참외의 효능과 부작용

어느덧 마트에는 여름철을 대표하는 제철 과일 중 하나인 참외가 한가득 쌓여있어 참외를 좋아하는 사람들에게 반가움을 주고 있다.

우리에게 많이 친숙한 과일 중 하나인 참외는 ‘코리안 멜론’(Korean melon)이라고 불리는 만큼 대량으로 재배하는 나라는 우리나라가 유일하다고 할 정도로 우리나라 국민 과일이다.

원래 원산지는 인도로, 삼국시대 이전에 중국을 통해 우리나라로 들어온 것으로 추정되고 있다.

일반적으로 참외의 익은 열매는 식용으로 활용하고, 덜 익은 열매는 최토제(催吐劑) 등의 약재로도 활용하고 있을 만큼 영양가가 높은 음식 중 하나이다.

참외는 분류학상으로 멜론과 같은 종으로 국내 재배 역사가 오래됐다. 통일신라시대 생활상을 기록한 해동역사, 고려사 등 고문헌을 보면 당시 참외에 대한 기록이 나와 있다. 그때부터 이미 참외 재배가 전국에서 이뤄진 것으로 추정된다.

또한 허균이 팔도 명물 식품에 대해 편찬한 [도문대작]에서는 참외의 명산지로 의주에 대한 기록이 있는데 의주 참외는 매우 달다고 기록했다.

이 외에도 [증보산림경제] [향약구급방], [훈몽자회], [지봉유설] 등 다양한 서적에 등장한다.

그럼 지금부터 여름철 대표 과일인 참외의 효능에 대해 알아보자.

참외 효능

1. 항암 효과

참외는 비타민A와 비타민C가 매우 풍부하여 암 예방과 효과가 있다. 비타민A와 비타민E가 지질 산화를 방지하고 베타카로틴, 엽산 및 비타민C가 자궁경부 이상 발생을 예방하는 데 도움을 주어 유방암과 자궁경부암 예방에 도움을 준다.

참외에는 천연 항산화제인 '베타카로틴' 이 많이 함유되어 있다. 이 베타카로틴은 지구상에 존재하는 가장 강력한 항암제로 손꼽히기도 한다.

참외처럼 베타카로틴이 풍부한 음식을 많이 먹으면 정상세포가 암세포로 변하는 것을 막고, 암세포의 증식을 늦추는 효과를 볼 수 있다.


2. 심혈관 건강

참외에 함유된 플라보노이드, 폴리페놀 성분은 혈관 내 콜레스테롤 수치를 내려주고, 혈액순환을 원활하게 하여 고혈압, 동맥경화 등의 혈관 관련 질환을 예방하는 데 도움을 준다.

또한, 참외의 칼륨 성분은 우리 몸의 나트륨과 노폐물의 배출을 도와주고, 혈압을 낮추는 효과가 있어 혈관 건강에 도움을 준다.



3. 피로회복

참외는 수분이 90%나 되고, 비타민C도 많이 함유하고 있어 여름철 갈증해소와 피로회복에 도움을 준다.

또한 참외에 함유되어 있는 포도당과 과당은 체내에서 흡수가 빨라 피로회복에 즉각적인 효과를 내며, 과육의 92%가 수분으로 이루어져 있어 여름철 탈수현상 및 더위 먹는 것도 방지해 준다.


4. 임산부 건강

참외에 함유된 엽산은 태아의 신경과 혈관 발달에 중요한 역할을 하는 성분으로 임산부와 태아 건강에 도움을 준다.

특히, 엽산 성분은 태아의 뇌 발달을 돕고 신경관 결손을 막아 습관 유산, 다운증후군, 저체중아를 예방하는 데 도움을 준다.


5. 이뇨작용

참외는 수분함량이 많아서 이뇨작용을 돕는 효과가 있다. 예로부터 아이들이 밤에 참외를 먹고 자면 종종 오줌을 싸는 경우가 있는데, 이는 참외가 수박처럼 이뇨작용을 하기 때문이다.

또한 참외에 들어있는 '칼륨' 성분은 잘 빠지지 않는 부종, 부기를 빼주는 효과가 있어 예쁜 몸매 라인을 갖추는 데 도움을 준다.
 

6. 피부 미용

참외에 함유되어 있는 풍부한 비타민C는 콜라겐 생성, 멜라닌 생성 억제, 미백, 기미 예방, 주근깨 예방 등 피부미용에 도움을 줄 뿐만 아니라 철분의 흡수를 도와주며, 참외에 함유되어 있는 엽산은 아미노산 대사에 도움을 준다.

이러한 참외는 특히 오전에 섭취하게 되면 비타민C와 엽산의 이용률이 높아져 피부미용에 도움을 준다.


7. 다이어트

참외는 90%가 수분으로 이루어져 있으며, 식이섬유가 풍부하고, 맛이 달콤하여 칼로리가 높을 거라고 생각하지만 100g당 45kcal 수준으로 낮은 편에 속하기 때문에 다이어트나 여름철 수분을 보충하는 데에도 좋다.


8. 면역력 강화

참외와 같은 노란색을 띠는 과채류에는 베타카로틴이 풍부하여 면역력을 강화하는 데 도움을 주며, 이외에도 비타민C, 칼슘, 단백질, 엽산 등 영양도 풍부하다.

특히 참외의 껍질에는 각종 면역 성분과 생리활성물질이 속살보다 5배가 많아, 껍질째 먹으면 더욱더 좋다.


9. 빈혈 예방

참외에 함유된 엽산, 철분 성분은 헤모글로빈과 적혈구의 생성을 촉진하여 체내에 산소 공급을 돕고, 혈액순환을 원활하게 하여 빈혈 증상을 예방하고 개선하는 데 도움을 준다.


10. 간 건강

참외에 함유된 베타카로틴 성분은 체내의 활성산소를 분해하여 간 기능을 보호하는 데 도움을 준다.

또한, 참외의 ‘쿠쿠르비타신’은 체내 독성을 해독하는 효과가 뛰어나 간 기능 증진에 도움이 되며, 간 기능 약화로 발생할 수 있는 황달 예방에도 도움을 준다.

반면 참외는 기본적으로 차가운 성질의 과일이기 때문에 평소 몸이 차가운 사람이 과다하게 섭취할 경우 설사나 복통이 나타날 수 있다.

또한 칼륨이 풍부하게 들어있어 신장이 약하거나 심장병 환자, 만성 신부전증 환자는 주의하여 섭취하는 것이 좋다. 칼륨이 많이 든 과일을 섭취할 경우 고칼륨혈증을 일으킬 수 있으며 심장에 부정맥이 발생할 수 있으니 더욱 주의해서 섭취해야 한다.
 

지금까지 참외의 효능에 대해 알아보았다. 참외에 다량 함유되어 있는 비타민A가 우리 몸에 흡수되어 합성되는 베타카로틴 성분은 참외 과육보다 오히려 참외 껍질에 무려 5배나 많은 함유량을 가지고 있으니 참외를 먹을 때에는 꼭 껍질을 깨끗이 씻어 껍질과 함께 섭취하면 더욱 좋다.

다가오는 여름 제철 과일인 참외 드시고 건강하게 여름을 보내시기 바랍니다.