아침 저녁으로는 아직 서늘하지만 해가 뜨고 나면 기온이 큰 폭으로 상승하여 한 낮의 기온이 초여름 기온을 웃돌아 적극적으로 자외선을 차단해야하는 계절이 왔다.

자외선이란 가시광선보다 파장이 짧고 X-선보다 파장이 긴 전자기파로 눈에 보이지 않는 태양의 복사에너지이다. 가시광선과 전리 방사선 사이의 100~400nm대의 파장을 갖는다. 전리 방사선이란? 원자와 분자에서 전자를 분리하여 작용하는 에너지의 한 형태이다.

자외선 A(UVA), 자외선 B(UVB), 자외선 C(UVC)로 분류된다.

햇빛이 대기를 통과할 때 모든 UVC와 UVB의 약 90%는 오존, 수증기, 산소 및 이산화탄소에 흡수되며, UVA은 대기의 영향을 덜 받는다. 따라서 지표면에 도달하는 자외선은 주로 UVA와 UVB 일부로 구성되어 있다.

자외선 A(Ultraviolet A, UVA)

315~400nm 파장의 자외선으로 오존층에 흡수되지 않고 대부분(90% 이상) 지표에 도달한다. 생물에 큰 영향은 없으나 파장이 길어 유리창을 통과하고 장기간 노출 시 주름과 피부 노화에 영향을 주는 것으로 알려져 있다.

자외선 B(Ultraviolet B, UVB)

280~320nm 파장 영역으로 10% 미만이 지표에 도달한다. 오존층 농도에 따라 지표에 도달하는 복사량은 차이가 있지만, 주로 햇볕이 강한 남중 시간 에 많이 통과하나 자외선 B의 대부분은 유리창에 의해 차단된다.

에너지가 강해 장기간 노출 시 일광 화상, 피부암, 광노화, 색소침착, 백내장 등을 유발한다.

자외선 B는 프로비타민 D를 활성화시켜 인체에 꼭 필요한 비타민 D로 전환되어 뼈 성장과 건강에 필요한 칼슘, 인의 흡수를 돕고 다양한 화학반응을 유도한다.

보건복지부 통계에 따르면 우리나라 남성 87%, 여성 93%가 비타민 D 부족하다.

자외선 C (Ultraviolet C, UVC)

100~280nm 파장의 자외선으로 자외선 살균기에 있는 자외선램프에서도 나온다..

자외선 C는 오존층에 의해 거의 차단되므로 지표면에는 도달하지 않으나, 파장이 가장 짧아 자외선 중 에너지가 가장 높기에 건강에 매우 해롭다.

바이러스나 박테리아를 살균하는 데 효과적이지만, 인체에 많은 양이 노출되면 화상, 피부암, 백내장을 일으킨다.

또한, 공기 중의 산소를 여기(exitation)시켜 호흡기에 해로운 오존 가스가 발생되기 때문에 살균 등에 사용할 때는 피부나 눈에 쪼이지 않도록 하며 환기에 주의해야 한다.

적절한 자외선 노출은 비타민D의 합성을 위해 필요하지만 자외선에 과도하게 노출되면 기미와 같은 색소 질환이나 피부암 발생을 유발할 수 있다.

자외선 단계, 지수범위, 설명 및 주의사항(출처: 기상청)

자외선지수란 피부 손상 가능성을 나타내는 지표로 각 단계별 지수와 주의 사항은 다음과 같다.

자외선 지수 2 이하 : 낮음

햇볕 노출에 대한 보호조치가 필요하지 않음

그러나 햇볕에 민감한 피부를 가진 분은 자외선 차단제를 발라야 함

3 ~ 5 : 보통

2~3시간 내에도 햇볕에 노출 시에 피부 화상을 입을 수 있음

모자, 선글라스 이용. 자외선 차단제를 발라야 함

6 ~ 7 : 높음

햇볕에 노출 시 1~2시간 내에도 피부 화상을 입을 수 있어 위험함

한낮에는 그늘에 머물러야 함

외출 시 긴소매 옷, 모자, 선글라스 이용. 자외선차단제를 정기적으로 발라야 함

8 ~ 10: 매우높음

햇볕에 노출 시 수십 분 이내에도 피부 화상을 입을 수 있어 매우 위험함

오전 10시부터 오후 3시까지 외출을 피하고 실내나 그늘에 머물러야 함

외출 시 긴소매 옷, 모자, 선글라스 이용. 자외선차단제를 정기적으로 발라야 함

11 ~: 위험

햇볕에 노출 시 수십 분 이내에도 피부화상을 입을 수 있어 가장 위험함

가능한 실내에 머물러야 함

외출 시 긴소매 옷, 모자, 선글라스 이용. 자외선차단제를 정기적으로 발라야 함

자외선 차단 예방 조치를 취하면 건강 상태의 위험을 크게 감소시킬 수 있다.

오전 10시~오후 3시 사이에는 자외선 조사량이 최대가 되므로, 최대한 자외선노출을 피하는 것이 좋다

자외선이 강한 시간에 외부에 있어야 하는 경우, 그늘을 찾고. 머리, 얼굴 및 목을 가릴 수 있는 챙이 넓은 모자를 포함하여 팔과 다리를 덮는 복장을 착용할 것을 권장한다.

옷으로 가릴 수 없는 피부 부위에는 UVA와 UVB를 모두 차단하는 자외선 차단제(SPF 15 이상, PA ++ 이상 권장)를 2시간마다 덧바르도록 한다. 그러나 자외선 차단제를 바르는 것보다 그늘을 찾고 옷을 입는 것이 피부 및 안구 보호에 가장 좋다.

평소에 해당 지역의 자외선지수를 자주 확인하여, 지수가 높은 날은 외출을 삼가거나 보호를 강화한다. 인공자외선이 나오는 태양등과 실내 태닝 장치는 가급적 피한다.

자외선 노출 후 피부 발적과 통증이 있을 시 찬 우유나 차가운 물로 냉찜등 자가 치료를 추천한다. 하지만 광과민 반응(홍반, 수포 등)이 생길 경우 가까운 병원(피부과 등)을 방문하시어 의사의 지시에 따라야 한다.

자외선 특별 위험군

어린이와 청소년은 피부와 눈 구조로 인해 자외선의 유해한 영향에 특히 취약하다. 어린 시절의 일광 화상은 노년기에 피부암의 위험을 높이는 요인이다.

피부가 하얀 사람은 피부가 어두운 사람보다 햇볕에 더 많이 타며 피부암 위험이 더 크지만 피부암은 피부가 어두운 사람도 발생한다. 검은 점이 많은 사람, 감광제를 복용하는 사람, 피부암의 가족력이 있는 경우 피부암 발생 위험율이 크게 높아진다.

직업적으로 태양 자외선 방사선 수준에 노출되는 야외 작업자는 비흑색종 피부암 발생 위험이 크다. .또한, 자외선으로 인한 눈 손상은 피부 밝기와 상관없이 모든 사람에게 해당된다.

자외선은 인간의 면역 반응을 조절하는 일부 세포 수의 감소 또는 활동을 억제하여 바이러스, 박테리아, 기생충 또는 진균 감염의 위험을 높일 수 있다. 자외선 차단제는 피부 손상 을 최소화할 뿐 아니라 추가적으로 햇빛으로 인한 재발성 발진을 예방하는 데 효과적일 수 있다.