초가공식품의 의미와 인체에 미치는 영향
초가공식품이란?
땅에서 생산되는 본래의 식품 성분에 향료나 착색제, 유화제, 당분 등의 첨가물로 가공하여 제조된 식품을 총칭하여 부르는 이름이 초가공식품이다.
지금까지는 식품의 정의나 분류를 식품에 포함된 영양소를 기준으로 삼아 식품을 5가지 기초식품군으로 분류하였다.
5가지 기초식품군은 단백질, 칼슘, 비타민·무기질, 탄수화물, 지방이었다. 이를 참고해 매일 각 식품군이 골고루 포함된 식사를 하라고 권장했다.
단백질은 고기와 생선, 난류에 많이 들어 있고, 칼슘은 우유 및 유제품에 많이 들어 있으며 비타민과 무기질은 과일과 채소에 많이 들어 있다. 탄수화물은 곡류 및 감자와 고구마에, 지방은 기름과 견과류에 많이 들어 있다.
그러나 최근 들어 동일한 식품이라 할지라도 가공의 정도와 수준에 따라 건강에 미치는 영향이 다르다는 사실이 밝혀지면서 식품에 대한 정의나 분류가 달라지고 있다.
식품의 새로운 분류- NOVA 분류체계
남미의 브라질 상파울루 대학의 연구진들이 식품을 가공의 정도와 목적에 따라 4개의 군으로 분류하여 ‘초가공식품’이라는 용어를 사용하였다. 이를 식품의 NOVA 분류체계라고 부른다.
현재 세계보건기구인 WHO, 유엔식량농업기구, 범미보건기구 등의 국제기구가 이를 이를 인정하고 사용하도록 권장하고 있다.
NOVA 분류체계에 따른 식품 분류
1군: 미가공/최소가공식품군
자연식품 및 최소가공식품으로 곡물, 과일, 채소, 견과류, 씨앗류, 콩류, 생선, 계란, 우유 같은 천연 식품과 이들을 자르거나 갈거나 볶고 끓이고 냉장, 냉동하는 최소의 공과정을 거친 식품을 말한다.
새로운 식품 분류에서 1군에 속하는 자연식품
2군: 가공식재료
소금, 설탕, 꿀, 식초, 후추 등 양념 식품이나 오일, 버터 등의 식재료를 말한다.
3군: 가공식품
자연식품인 1군에 속한 식품에 2군의 가공식재료를 첨가하여 맛과 풍미와 저장성을 높인 식품을 말한다. 훈제한 육류, 치즈, 베이컨, 빵, 염분이나 설탕을 가미한 견과류, 맥주 포도주, 통조림 등이 이에 속한다.
각종 통조림은 3군에 속하는 식품이다.
4군: 초가공식품
음식물의 성분에 일반 가정에서는 쓰지 않는 방부제, 향료 등의 첨가물을 사용하여 산업적 공정에 의해 생산된 식품을 말한다.
소시지, 과자, 파이, 요구르트, 후렌체 후라이, 소프트드링크, 케이크, 도우넛, 아이스크림, 아침 식사용 시리얼, 기계식으로 구워낸 빵, 라면 등이 이에 속한다.
아이들이 좋아하는 소시지는 4군인 초가공식품이다
3군인 가공식품과 차이는 원재료의 형태를 알아볼 수 없을 정도로 변형시키고 일반 가정에서 사용하지 않는 식품 첨가물이 사용된다는 점이다.
초가공식품의 특징
초가공식품은 에너지 밀도가 높고 지방, 당류, 나트륨 함량이 다른 군에 비해 높다는 것이다. 그리고 최근에는 유전자 변형 식품으로 제조한 것이 많아 암 유발 가능성이 높다.
그러나 초가공식품은 맛이 좋고 제품화되어 있어 간편하고 구하기가 쉬워서 생활에 편리함으로 최근에 소비가 가파르게 증가하고 있는 추세다. 유럽과 북미에서는 초가공식품의 소비가 절반을 넘을 정도다.
우리나라도 최근에 30%를 차지하고 있는데 계속 증가 추세다. 특히, 나이가 어릴수록 초가공식품을 이용하는 빈도가 높아지고 있다.
건강과 초가공식품
초가공식품의 과다 섭취는 비만, 대사증후군, 고혈압, 당뇨, 치매 등 만성 질환의 위험을 높여줄 뿐 아니라 사망률과도 관련이 있다.
초가공식품은 영양학적으로 질이 낮은 식품으로 초가공식품을 주로 섭취하는 사람들은 식생활 행동 패턴이 좋지 않은 사람들이다.
초가공식품은 산업적 가공 공정을 거치는 동안 첨가되는 보존제, 안정제 등이 인체에 미치는 영향이 크다. 특히 고열량 식품이 많아 최근 소비 증가와 더불어 비만의 유병률이 증가하는 주요한 원인이 되고 있다.
4군에 속하는 초가공식품인 패스트푸드, 밀키트, 인스턴트식품은 가급적 피하고 1군에 속하는 자연식품을 재료로 하여 가정에서 천연 양념을 사용한 요리를 하여 가족들의 건강을 지켜나가는 식생활 습관을 만들어야 할 것이다.
