이명(耳鳴) 증세는 외부 소리 자극이 없는 데도 귀속이나 머리에서 소리가 들리는 증세로 ‘귀울림’ 이라고도 한다. 소리의 형태는 다양한데 싸이렌 소리와 유사한 윙~소리가 길게 또는 짧게 들린다.

완전히 방음된 조용한 방에서는 모든 사람의 약 95%가 20dB(데시벨) 이하의 이명을 느끼지만 이는 임상적으로 이명이라고 하지 않으며, 자신을 괴롭히는 정도의 잡음이 느껴질 때를 이명이라고 한다. 소리 청력이 정상인 경우에도 나타날 수 있으며, 난청을 동반하기도 한다.

이명 증세는 청각기 자체에서 발생하는 청각성과 청각기 주변의 구조에서 발생하는 비청각성으로 나눌 수 있다. 이명 환자의 대부분은 청각성이며, 비청각성인 경우에는 타인이 들을 수도 있다. 이 증세는 나타났다가 사라지기도 하지만 계속해서 들리는 경우도 있다.

우리나라는 전 인구의 약 15% 정도가 이명 증세를 경험하는 것으로 알려져 있는데, 잠을 이루지 못할 정도의 심한 증세가 나타나는 중등도 이상의 환자는 약 8%, 일상생활을 하기 힘들 정도의 극심한 증세가 나타나는 환자는 약 1% 정도이다.

청각성 귀울림은 주로 내이의 청각세포가 손상되어 나타난다. 청각세포의 손상을 유발하는 원인은 소음성·노인성·약물성 갑상선 질병 또는 당뇨 등과 같은 대사성질환, 알레르기, 면역성 질병 등이 있다. 그러나 작은 귀지가 일시적으로 귀울림을 유발할 수도 있으므로 전문의의 정확한 진단을 받을 것을 권장한다.

이명의 치료는 우선 약물 치료를 하는데 과학적으로 입증된 약물 요법은 없는 것으로 알려져 있다. 다만, 이명에 동반된 증상을 줄여주는 효과를 기대할 수 있다. 신경안정제, 항우울제, 진정제 등은 이명의 악순환을 억제에 도움이 되는 것으로 알려져 있다.

빈혈, 갑상선 기능항진증, 갑상선 기능저하증, 당뇨, 고콜레스테롤혈증, 매독, 면역결핍증 등의 원인 질환이 있을 경우에는 이를 먼저 치료해야 한다.

.보청기는 감각신경성 난청이 동반된 환자에게 일부분 도움이 될 수 있으며, 이명 차폐기(이명과 같은 주파수의 소음을 내는 차폐기를 사용하여 환자가 이명을 느끼지 못하게 하는 방법)는 권장되지 않는다.

귀울림이 너무 심해서 우울증의 원인이 되거나 일상생활에 크게 지장을 주는 경우에는 내이적출술 또는 청신경절제술 등 수술을 시행한다.

이명 재 훈련 치료 방법도 있는데, 이는 귀울림을 없애는 것이 아니라 이 증세를 인식하지 못하게 하고, 습관 화 시키는 방법이다.

이명 재 훈련 치료법은 상담 지도에 큰 비중을 두며 긴장감, 불안을 해소하는데 중점을 두고 진행된다.

한편, 소음발생기를 사용하여 이명의 강도보다 낮은 강도의 음자극을 지속적으로 주어서 이명에 익숙해지도록 훈련을 함으로써 궁극적으로 환자 자신이 일상생활에서 이명을 잊고 지낼 수 있도록 하는 것을 목표로 한다.

예방법

스트레스를 피하고 큰 소음에 노출되지 않도록 하는 하는 것이 중요하다. 소음이 큰 환경에서 작업하는 경우에는 소음차단기를 착용 한다. 헤드폰이나 이어폰을 장시간 사용하지 않아야 하고 볼륨은 최대한 낮춰서 듣도록 한다.

주사용 항생제, 경구피임약, 피린계 약제 등을 복용할 때 증세가 나타나면 즉시 약물투여를 중단하고 병원을 찾아야 한다.

이명증세 개선에 도움이 되는 식품

평소 감각 기관에 좋은 영양소로 알려진 아연이 많이 함유된 음식을 섭취하는 것이 도움이 될 수 있다. 아연이 많이 들어있는 식품은 견과류로는 아몬드, 호두가 있고 해산물로는 김, 굴, 소라 등이 있다.