. 가을에 빨갛게 익은 열매를 채취하여 땅에 묻어두면 바로 싹이 나는 게 아니고 2년이 지나야 싹이 돋는다고 한다. 그동안 썩지 않고 기다렸다가 2년이 지나서 싹이 나는 것이다.
빨갛게 익은 산수유 열매는 다양한 약효를 가지고 있다
산수유의 약효
동의보감에서 산수유 열매는 정력을 강하게 하고 뼈를 튼튼히 하며, 허리와 무릎을 따뜻하게 해주고 소변을 자주 보는 것을 낫게 한다고 쓰여 있다. 또 신장을 보하고 기력을 찾아주어 원기를 회복한다고 하였다.
산수유 열매는 옛날부터 신선이 먹는 열매라 하여 한방에서 약으로 쓰여왔다. 산수유 열매는 씨를 발라낸 뒤 솥에 넣고 쪄서 햇빛에 잘 말린 다음 사용한다. 이 열매를 산수유(山茱萸)라 하는데 간과 신장을 튼튼히 하고 원기와 혈을 보하며, 혈압을 내리고 염증을 가라앉히는 효능이 있다고 한다. 산수유 열매를 말려 두었다가 차나 술 등으로 만들어 먹으면 좋다.
산수유는 주로 열매를 약으로 쓴다
산수유 효능
1. 면역력 강화
산수유에 다량으로 들어 있는 유기산 성분은 몸 안에 쌓인 노폐물과 독소를 배출해서 항균 작용을 돕고 면역력을 강화해 준다.
산수유는 혈당을 낮춰서 당뇨병을 개선시키는 효능이 있고 식은땀을 흘리거나 손발이 찰 때, 갖가지 성인병에 면역기능을 강화해 준다.
허리나 무릎이 시리고 아플 때 좋은 효능을 보이고 산수유의 추출물은 면역세포인 B세포를 도와서 알레르기 증상을 완화시킨다.
2. 간과 신장 기능 개선
산수유에는 간세포를 활성화하는 성분들이 포함되어 있어 간의 활동성을 개선한다. 산수유에 들어 있는 코르틴이라는 성분은 부교감신경을 자극시켜 신장의 기능을 강화시켜 준다. 산수유는 성질이 따뜻하여 간과 신장을 보호하며 근육의 수축력을 증가시켜서 몸을 단단하게 해준다.
3. 혈관 건강
산수유에는 칼륨 성분이 많아 혈액 속에 있는 나트륨이나 노폐물을 배출시켜 주는 역할을 한다. 혈관이 건강해지고 혈압을 낮추어 주는 효능이 있어 고혈압이나 심혈관 질병을 관리하는 데도 뛰어난 효능이 있다.
4. 생리불순 개선
산수유는 생리불순, 월경과다, 생리통이 심할 때 복용하면 효과가 있다. 월경과다, 생리통과 같은 생리불순이 심한 사람이 산수유를 즙이나 차로 먹으면 증상이 바로 개선된다.
6. 요실금 개선
여성의 골반은 나이가 들수록 운동량이 부족해지고 칼슘이 빠져나가기 때문에 근육이 노화가 되고 약해지면서 요실금이 자주 발생한다. 산수유에 있는 신맛을 내는 성분이 근육의 수축을 높이면서 방광의 조절 능력을 개선해서 요실금이나 야뇨증의 증상을 개선하는 효능을 나타낸다.
7. 두뇌와 눈 건강
산수유는 뇌의 혈액 순환을 도와 뇌세포 활성에 좋은 작용을 한다. 불안한 심신을 안정시키고, 집중력을 증진하며 건망증을 관리하는 데에도 효과가 좋다.
산수유에는 비타민 A가 포함되어 있어 눈의 피로를 해소해 주며 눈을 보호해 주고 야맹증에 도움을 준다. 평상시 눈이 침침한 경우 혹은 안구 피로를 쉽게 느끼는 사람에게 효과가 크다.
8. 원기 회복
산수유에 들어 있는 타닌 코르닌, 사포닌 등의 성분은 사람의 원기를 회복하는데 좋은 성분이다. 동의보감에 산수유 열매를 ‘음을 강하게 해서 신장을 보하고 기력을 찾아주어 원기를 회복한다’라고 기록되어 있다.
9. 피부 미용
산수유에는 코르닌 모로니사이드나 로가닌, 타닌, 사포닌 등의 성분과 유기산이 많이 포함되어 있어 피부 미용에 좋다. 또한 비타민 A가 풍부하게 들어 있어 피부 손상을 막고 피부를 부드럽게 해주어 피부 미용에 효과가 좋다.
10. 산수유 부작용
산수유 열매 속 씨앗은 독성이 있어 씨앗을 제거하고 사용해야 한다. 산수유는 따뜻한 성질을 갖고 있어 몸에 열이 많은 사람은 섭취에 주의해야 한다.
산수유는 도라지와 궁합이 맞지 않아 함께 먹으면 안 된다. 또 사람에 따라 알레르기로 인한 구토나 어지럼증이 발생할 수 있으므로 주의해야 한다.
