추워지면 더욱 심해지는 우울증의 예방과 치료
우울증은 병 아닌 병이다.
특별히 아픈 부위가 있는 것도 아닌데 위험한 병이다.
그래서 ‘마음의 감기’라고 불린다. 감기처럼 언제라도 올 수 있고 누구에게나 올 수 있으며 특별한 약도 없기 때문이다.
우울증이란?
사람은 기쁜 일을 만나면 기뻐하고 슬픈 일을 만나면 슬퍼한다. 그러나 우울증은 이러한 정상적인 감정에 벗어나 감정에 대한 흥미를 잃어버리고 만사가 우울하고 슬프며 삶에 대한 의욕이 저하되어 있는 정신 건강 질환으로 나타나는 다양한 감정적, 신체적 증상을 말한다. 이는 단순한 기분 저하가 아니라 개인의 일상생활에 심각한 영향을 미칠 수 있는 질환이다.
정신의학에서 말하는 우울한 상태란 이러한 과정에서 일시적으로 기분이 저하되는 상태를 뜻하는 것이 아니라 그런 상태가 지속되어 일상생활에 지장을 초래하는 것을 말한다.
우울증은 유전적 요인, 환경적 요인, 그리고 심리적 요인들이 복합적으로 작용하여 발생하는 경우가 많다. 이를 통해 종종 삶의 질이 저하되고, 대인 관계나 직장 생활에서도 어려움을 겪게 되며, 적절한 치료를 받지 않으면 치료가 더 어려워질 수 있다.
우울증은 몸과 마음을 피곤하게 하고 지치게 한다.
우울증의 원인
우울증의 확실한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만 다른 정신 질환과 마찬가지로 다양한 생화학적, 유전적, 환경적 요인이 우울증을 일으킨다고 보고 있다.
1. 생화학적 요인
뇌 안에 있는 신경전달물질인 노르에피네프린, 세로토닌, GABA 등과 갑상선, 성장 호르몬, 시상하부-뇌하수체-부신피질 축 등과 같은 호르몬 이상으로 생체 리듬에 변화를 초래한다고 보고 있다.
2. 유전적 요인
일란성쌍둥이의 경우, 한 명이 주요 우울증을 앓고 있으면 다른 한 명도 우울증이 걸릴 확률이 50% 정도 된다고 한다. 따라서 주요 우울증 발병에 유전적 요소가 작용한다고 볼 수 있다. 그러나 유전적 요소로 설명되지 않는 요인도 우울증 발병에 영향을 끼친다고 한다. 현재까지 주요 우울 장애와 관련하여 일관성 있게 보고된 유전자 관련 보고는 없다.
3. 환경적 요인
스트레스만으로 주요 우울증이 생기는 것은 아니지만 스트레스는 우울증 증상 발현에 많은 영향을 준다고 한다. 살아가면서 대처하기 어려운 상황이 우울증 유발의 환경적 요인이 된다. 사랑하는 사람을 잃는 것, 경제적 문제, 심한 고민과 강한 스트레스 등을 예로 들 수 있다.
우울증의 특징
1. 우울 증상이 2주 이상 지속된다.
일시적인 우울 상태라면 대개 며칠 안에 괜찮아지기 마련이지만 이런 상태가 2주 이상 장기화되면 치료가 필요한 우울증 증상이다.
2. 식욕과 수면 이상
입맛이 없어서 전혀 식사를 못 하기도 하고 잠을 거의 못 자기도 한다. 이처럼 식욕과 수면 문제가 심하다는 것은 약물 치료가 필요한 상태임을 의미하는 중요한 증거다.
3. 심한 주관적 고통
우울증 환자들은 스스로 우울증으로 인한 정신적 고통을 견디기가 매우 힘들다고 느낀다. 이러한 상태가 낫지 않고 계속될 것이라는 비관적인 예상이 들면 자살 기도를 하기도 한다. 이럴 때는 더 이상 혼자 힘으로 회복하려고 하지 말고, 정신과 의사의 도움을 받아야 한다.
4. 사회적, 직업적 역할 수행의 지장 초래
우울증 상태에서는 여러 가지 일에 대한 근심 걱정을 많이 하지만 막상 그 일을 해결하기 위한 실행 능력은 매우 떨어진다. 가정주부가 살림을 전혀 하지 않거나 학생이 공부를 할려고 하지 않을 정도면 치료가 필요한 상태로 보아야 한다.
우울증은 만사가 귀찮아지는 무기력증을 동반한다
5. 환각과 망상의 동반
우울증 중에는 정신병적 증상인 환각이나 망상이 동반되는 경우가 있다. 이런 경우 자해 위험성이 높으므로, 우울 증상의 심각도와 상관 없이 치료를 받는 것이 좋다.
6. 지속되는 자살 사고
우울증 환자 중에는 자살에 대한 충동이 일어나기도 한다. 심하면 이것이 지속되기도 한다.
우울증의 진단
주요 우울증은 정신건강의학과 의사와 면담하여 병력을 청취하고 환자의 상태가 진단 기준에 부합하는지 확인한 후 진단한다. 이 과정에서 심리 검사를 통해 다른 정신 질환의 공존 여부, 지능 등 필요한 정보를 보충할 수 있다. 다른 신체 질환에 의한 이차적 우울증을 감별하기 위해 혈액검사 및 뇌 영상 검사 등을 시행할 수 있다.
우울증의 진단 기준(DSM-IV)
1. 하루 동안 대부분 우울한 기분이 든다.
2. 거의 모든 활동에서, 거의 매일, 흥미나 쾌감이 현저히 저하된다.
3. 잠을 거의 못 자거나 반대로 잠을 너무 많이 잔다.
4. 거의 매일, 무가치감 또는 과도하거나 부적절한 죄책감이 든다.
5. 늘 피곤하고 힘이 없으며 의욕이 없다.
6. 거의 매일, 사고 능력 또는 집중력이 저하되고 우유부단하다.
7. 식욕이 감소하여 현저한 체중 감소가 일어나거나 반대로 식욕이 증가하여 체중이 증가한다.
8. 정신적으로 초조하거나 다운된다.
9. 반복적인 죽음에 대한 생각에 젖어 있고, 자살을 시도하기도 한다.
위의 9가지 증상 중 5가지 이상의 증상이, 최소 2주일 간, 거의 매일 지속하면, 이것으로 인해 일상생활에 큰 장해가 발생하는 우울증으로 진단할 수 있다.
이때 1번과 2번 증상 중 하나는 반드시 포함되어야 우울증으로 진단한다.
겨울철에 우울증이 많은 이유
우울증은 일조량과 관련이 있다. 겨울철에는 일조량이 적어 우울증이 많이 나타나는 것으로 보고 있다.
열대지역인 필리핀에는 계절성 우울증 환자가 거의 없다. 그런데 일조량이 부족한 고위도 지역의 사람들과 온대 지역에서는 겨울철 우울증 환자가 많다. 이것은 일조량과의 관계를 말하는 것이다.
그러므로 겨울철에도 밖으로 나가 햇볕을 쬐며 활동하는 것이 겨울철 우울증을 예방하는 방법이다.
우울증의 치료 방법
우울증은 혼자의 힘보다는 주변에서 같이 도와야 치료 효과가 좋다
1. 약물 치료
현재 사용되는 항우울제는 대부분 비슷한 효능을 보인다. 약물 투여 2~3주 후에 효과를 보이기 시작하며, 대개 4~6주 정도 지나면 충분한 효과가 나타난다. 약물을 충분한 용량으로 충분한 기간 동안 사용한다면 전체 환자의 2/3 정도는 호전된다.
약물 치료로 우울증 증상이 호전되더라도, 6개월 정도는 약물 치료를 계속해야 재발을 예방할 수 있다. 이렇게 약물을 장기간 사용해도 신체에 특별한 위험성이나 중독성은 없다.
2. 정신 치료(심리 요법)
우울증을 유발한 스트레스에 대처하는 능력을 향상시켜 현재의 증상을 조절하는 치료 방법이다. 이뿐만 아니라 우울증이 재발하지 않도록 하는 효과가 있다. 정신 치료를 효과적으로 받으면 우울증이 치료될 뿐만 아니라 전반적인 정신 건강도 향상되어서, 치료 전보다 만족한 삶을 살게 되기도 한다.
3. 전기 경련 요법
우울증의 가장 효과적인 치료법 중 하나다. 다른 치료에 비해 효과가 빨라서 1~2주면 치료 효과를 기대할 수 있다. 합병증이 발생할 확률도 적다. 자살 위험성이 높은 경우, 신체 쇠약이 심해서 빠른 치료가 필요한 경우 사용하면 효과가 좋다, 보통 항우울제에 반응이 없는 경우에 사용한다.
우울증에는 전기 경련 요법이 효과가 있다
4. 반복적 경두개 자기 자극법
경두개 자기자극으로 뇌가 자극되면 일련의 복잡한 과정을 거쳐 흥분성 또는 억제성 효과가 나타난다. 경두개 자기자극의 기술적 원리는 코일에 짧고 강한 전류를 흘려 급격히 변화하는 자기장을 유발하고, 이 자기장이 다시 전기장을 유발해 사람의 두피 위를 자극할 때 대뇌의 신경세포를 흥분시키는 것이다. 다양한 정신-신경계 질환이 있는 환자에게 치료용 목적으로 사용한다.
우울증은 눈에 보이는 뚜렷한 병이 아니다. 그러기에 더욱 위험한 병이다. 뚜렷한 치료 방법도 없고 특효약도 없으며 수술을 할 수도 없는 병이다.
본인이 우울증에서 벗어나기 위하여 노력해야 하고 가족이나 주변에서 함께 노력해 주어야 효과를 볼 수 있다.
평소에 건전한 생각을 가지고 규칙적으로 생활하며 적극적으로 자기 인생을 이끌어 간다면 우울증에서 벗어날 수 있을 것이다.
