우리 몸에 해로운 물질이 들어오면 이를 차단하고 배출하기 위해 기침을 한다.
기침은 천식, 후두염, 편도선염 등 다양한 질병으로 인해 반복적으로 나타나는 증상 중 하나이다. 이러한 기침은 우리의 건강은 물론 일상생활에도 영향을 미칠 수 있으므로 원인을 밝혀서 치료에 임해야 한다.
1. 기침 가래의 원인
가. 염증 발생
환절기에는 일교차가 크기 때문에 감기나 기타 바이러스에 감염되기 쉽다.
이와 같은 원인으로 호흡기 질환이 생긴 경우 체내에서는 면역 작용이 일어나 기관지 내 염증이 발생하게 된다.
이러한 과정에서 세균 등을 배출하기 위해서 콧물, 목 가래와 함께 기침이 발생하게 되는데 내부 분비 물질에 대해 자극이 심해져 기침이 더욱 심하게 발생할 수 있다.
나. 기관지염
기관지에 염증이 생겨 가래와 기침이 나며 심하면 통증까지 유발하는 질환으로 염증이 발생한 상태가 아니라고 하더라도 평소에 약한 호흡기를 갖고 있는 사람은 기관지염 증상이 쉽게 오고 그로 인해 기침을 하게 된다.
기침은 그대로 두면 무서운 기관지염이나 폐병의 원인이 되기도 한다
다. 천식
천식 환자의 경우 지속적으로 마른기침이 발생할 수 있다. 특히 이러한 마른기침은 밤이나 아침에 더 악화되는 경우가 있다.
라. 역류성 식도염
음식을 섭취한 후 소화기관을 거쳐 소화가 진행되는데 삼킨 음식물이 역류를 하는 경우 마른기침이 발생하기도 한다. 마른기침과 함께 신물이 올라오는 증상이 있다면 역류성식도염을 의심해 볼 필요가 있다.
마. 알레르기성 비염
기침과 함께 재채기 눈물, 코막힘, 맑은 콧물 증상이 동반된다면 알레르기성 비염일 수 있으며 일교차가 큰 환절기에 증상이 악화될 수 있다.
바. 축농증
축농증은 폐의 기관지나 기관지 주변의 조직에 염증이 생겨 화농성 분비물이 축적되는 질환이다.
기관지나 기관지 주변의 조직에서 발생하는 염증으로 인해 화농성 분비물이 발생하게 되고 이러한 분비물은 기관지에 축적되어 기관지를 자극하고 염증을 유발할 수 있다.
축농증으로 인해 기관지 주변의 조직이 염증에 반응하여 기관지가 수축하고 붓게 된다. 이러한 기관지의 염증과 수축은 기관지를 자극하여 기침을 유발한다.
사. 후두염 및 기관지 질환
바이러스나 세균, 알레르기, 흡연 등의 이유로 후두에 염증이 생기면 기침 가래가 나오고 목이 따끔거리면서 간지럽게 느껴진다.
아. 흡연
흡연을 하는 사람은 나이가 젊은 시기에는 가래 기침 같은 증상이 크게 나타나지 않지만 나이가 들면서 호흡 곤란과 같은 증상으로 악화가 되어 기침이 나오게 된다.
기관지염이 만성화로 자리를 잡은 사람의 경우 대부분 담배에 의해서 만성 폐쇄성 폐질환을 함께 겪고 있는 경우가 많다.
자. 목 가래의 원인
환절기가 되면 목가래가 더욱 심해지는 경우가 있다. 이는 바이러스가 기관지에 들어가게 되면 체내 면역 시스템이 작동하며 많은 양의 목 가래가 발생하게 된다.
이렇게 가래가 많아지면 가래를 뱉어내기 위하여 환절기 마른기침이 더욱 심해질 수 있다.
또한 환절기는 비염 등 알레르기 반응이 심해지는 시기이므로 알레르기 반응에 의해 마른기침이 발생할 수 있는데 이는 알레르기 물질에 면역 체계가 과잉 반응을 하여 염증을 유발하기 때문이다.
기침은 여러 가지 병의 원인이 됨으로 반드시 치료해야 한다.
기침 가래 없애는 방법
1. 물 충분히 마시기
기침을 많이 할 때 목이 쉽게 마르고 아프게 된다. 물은 기관지의 윤활유 같은 역할을 한다. 그래서 물을 자주 마셔주는 것이 기침 예방에 좋은데 건조함을 달래줄 뿐만 아니라 이물질을 제거하는 데 도움을 준다.
이때 물 대신 녹차, 커피 등을 마시는 것은 이뇨작용을 촉진하여 오히려 목을 건조하게 하기 때문에 피하는 것이 좋다.
2. 실내 습도 유지
습도를 유지하는 것도 기침을 멈추는 데 도움을 준다. 건조한 공기는 기관지를 자극해 기침을 유발한다. 실내 습도를 쾌적하게 유지시켜 주면 기침을 줄여줄 뿐만 아니라 크고 작은 질환에 도움이 된다. 가습기를 사용하거나 가습기를 사용하여 실내 습도를 40~60%로 유지한다. 젖은 수건을 널어놓거나 뜨거운 물 샤워를 하는 것도 도움이 된다.
3. 휴식과 목 보호
차가운 공기에 노출이 되면 기침 가래에 더 영향이 주기 때문에 스카프, 목도리 등을 착용하여 따뜻하게 해주는 것이 좋다. 또한 과로나 스트레스는 면역력을 떨어트리기 때문에 잔기침 회복이 느려질 수 있으므로 휴식을 취하는 것이 좋다.
4. 소금물 가글
소금물로 가글하면 살균 작용을 해주면서 목과 기관지에 생긴 염증을 없애 주어 기침 예방과 치료에 도움이 된다.
5. 머리 높이 들고 자기
머리를 높이 들고 자면 목의 뒤쪽에 쌓인 점액이 배출되고 기침을 완화하는 데 도움이 된다.
베개를 두 개를 사용하거나 어깨 아래에 베개를 넣어 머리를 높인다.
상체를 약간 들어 올리는 전동 침대를 사용하는 것도 좋다.
기침의 원인을 빨리 제거하면 기침으로부터 해방될 수 있다.
6. 목에 좋은 식품 섭취
모과차나 유자차에는 비타민 C가 풍부하게 들어 있어 이것들을 마셔주면 기침 증상을 완화시켜 줄 수 있다. 꿀, 배, 도라지, 무도 기침 해소에 도움이 되는 식품이다.
최근에는 외국에서 들여온 마가목이 기침에 효과가 있다고 알려져 있다. 마가목 열매에 소염 성분이 있는 소르빈산이 풍부하여 염증 완화 효과가 있다는 사실이 밝혀졌다. 마가목은 염분, 나트륨을 분해하여 체외로 배출시키기 때문에 혈압 조절 및 혈중 콜레스테롤 수치까지 낮출 수 있어 고혈압 환자들에게도 효과적이라 한다.
마른기침이 심할 때 사탕이나 꿀물 등을 마시면 침샘 분비가 촉진되어 목이 일시적으로 촉촉하게 유지되어 일시적으로 기침을 완화할 수 있다. 계속된 기침으로 고통스럽거나 순간적으로 기침을 멈춰야 할 때는 사탕이나 꿀물을 먹는 것이 도움이 된다.
단, 12개월 미만에 해당되는 유아는 꿀을 먹었을 때 부작용의 사례가 있기 때문에 섭취하지 않는 것이 좋다.
비타민 C는 항산화 성분으로 염증 반응에 도움을 줄 수 있으니 비타민 C가 풍부한 과일을 먹는 것도 하나의 방법이다.
7. 가슴 두드리기
가슴 두드리기는 가슴에 쌓인 점액을 풀어내고 기침을 촉진하는 데 도움이 된다. 손바닥으로 가슴을 가볍게 두드리거나 퍼커션 기구를 사용한다.
하루에 2~3회, 5~10분 정도 가슴 두드리기를 하면 좋다.
8. 호흡 조절하기
기침이 나올 때는 숨을 깊게 들이마시고 길게 내뱉는 것이 좋다. 규칙적으로 호흡을 조절하는 것이 필요하다. 숨을 깊게 들이마시면 호흡기가 더 많은 공기를 흡입하여 기침을 완화하는 데 도움이 된다. 숨을 깊이 들이마신 뒤 천천히 내쉬는 것이 도움이 된다.
9. 따뜻한 물찜질
따뜻한 물찜질은 목과 가슴을 따뜻하게 해주고 기침을 완화하는 데 도움이 된다.
따뜻한 물수건이나 찜질팩을 목과 가슴에 대고 10~15분 정도 찜질한다. 따뜻한 물로 샤워하거나 목욕하는 것도 도움이 된다.
10. 바른 자세 유지
바른 자세를 유지하는 것은 기침을 줄이는 데 필요하다. 바른 자세를 취하면 기관지에 가해지는 압력을 줄이고 호흡기 기관을 편안하게 유지할 수 있기 때문이다.
기침할 때도 편안한 자세를 취하는 것이 좋다. 자세를 바르게 유지하고 몸을 뒤로 기울이거나 앞으로 숙이지 않도록 한다. 몸이 과도하게 기울거나 흔들리면 기관지에 부담이 가게 된다. 의자에 앉아 있다면 등과 목을 펴고 등받이를 이용하여 편안한 자세를 유지하는 것이 좋다.
11. 침구류 세탁
알레르기성 비염이 원인인 경우 침구류를 자주 세탁하여 먼지나 세균을 없애는 것이 기침 완화에 도움이 된다.
12. 기침약 복용
기침이 심할 때는 기침 가래약을 복용해야 한다. 기침 가래약, 진해거담제는 호흡기 분비물을 제거하고 기침을 진정시켜 주는 효과가 있는 약이다. 기침약을 복용하기 전 소아나 고령자, 소화기 질환을 가지고 있는 환자를 비롯해 임산부, 수유부, 약 알레르기가 있는 사람은 반드시 의사와 상의 후 복용해야 한다.
13. 주의 사항
위와 같은 방법으로도 기침과 가래가 낫지 않고 심하거나 2주 이상 지속되는 경우 병원을 방문하여 진료를 받는 것이 좋다.
특히, 고열, 호흡곤란, 흉통, 심한 기침, 혈담(血痰)과 같은 증상이 동반되는 경우 즉시 병원을 방문해야 한다.
가래 기침을 멈추게 하려면 수분을 충분히 섭취하고 올바른 자세를 유지하며 약물을 복용하는 방법들이 있다. 이러한 방법을 통하여 가래 기침을 효과적으로 관리하고 건강한 생활을 유지하면 가래 기침으로부터 해방되어 쾌적한 삶을 유지할 수 있을 것이다.
