“신은 물을 만들고 인간은 술을 만들어 생명의 물이라 이름하였다.”

이강주 명인 조정형과 후계자 조윤주의 저서 『전통주 비법과 명인의 술』 첫머리에 나오는 말이다.

그들은 『전통주 비법과 명인의 술』에서 부제로 ‘조정형 이강주 명인이 후학에게 전하고자 하는 전통주 지침서’라 명했다.

그가 간직한 이강주에 대한 기술을 널리 전하고자 한다는 말이다. 이 말은 참으로 위대한 말이다.

누구나 그동안 온갖 고생을 하여 찾아낸 비법을 남에게 알리고 싶지 않기 때문이다.

이강주 명인 조정형과 그의 딸 조윤주는 모든 비법을 널리 알리고자 한다. 

옛이야기에 짚신 장수 부자(父子)의 이야기가 나온다.

아버지와 아들이 짚신을 만들어 저자거리에 내다 놓고 팔면 이상하게 아버지가 만든 짚신이 더 잘 팔리는 것이었다. 아들이 그 이유가 무엇이냐고 물어도 아버지는 모른다고 가르쳐주지 않았다. 아버지가 죽게 되자 아들을 불러 비법을 알려주려고 하는데 숨이 차서 말이 나오지 않았다.

“털 털 털...”

그리고는 숨을 거두어버렸다.

짚신을 다 만든 후에 털을 뜯어내어 말끔하게 다듬으라는 말이었다.

우리 고향에서도 옆짚 할아버지가 부스럼을 치료하는 특효약을 가지고 있었다. 부스럼이 심해서 부어오른 자리를 고름을 짜내고 붉으스름한 가루약을 창호지로 싸서 넣는 것이었다. 그런데 신통하게도 부스럼이 곧 나았다.

그런데 그 약이 어떤 약인지 아는 사람이 없었다. 아들들도 전혀 모른다는 것이었다. 심지어는 술을 받아주고 취하게 한 후에 그 약에 대하여 물어보면 정신이 번쩍 들 듯이 고개를 좌우로 흔들고 일어서 버린다는 것이었다.

결국 그 약의 정체는 밝혀지지도 전수되지도 못하고 사라져 버렸다.

 조정형 명인과 조윤주가 공동저자로 펴낸 저서 '전통주 비법과 명인의 술' 

우리 조상들은 수많은 외침의 약탈 속에서 살아남을 수 있는 방법은 내 것이 있어야 한다는 것이었고 내 것을 감추어 두어야 한다는 것이었기에 그것이 은연중 전해져 내려온 것이라 생각된다.

작년에 세계보건기구 WHO에서 건강 비법을 발표하면서 첫째로 술을 들고나왔다.

술을 적당히 마시고 잘 이용하면 건강에 많은 도움을 준다는 것이다.

이때 반론을 제기하는 사람은 별로 없었다. 대부분이 놀라면서도 고개를 끄덕였다.

술이 나쁜 것이라면 진즉 없어졌을 것이다. 그런데 날로 술을 만드는 기술이 발전하고 있다. 이는 술을 찾는 사람들이 늘어난다는 것인데 이는 술이 사람들에게 좋은 것이고 필요한 것이라는 증거다.

전주에서 거주하면서 배와 생강을 이용하여 전국적으로 소문난 이강주를 개발하여 보급 시킨 조정형 명인은 오래전부터 술과 가까이하고 술을 연구한 사람이다. 젊은 시절부터 술을 빚는 양조장에서 공장장을 25년을 지냈다.

그는 전통식품명인 제9호로서 대한민국식품명인협회 초대 회장을 역임하였고 향토무형문화재 제6호이며 신지식인 농업인 제5호다. 그야말로 전천후 멀티 플레이맨이다.

평생을 술 속에서  살아온 조정현, 그는 술로 성공을 했다

그는 그동안 가지고 있던 이강주를 비롯한 술에 대한 모든 것을 이 책 속에 담았다.

이 책은 모두 10개의 단락으로 나누어 있는데 제1절 ‘전통 술의 기본 개론’부터 전통주의 역사, 술 빚는 도구와 용어, 양조 기법, 명인의 술, 가루술, 분말주, 세시풍속, 세계의 음주 문화, 세계 각국의 유명한 술, 옛 문헌과 참고문헌으로 구성되어 있다.

이 책은 많은 자료를 이용하였으며 여러 장의 사진들을 곁들여 이해하기 쉽게 만들었다. 저자의 노고에 머리가 숙여진다.

 조정형과 조윤주, 그들은 평생을 건강한 술을 만들기 위해  혼신의 힘을 다할 것이다. 

인류가 만든 많은 발명품 중에 술을 빠뜨릴 수 없는 것은 인류의 행복과도 직결되는 것이라 그렇지 않나 하는 생각이 든다.