카레하면 가장 먼저 떠오르는 '강황'. 이 강황은 수천 년 동안 전통 의학에서 사용되는 주요 성분으로 많은 이들에게 현재까지 큰 사랑을 받고 있는 강황은 생강과의 식물로 우리가 흔히 아는 카레의 주성분이다.

예로부터 강황은 간 질환, 우울증 등 각종 질환을 예방하는 데 사용됐다. 즉, 식용과 약용을 겸하는 그야말로 몸에 좋은 음식이다.

특히, 치매와 위장에 특별한 효능이 있어 이 노란색 가루를 ‘황금푸드’라고 부르기도 한다.

강황은 인도의 대표적인 향신료로 카레를 주식으로 하는 인도인들의 경우, 성인병 발병률이 상당히 낮은 것으로 알려져 있으며 노란빛을 띠게 하는 강황에 들어있는 대표적인 성분을 ‘커큐민’이라고 한다.

근에 커큐민(curcumin)이 다양한 건강 기능성을 가지고 있다는 사실이 알려지면서 카레의 원료인 강황 향신료는 일상적으로 섭취할 수 있는 건강식품으로 주목받고 있다.

강황의 효능
1. 치매 예방에 도움
커큐민이란 성분이 치매를 일으키는 베타 아밀로이드의 형성을 방지하고, 뇌세포의 노화와 기능저하를 유발하는 주범인 활성산소를 제거하고 억제시키며, 뇌세포 활성에 도움을 주어 치매예방과 회복에 도움을 준다. 또한 알츠하이머 등 기억력 저하에 도움을 준다

2. 항암효과
커큐민 성분은 발암의 원인인 활성산소를 제거하는 항산화 작용을 하여 암세포가 생겨 퍼지는 단계에서 토오를 차단하며 암세포가 전이되는 것을 막아주며 예방에도 도움을 준다.

또한 염증물질을 생성하는 효소의 기능인 프라스타 글란디의 생성을 막아주고, 면역력을 높여줌으로써 암 발생을 예방해 준다.

3. 관절 통증 완화에 도움
커큐민 성분이 관절 통증과 만성 관절 통증을 완화하는데 효과적이라는 다양한 연구 결과가 있다. 그중 한 연구는 강황이 기존의 이브프로펜 같은 진통제보다 더 효과가 있어 관절염 환자의 진통제로도 좋다고 밝혔다.

4. 간 건강에 도움
비타민, 미네랄 등이 함유되어 있어 간의 염증을 줄여주며 간 조직의 독소 및 축적된 지방 제거를 촉진시켜 주어 간 기능을 활성화해주어 간에 쌓여 있는 독소와 노폐물의 배출을 도와 간 건강에 도움을 준다.

또한 커큐민 성분은 과음으로 손상된 간세포의 회복을 도와 아세트알데하이드 분해를 촉진시켜 숙취해소에도 도움을 준다.

5. 당뇨 개선에 도움
커큐민의 소염제 성분과 산화방지제 성분이 혈당 조절을 도와주고 인슐린 저항성을 개선해 주어 당뇨병 예방에 도움을 준다.

6. 혈관 건강에 도움
천연의 이뇨작용으로 신체 내 여분의 수분과 나트륨을 배출하여 혈액을 묽게 하여 고혈압을 예방한다. 또한 체내 콜레스테롤을 낮추고 혈관을 팽창시켜 혈액순환을 원활히 하여 동맥을 건강하게 유지시켜 주며 철분과 비타민A 등 각종 영양소가 풍부하게 함유되어 있어 몸의 염증을 줄여 준다.

또한 커큐민이 콜레스테롤과 지방수치를 낮추고 혈관 속 혈전이 생기는 것을 방지하여 고혈압 및 동맥경화 등의 성인병 예방에 도움을 준다.

이 외에도 다이어트, 소화기능 개선, 면역력 증진, 피부미용, 변비 개선 등 우리 몸에 다양한 효과를 준다고 알려져 있다.

다만 임신중인 산모와 수술이 예정되어 있는 환자, 담석이 있는 사람 등은 가급적 섭취를 하지 않아야 한다고 전문가들은 조언하고 있다.