동지는 밤이 가장 길고 낮이 가장 짧은 날이다.
옛날에는 동짓날이 지나면 새로운 태양이 밝아온다 하여 그 다음 날을 새로운 일 년이 시작하는 날로 삼았다. 새해가 동지 다음날이 되는 것이다. 이치상으로 맞는 말인 것 같다.
밤이 가장 긴 날이 지나고 이제부터 낮이 길어지는 날이니 새해의 의미가 깊다 할 것이다.
동지팥죽 한 그릇에는 많은 의미가 들어 있다
동지(冬至)는 24절기 가운데 스물두 번째 맞는 절기다. 봄이 시작되는 입춘까지 소한과 대한이 남아 있다.
동짓날에는 팥죽을 쑤어먹는 풍습이 있었다.
동짓날 팥죽을 쑨 유래는 중국의 『형초세시기』에 나온다.
전해 오는 이야기에 따르면 '공공씨'의 망나니 아들이 동짓날 죽어서 전염병 귀신이 되었는데 그 아들이 평상시에 팥을 두려워하였기 때문에 사람들이 전염병 귀신을 쫓으려고 동짓날 팥죽을 쑤어 악귀를 쫓았다고 한다.
동지가 동짓달 초승에 들면 ‘애동지’, 중순에 들면 ‘중동지’, 하순에 들면 “노동지‘라고 불렀다. 애동지에는 팥죽 대신 팥을 넣은 시루떡을 쪄서 먹었는데 요즘은 가리지 않고 팥죽을 만들어 먹는다.
동짓날에 팥죽을 쑤어 먼저 사당에 차례를 지낸 다음 방과 장독, 헛간에 한 그릇씩 떠다 놓고, 대문이나 벽에다 죽을 뿌렸다. 붉은 팥죽으로 악귀를 쫓는 의식이지만 한편으론 겨울에 먹을 것이 부족한 짐승들을 배려한 것이기도 하다. 그런 다음 식구들이 팥죽을 먹는데 마음을 깨끗이 하고, 새해를 맞는 의미가 담겨 있다.
동짓날에는 팥죽을 먹고 기운을 얻어 좋은 새해를 맞이해야 한다
고려시대에는 '동짓날은 만물이 회생하는 날'이라고 하여 살생을 금했다. 그래서 고기잡이와 사냥을 금했다. 고려시대와 조선 초기의 동짓날에는 어려운 백성에게 빚을 청산해 주고 새로운 기분으로 새출발 하도록 하여 동짓날을 즐겁게 지내도록 하는 풍습이 있었다.
왕실에서는 동지를 한 해의 시작으로 보고 새해 달력을 나누어주었는데, 이러한 풍속은 단오에 부채를 주고받는 것과 함께 하선동력(夏扇冬曆)이라 하였다.
또 제주 목사는 귤을 임금님께 진상하였는데 이 귤을 종묘에 올린 다음 유생들에게 나누어주고 이를 기쁘게 여겨 '황감제'란 과거를 실시하기도 했다.
추운 겨울날의 동지는 이웃에 달력을 선물하고 헐벗은 이와 함께 팥죽과 귤을 나눠 먹으며, 모든 빚을 청산하고 새로운 해를 맞았던 좋은 날이었다.
동짓날은 왜 팥죽을 먹을까?
악귀는 어두운 밤을 좋아한다. 밤이 긴 동지에는 악귀가 활동하기 좋은 때라고 여겨져 예로부터 귀신들이 싫어한다는 붉은 팥을 이용해 팥죽을 만들어 먹거나 집안 곳곳에 두어 악귀를 쫓아내는 풍습으로 삼았다.
팥죽의 효능
팥에는 겨울철 건강에 좋은 여러 가지 영양소가 들어 있다.
팥죽은 건강을 위하여 다양한 효능이 있다.
팥죽의 주재료인 팥에는 사포닌 성분이 풍부하여 이뇨 작용을 도와 체내의 독소와 노폐물을 배출해 준다.
팥에는 노화를 방지하고 면역력을 높이며 기관지를 튼튼하게 해 주는 성분이 있어 기침과 가래를 예방한다.
팥에 들어 있는 식이섬유와 단백질은 혈당 상승을 억제하고 인슐린 분비를 촉진하여 당뇨병의 예방과 치료에 도움이 된다.
팥에는 안토시아닌 같은 항산화 물질이 풍부하여 암을 예방해 주는 역할을 한다.
팥에는 모발 성장에 필수적인 비타민 B1이 함유되어 있어 탈모를 예방해 준다.
팥에 함유된 사포닌과 안토시아닌은 피부를 매끄럽고 탄력 있게 해주어 피부 미용에도 좋다.
팥에는 단백질, 지방, 섬유질과 비타민 B1이 많이 들어 있어 겨울철에 부족해지기 쉬운 영양소 보충과 피로 해소에 좋다.
정성들여 끓인 팥죽은 악귀를 물리치고 좋은 기운을 준다
팥죽을 피해야 하는 사람
소화기관이 약한 사람들은 팥죽을 과다 섭취하면 소화불량과 설사가 일어날 수 있다. 말린 팥에는 칼륨이 많이 함유돼 있으므로 신장질환을 앓고 있는 사람은 섭취에 주의해야 한다.
임산부 역시 과도하게 팥을 섭취하면 자궁 수축의 위험이 있으므로 주의해야 한다.
금년에는 12월 21일이 동지다. 음력으로는 동짓달 스무하루다. 노동지에 해당된다.
동지에 팥죽을 먹은 사람은 내년에 악귀를 물리치고 좋은 일들이 일어날 것이다. 동지팥죽 먹은 기운으로 내년 한 해를 힘차게 살아가자.
