재첩의 효능

‘해산물의 진주’라 불리는 재첩은 맛이 담백하면서도 영양이 풍부해 작지만 많은 사람들이 일부러 찾는 조개 중 하나이다.
필자가 어렸을 적에는 재첩국을 들고 다니면서 팔았던 장사하는 사람들이 있을 정도로 많은 사람들이 해장국으로 먹었었지만 어느 순간 재첩이 나오는 양이 적어지면서 이제는 섬진강 주변에 가야 맛볼 수 있는 음식이 되었다.
재첩은 모래가 많은 진흙 바닥에 서식하는 민물조개로 국내에서 서식하는 조개 중 크기가 작은 축에 속하며 가막조개, 갱조개, 애기재첩 등으로 불리며 경남 하동 지역의 방언으로 강조개라는 의미의 '갱조개'로 알려져 있다.
섬진강의 민물과 남해의 바닷물이 만나는 지역에서 자라며, 5월부터 10월까지 채취할 수 있다. 제철은 산란기인 5~6월이며 거랭이라는 도구를 이용해 강바닥을 긁어 채취한다.
[동의보감]에는 ‘가막조개(재첩)는 눈을 맑게 하고 피로를 풀어주며, 간 기능 개선과 황달을 치유한다. 또한 위장을 맑게 하며 몸의 열을 내리고 기를 북돋아 주며 소변을 맑게 하고 당을 조절한다’라고 기록되어 있지만 정확하게 재첩 조개를 지칭하는지는 확실치가 않다.
아무튼 우리 몸에 좋다는 것은 확실한 재첩.... 그럼 지금부터 재첩의 효능에 대해 알아본다.

재첩의 효능
1. 간 건강
재첩이 간장에 좋은 이유는 필수 아미노산의 일종인 메티오닌이 간장의 활동을 도와주고, 타우린이 담즙의 분비를 촉진시키며 해독작용을 활발하게 하며 비타민 B12가 간 기능을 높여준다.
또한 재첩의 타우린, 비타민, 무기질 등이 간의 해독 기능을 향상시키며 음주 시 혈중 알코올 농도를 낮춰주어 간 건강에 도움을 준다.
2. 심혈관질환 예방
재첩에 다량 함유되어 있는 타우린 성분은 혈중 콜레스테롤 수치를 낮춰주고 체내 중성지질을 저하시켜 주며 혈액순환을 원활하게 만들어 고지혈증이나 동맥경화 등 각종 심혈관계 질환 예방에 도움을 준다.
3. 빈혈 예방
재첩에 포함된 철은 적혈구의 혈색소인 헤모글로빈과 근육의 미오글로빈 등을 구성하는 성분으로, 체내의 산소를 운반하는 중요한 기능을 하고 있다. 또한 비타민 B12는 적혈구 수를 늘려 빈혈을 예방하는 효과가 있다.
재첩은 철과 비타민 B12를 간 수준으로 함유하고 있습니다. 두 가지 영양소 모두 적혈구의 형성 및 재생에 필요한 영양소로 빈혈 예방에 도움을 준다.
4. 피로회복
재첩엔 메티오닌과 시스테인, 타우린 등 필수 아미노산이 풍부해 간의 해독을 도와 노폐물 등을 배출하여 피로 회복에 도움을 준다.

5. 뇌 건강
재첩에는 DPA, EPA 등 오메가-3 지방산도 많이 함유되어 있어 혈관을 청소해 주고 두뇌발달과 기억력 향상, 치매예방에 도움을 준다.
6. 뼈 건강
재첩에 함유되어 있는 철분이 100g에 21mg이나 되어 우유 1팩과 비슷한 양이며 또한 칼슘과 인의 비율이 1:1로 칼슘의 체내 흡수율이 매우 높아 아이들의 성장발육에 좋으며 노년층의 골다공증 예방에 도움을 준다.
7. 스트레스 해소
재첩에 풍부하게 함유된 마그네슘 성분은 항체 형성을 돕고 신경 흥분을 억제, 정서 불안 해소 및 스트레스 해소에 도움을 준다.
8. 피부 미용
재첩에 다량 함유되어 있는 오르니틴은 피부의 환생을 촉진하는 효과가 있다. 오르니틴은 성장 호르몬의 분비를 촉진하는 기능이 있으며, 신진대사를 활발하게 하는 효과가 있다. 신진대사가 피부 등에서 활발해지면 오래된 각질이 벗겨져 떨어지고 새로운 피부로 거듭날 수 있어 피부 미용에 도움을 준다.
반면 재첩은 차가운 성질의 음식이므로 체질이 차다면 적당량을 섭취해야 하며 과한 섭취는 설사 및 복통이 일어날 수 있으니 주의해야 한다.
또한 일반 시중에서 살 때는 중국산 재첩이 많이 유통되니 원산지를 잘 확인해 구입해야 한다.

지금까지 재첩의 효능에 대해 알아보았다. 재첩은 생각보다 우리 몸에 좋은 영향을 끼치는 조개이니 가능하다면 자주 섭취하면 좋을 듯하다.